LA SCÈNE DU CIMETIÈRE DE SAINT-OUEN

que Jeanne allait céder. D'une voix forte elle dit : « De mes dits et faits je m'en remets à Dieu qui me les a inspirés. S'ils vous paraissent blâmables, n'en chargez que moi, non le roi ni tout autre.

— Mais pour le bien de votre âme, reprit Erard, il faut réprouver ce que l'Église réprouve.

— Faites juge notre saint-père le pape. Je m'en rap- I" porterai à lui après Dieu.

— Le pape est trop loin. L'évêque de Beauvais est ici ie pape.

— Je le récuse.

— Jeanne, dit solennellement l'évêque, je vous somme de vous en rapporter à l'Église par moi représentée et de tenir pour vrai ce que les clercs ont décidé.

— Je ne puis le tenir pour vrai. »

L'évêque renouvela deux fois sa sommation. Jeanne renouvela deux fois son refus.

« Puisque cette femme ne veut rien dire d'autre, reprit Cauchon, nous hi'avons qu'à prononcer la sentence... Au nom du Seigneur, amen. Considérant que les pasteurs ont pour devoir de garder leurs bergeries d'infection; attendu les décisions des clercs de l'Université de Paris et de tant d'autres, experts en théologie comme en droit canon; nous, juges, ayant devant les yeux le Christ et l'honneur de la foi orthodoxe, nous te déclarons, toi, Jeanne dite la Pucelle, superstitieuse, devineresse, blasphématrice, cruelle, apostate, schismatique, et à tous ces titres témérairement coupable envers Dieu et la sainte Église... »

Ici Cauchon s'interrompit. Il voulait voir l'effet produit.

« Jeanne, abjurez, dit Erard d'un ton doux. Nous avons tant pitié de vous!

— Je m'en rapporte à VÉglise universelle, .

— Tu abjureras présentement, ou tu seras brûlée tout à l'heure, reprit Erard furieux.

— Ma très chère amie, soumettez- vous, » lui disait son confesseur, Nicolas Loiseleur, l'homme tour à tour tout miel et tout fiel.

De tous côtés des voix s'élevaient : « Faites ce qui vous est conseillé. Voulez- vous votre mort?

— Vous vous donnez tous bien du mal pour me séduire, dit Jeanne.

— Or çà, dit l'évêque, puisque toutes les exhortations la trouvent rebelle, achevons la lecture de la sentence.... Jeanne, je vais te déclarer retranchée de l'Église et livrée au bourreau. »

A ces mots, Jeanne brisée, défaillit.

(( J'obéirai, murmura-i-eWe ; f obéirai à VÉglise.

— Alors il faut prononcer et signer cette déclaration, » dit l'évêque.

Et Massieu, exhibant une pièce qu'on tenait prête, la lut à Jeanne qui, accablée, inconsciente, répéta après lui chaque mot si machinalement que certains crurent qu'elle ne comprenait pas, d'autres qu'elle se moquait.

Toute l'assistance était en émoi.

« Jeanne, signez, lui criait-on; prenez pitié de vousmême! ))

Jeanne demanda un délai.

(( Pas de détail L'abjuration ou le bûcher!

— J'aJmo mieux signer que d'être brûlée, » dit Jeanne vai.ciii'.

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Et elle traça une croix au bas de la déclaration. « Elle est sauvée! dirent les uns.

— Au diable ces gens d'Église I » dirent les autres. Il y eut des pierres jetées sur l'estrade. Des Anglais

interpellaient les juges.

(( C'est une trahison ! cria un chapelain du cardinal de Winchester.

— Vous en avez menti », lui répondit Cauchon.

Oh! oui, le chapelain en avait menti! Cauchon ne trahissait pas les Anglais; il les servait en maître, et, sachant bien qu'autant qu'à la vie de Jeanne ils en voulaient à sa gloire, il poursuivait ce plan satanique : ne la condamner qu'après qu'elle se serait condamnée elle-même ; d'abord avec des menaces de mort la faire avouer, ensuite avec le démenti de ses aveux la faire mourir. Et quel jugement inattaquable que ce jugement qu'on pourrait corroborer par l'acquiescement même de la victime aux griefs de l'accusation! Le moyen, après cela, de médire des vénérables juges I

Au milieu du tumulte, un secrétaire du roi d'Angleterre, Jean Calot, s'approcha de Jeanne, lui prit la main et lui fit signer, comme s'il s'agissait d'une pure formalité, une déclaration dont elle ne connaissait pas le texte.

Dans cette déclaration, Jeanne se déclarait blasphématrice, sanguinaire, idolâtre et schismatique, errante en la foi et criminelle.

Cette fausse déclaration, extorquée à Jeanne, fut la seule que les juges consignèrent au procès-verbal. Après avoir trompé la pauvre fille, ils espéraient tromper l'histoire.

Jeanne ayant fléchi, l'évêque de Beauvais se retourna vers le cardinal de Winchester et lui demanda respectueusement ce qu'il fallait faire.

(( Admettre l'accusée à la pénitence, » répondit le prélat.

« Jeanne, dit l'évêque, vu ton abjuration, nous t'absolvons de l'excommunication et autres peines. Toutefois, voulant, dans notre charité, te ménager une pénitence salutaire, nous te condamnons finalement à la prison perpétuelle avec le pain de douleur et l'eau d'angoisse, afin que là tu pleures tes fautes et n'en commettes plus qui soient à pleurer.

— Ma très chère amie, voilà une bonne journée pour vous, dit Loiseleur à Jeanne.

— Or çà, répondit Jeanne, messieurs les gens d'Éghse, menez-moi dans vos prisons et que je ne sois plus en la main de ces Anglais I »

Être tirée des prisons anglaises lui semblait être déjà la liberté.

« Reconduisez-la où vous l'avez prise, » dit Cauchon.

Et, au milieu des huées, on la ramena dans l'horrible tour des Anglais.

Sur la route, des soudards malmenèrent les docteurs qui défilaient vite, tête basse. Warwick lui-même ne put s'empêcher de dire :

(( Ça va mal (quod res maie stahat) ; la fille échappe.

— Milord, n'ayez cure, lui fut-il répondu, nous la rattraperons bien. »