LA SCÈNE DU CIMETIÈRE DE SALNT-OUEN

Au milieu, deux estrades étaient dressées. Sur l'une, siégeaient l'évêque de Beauvais et le moine inquisiteur, assistés du cardinal de Winchester, des évêques de Norwich, de Noyon, de Thérouanne et d'un très grand nombre d'assesseurs, chefs d'abbaye, prieurs, clercs de l'Université, chanoines. Sur l'autre monta Jeanne, accompagnée des prêtres appariteurs, de son confesseur et du docteur Guillaume Erard, chargé de l'admonester. Au pied de cette seconde estrade se tenait le bourreau avec sa charrette, attendant qu'on lui donnât la condamnée pour la brûler (expecians quod daretur ad comburendum).

Dès la première heure, dans la prison, de doctes théologiens avaient sermonné Jeanne. Le chanoine Erard, prédicateur de grand renom, recteur émérite de l'Université de Paris, allait frapper le dernier coup.

Comme on prend en pitié la pauvre nature humaine, quand on songe que le dit Erard devait un jour être comblé des éloges les plus dithyrambiques par Gérard Machet, confesseur du roi Charles VII, le même qui s'associa aux docteurs de Poitiers pour accueillir Jeanne, le même qui fut l'ami de Dunois dont le témoignage sur Jeanne d'Arc, consigné dans le Procès de réhabilitation, est, avec celui du duc d'Alençon, la plus intéressante déposition que j'aie eu le plaisir de traduire.

(( Homme d'une vertu éminente et d'une sagesse céleste » , voilà comment, dans une lettre, Machet qualifie le misérable Erard :

(( Je prendrai pour thème, dit Erard, cette parole de Dieu en saint Jean : « La branche ne porte fruit qu'atta- « cliéeà la vigne. » L'Église est la vigne que la main du

i02 LES BOURREAUX DE JEANNE D'ARC.

Christ a plantée. Pourquoi, Jeanne, t'es-tu séparée d'elle, au grand scandale du peuple chrétien? Qu'es-tu, sinon une blasphématrice, une hérétique? Qu'es-tu, sinon une femme diffamée et de honte pleine ? »

Jeanne écoutait silencieusement et avec calme ces invectives.

Brûlant de zèle, et sachant qu'il importait, pour être agréable aux Anglais, d'incriminer d'hérésie Charles VII, le prédicateur ajouta :

« Ah! noble maison de France, jusqu'à présent pure de monstruosités {semper caruisli monstris usque nunc), comment es-tu descendue si bas que ton roi ait adhéré au schisme et à l'hérésie? ))

Pour le coup Jeanne interrompit :

« Parlez de moi et non du roi ! {Nolite loqui de rege, sed loquamini de me!) »

Mais le prédicateur, le doigt tendu vers elle :

« Oui, je te le dis et répète, ton roi, t'ayant écoutée, est schismatique et hérétique.

— Par ma foi, mon révérend, s'écria Jeanne avec véhémence, je vous ose bien jurer, sous peine de ma vie, que mon roi est le plus noble chrétien de la chrétienté. Il n'est point tel que vous dites. »

Erard était interloqué.

« Faites la taire! faites la taire! » dit-il à l'huissier Massieu.

Et, continuant son prêche, il finit par ces mots :

(( Jeanne, obéis enfin aux instances de si nombreux et si doctes clercs. Soumets tes dits et faits à noire sainte mère l'Église. »

Tout le monde était attentif et beaucoup espéraient