RAPPORT DEFINITIF

Le 8 mai 1994, M, Joseph Fabre fit au Sénat le rapport suivant au nom de la Commission de la fête nationale de Jeanne d'Arc, fête du patriotisme.

Maintenant qu'après d'héroïques luttes et par la vertu de son principe, la République en est venue à se confondre avec le pays, il lui appartient de s'appliquer de plus en plus au développement de ces forces morales qui donnent à un régime ses plus profondes assises, et de multiplier en particulier ces solennités naJ;ionales qui sont un élément essentiel de l'éducation publique.

Nos pères de 89 avaient prodigué les fêtes, où ils s'accordaient à voir un levain d'enthousiasme, d'union et de progrès.

N'est-il pas vrai qu'il y a une puissance régénératrice dans l'évocation des grandes mémoires ; qu'il faut parler aux yeux pour inculquer les idées aux âmes ; que les sentiments se fortifient en s'exprimant, et que, dans une foule, ils se décuplent en se communiquant? Le point est de créer des fêtes vraiment propres à élever les cœurs.

Le 14 Juillet. — Nous avons déjà une grande fête nationale, celle du 14 juillet. On lui a reproché de rappeler des souvenirs de guerre civile. Il n'y a pas à glorifier les excès qui ont accompagné la prise de la Bastille. 11 y a à les déplorer.

Mais en est-il moins vrai que la destruction de cette forteresse du bon plaisir inaugura la destruction d'un régime de servitude ? Avec les murs de la Bastille tombèrent les privilèges; et de ses débris sortirent l'égalité, la liberté, les droits de l'homme et du citoyen.

La Bastille symbolisait l'ordre ancien. Sa chute fut le signal de l'ordre nouveau. « A bas les donjons? Plus d'arbitraire! » Tel fut le cri universel. Tous les porte-couronnes frissonnèrent de peur; tous les peuples tressaillirent d'allégresse. En Itahe, Beccaria et Alfieri, en Allemagne, Kant, Gœthe et Schiller, battirent des mains. Les Anglais célébrèrent l'événement par des banquets et des représentations scéniques. En Russie, au rapport du comte de Ségur, les serfs, convaincus qu'une idée était éclose qui ferait le tour du monde, s'embrassaient les uns les autres en s'écriant avec des larmes de joie : {( La Bastille est prise ! » Spectateur clairvoyant, le duc Dorset, ambassadeur du roi Georges III à Paris, écrivait à son Gouvernement : « Cette chute de la Bastille est l'accomplissement de la plus grande révolution dont l'histoire ait conservé le souvenir. »

Le vieux sol déblayé et la fraternité civique fondée, voilà ce que nos pères ont vu dans le 14 juillet, dont ils firent dès 1790 la fête de la fédération. Fête admirable où la France, debout sur le Champ-de-Mars autour de l'autel de la Patrie, prenant conscience de son unité, fut prise d'un vertige d'enthousiasme qui fit se jeter dans les bras les uns des autres, nobles et roturiers, Parisiens et délégués des provinces, soldats et bourgeois, unanimes à jurer amour et fidélité à la Loi, à la Liberté, à la Nation.

Mais n'y a-t-il pas lieu d'ajouter à la fête de la Hberté une fête du patriotisme, rapprochant tous les Français et ne rappelant que la guerre contre l'étranger?

C'est l'originalité de la France d'avoir produit la Révolu-

tion, mère de nos droits, et Jeanne d'Are, mère de la patrie. Nous devons à Tune d'être devenus citoyens; nous devons à l'autre de n'être pas devenus Anglais.

Jeanne d'Arc. — Certes, avant Jeanne d'Arc, les sentiments de patriotique solidarité s'étaient manifestés dans la France des Roland et des Duguesclin ; mais c'est avec Jeanne d'Arc que la patrie prend conscience d'elle-même.

Le patriotisme de la Pucelle n'est pas emprisonné dans le particularisme féodal : ce n'est pas l'amour étroit du clocher, du village, de la province; c'est l'amour de la France une et indivisible; et c'est l'amour le plus fort qui fût jamais.

Alors que l'étranger, maître jusque dans Paris, promène partout la dévastation et que la France semble n'être plus qu'une province de l'Angleterre; alors que le roi s'abandonne lui-même; alors que seigneurs et prêtres trahissent; le peuple est fidèle, et une paysanne apparaît apportant le salut. Cette paysanne entend des voix. Pour elle, ces voix sont divines du moment où elles lui racontent « la grande pitié qui est ail royaume de France » et lui font un devoir de se sacrifier. Domptant toute résistance, elle va. Et qui lui fait cor tège? qui force les grands à l'écouter? Ce sont les petits, les humbles.

Avec Jeanne, le peuple fait son entrée dans l'histoire., à titre de réparateur des fautes de la royauté, de la noblesse et du clergé. Jeanne elle-même, née du peuple, est essentiellement peuple. Elle a du peuple la mâle simplicité, le bon sens, les fines saillies, la sensibilité profonde, l'inépuisable force de pitié, de foi et d'amour. En elle vont prendre une figure et un nom tous ces sacrifices anonymes dont est faite la grandeur de la France.

La voici dans les combats; et devant sa bannière marche la victoire. Elle étonne les grands hommes de guerre d'alors, les Dunois, les d'Alençon, les Gaucourt, par son sens stratégique ; elle joint à la prudence cette ardeur qui incline toujours aux prompts mouvements où l'agilité remplace le nombre; et, se jetant dans l'action à outrance, elle lance triomphalement ce cri : a En avant! en avant! Seraient-ils

pendus aux nues, nous les aurons! ■» Beau cri, cher à notre armée qui veut Jeanne pour sa patronne.

Et pourtant, en Jeanne rien de l'amazone éprise de tueries. Toujours adorablement femme, elle pleure quand l'Anglais l'injurie; elle pleure quand elle voit le sang couler.

S'agit-il d'aller aux mains? Elle aborde la guerre avec un esprit de paix; s'élance inoffensive au fort de la mêlée; brave gaiement la mort, et, la bannière haute, apparaît ardente et sereine au milieu des batailleurs qui s'entretuent.

(( Je ne vous hais pas, dit-elle aux Anglais, mais retournez en vos pays! » « Ne pactisez pas avec l'étranger! » crie-t-elle aux Bourguignons. « Français désunis, aiouie-l-eWe, pardonnezvous de bon cœur! » Et, rêvant d'une pacifique union de toute la chrétienté, elle fait planer sur l'horreur des batailles la sainte vision de la fraternité des peuples.

Enfin, délaissée par son roi, trahie par des seigneurs, reniée par l'archevêque de Beims, captive de l'Anglais, traduite devant un tribunal de prêtres français inféodés à l'envahisseur, elle répand son âme en paroles subHmes; oppose aux consignes ecclésiastiques la voix de sa conscience; n'admet pas que ses inspirations patriotiques soient justiciables d'aucun pouvoir terrestre, pas même de celui qu'elle a le plus appris à respecter; et meurt sur un bûcher, victime de sa foi.

N'est-il pas permis de dire que ni l'Orient avec toutes ses légendes, ni la Grèce avec tous ses poèmes, n'ont rien conçu de comparable à cette Jeanne d'Arc que l'histoire nous a donnée?

Quand les Anglais eux-mêmes reconnaissent en elle « le plus bel exemplaire de l'humanité))^ nous, Français, n'avons-nous pas le devoir de lui consacrer une fête nationale qui sera à la fois la glorification du patriotisme, la glorification du peuple, la glorification de la femme, la glorification de l'armée, la glorification du droit des nationalités, la glorification de l'inviolabilité des consciences?

Le moment n'est-il pas opportun pour opposer cette grande mémoire aux déclamations dangereuses de tous ces avocats du cosmopolitisme qui voudraient nous persuader

qu'il ne nous reste pas même la seule religion qui ne corn porte point d'athées, la religion de la patrie?

Que si, pendant quatre siècles, les monarques ont succédé aux monarques en laissant dans l'ombre cette figure sans pareille, ne sera-t-il pas beau que la République paye la dette que négligea toujours d'acquitter la monarchie?

L'opinion et la fête. — Voilà, Messieurs, quelques-unes des raisons qui expliquent ce grand mouvement d'opinion que constataient déjà, en s'y associant, dès le 7)0 juin 1884, les 252 députés républicains premiers signataires de la présente motion, aujourd'hui unanimement proposée à vos suffrages par les neuf commissaires élus dans vos bureaux.

Depuis dix ans le mouvement d'opinion est allé s'accentuant. Il se traduit en ce moment par des fêtes spontanées dans toutes les régions du territoire, fêtes qui témoignent de la puissance du ferment moral toujours vivant dans les âmes françaises. Que si ici et là ce mouvement est exploité au service d'arrière-pensées qui ne sont pas purement patriotiques, vous sentez bien que toutes ces velléités de l'esprit de parti seront noyées dans le grand courant d'une fête nationale.

Il a été proposé par un de vos commissaires de rendre la fête de Jeanne d'Arc décennale ou quinquennale, dans l'intérêt même de son succès. Ne revenant que tous les cinq ans comme la fête de Bavard à Mézières, la fête, disait notre collègue, garderait son éclat et sa popularité qui risque d'être usée par le renouvellement annuel.

Mais les autres membres de votre commission ont estimé que, bien loin d'y avoir abus ou danger, il ne pourrait y avoir que profit à ramener chaque année devant l'admiration de tous fimage de Jeanne d'Arc et de la Patrie.

Que le peuple iasse sienne la fête de la fille du peuple; et à la monotonie de réjouissances partout et toujours les mêmes, sa fantaisie substituera, selon les temps et les lieux, les évocations et les innovations les plus variées sur ce large thème du patriotisme qui prête à tant d'initiatives artistiques et moralisatrices.

Le jour de la fête. — La fêle étant annuelle, quel jour adopter?

Il a été parlé du 5 mai qui, rappelant à la fois la réunion des Etats Généraux et les sommations de Jeanne d'Arc aux Anglais, évoquerait devant nos yeux, sous sa forme la plus pure et la plus pacifique, la double aurore de la Révolution et de la patrie.

Quant au 50 mai, il n'en a pas été sérieusement question. C'est pourtant une date bien significative. Jeanne mourante a été encore plus grande que Jeanne triomphante. Ses bourreaux rélevèrent au faîte de l'héroïsme en la faisant martyre*.

Mais votre commission préfère à l'anniversaire d'un jour de deuil l'anniversaire d'un jour de gloire; et c'est celui de la déhvrance d'Orléans qui a eu le privilège de rallier les suffrages.

Restait à opter entre la date et le jour anniversaire.

Fallait-il prendre la date fixe du 8 mai? Il est constant que les intérêts économiques répugnent à l'augmentation des jours fériés, et que, dans les campagnes, on est très porté à ne célébrer les fêtes que le dimanche, si bien que beaucoup de communes ont pris l'habitude d'ajourner la fête du 14 Juillet au dimanche suivant.

En conséquence vos commissaires se sont prononcés pour le deuxième dimanche de mai, jour anniversaire de ce deuxième dimanche de mai 1429 où la fuite des Anglais, en délivrant Orléans, délivra la France et nous ménagea le bonheur de naître Français 2.

1. C'est la date du 30 mai que je proposais d'abord, en 1883, dans la préface du livre dont la publication précéda ma proposition de loi. J'y disais qu'il y avait à opter entre l'anniversaire du triomphe et l'anniversaire de la mort; puis je témoignais ma préférence pour l'anniversaire de la mort qui fut aussi un triomphe. En n'insistant pas, j'ai cédé à des raisons d'opportunité indiquées en 1884 dans mon exposé des motifs.

2. « La veille du deuxième dimanche de mai, jour anniversaire de la délivrance d'Orléans, devrait avoir lieu annuellement, dans toutes