DISCOURS DE M. MAURICE BARRES

ils. Dans nos villages, comment pourra-t-on la célébrer? Vous le savez bien, c'est à l'église qu'elle aura son éclat. Le curé prononcera en chaire le panégyrique. L'instituteur pourra bien essayer çà et là d'une conférence, l'après-midi à la mairie. Elle ennuiera. Au bout de quelques années, la fête nationale de Jeanne d'Arc sera devenue l'affaire de l'Eglise toute seule... »

Ainsi parlaient les adversaires du projet. Nul d'eux, il faut le dire, n'eut un mot déplacé, le moindre mot suspect contre la martyre elle-même. Paillarde ! Ribaude ! sont restés pour compte à Voltaire. On admire, on aime la Pucelle, mais on redoute les puissances religieuses qui s'exhalent du récit de sa vie, ces puissances qu'il y avait dans son âme héroïque et qui la soulevèrent si haut. 0 misère d'une époque ou plutôt d'un Parlement qui méconnaît les conditions de toute grande action !

Pendant le procès de Jeanne à Rouen, un des assistants, un lord anglais, après une réplique de la prisonnière, ne put se retenir de s'écrier : « La vaillante fille ! que n'est-elle Anglaise ! » Que n'est-elle libre penseuse ! Que n'est-elle francmaçonne! C'est juste le cri que je croyais entendre autour de moi dans la commission. Nous l'aimons bien, disaient-ils en substance, mais que diable avait-elle besoin de mettre Dieu et le Roi dans son affaire! Que ne s'est-elle maintenue dans une attitude purement laïque !

Laissons ces niaiseries. Ces objections superficielles ne peuvent longtemps arrêter la Chambre que presse l'opinion publique. Il n'y a pas un Français dont Jeanne d'Arc ne satisfasse les vénérations profondes. ChacunMe nous peut personnifier son idéal en Jeanne d'Arc. Elle est pour les royalistes le loyal serviteur qui s'élance à l'aide de son roi ; pour les césariens, le personnage providentiel qui surgit quand la nation en a besoin; pour les répubhcains, l'enfant du peuple qui dépasse en magnanimité toutes les grandeurs établies ; et les révolutionnaires eux-mêmes la peuvent mettre sur un étendard en disant quelle est apparue comme un objet de scandale et de division pour être un instrument de salut. Aucun parti n'est étranger à Jeanne d'Arc et tous les partis ont

besoin d'elle. Pourquoi? Parce qu'elle est cette force mystérieuse, cette force divine d'où jaillit Pespérance.

La figure de Jeanne d'Arc nous enseignerait à espérer, n'y eût-il plus d'espérance. Quand même ! n'est-ce pas, Déroulède ? Sa vie rehausse nos âmes, remplit nos cœurs de pensées courageuses, de beautés morales et de poésie. Elle est le miracle pour la patrie et nous enseigne comment se font les miracles.

La France était perdue quand on vit apparaître un ange du ciel. Qu'elle revienne au milieu de nous, cette image puissante ! Jamais elle ne nous fut plus nécessaire ; jamais elle ne fut appelée par un vœu plus unanime de notre nation.

Français, pourquoi lardez-vous de payer à l'héroïne son salaire de gloire ! L'univers entier lui dresse des autels. En Angleterre, depuis un siècle, c'est, pour la victime de Rouen, une ère d'adoration et d'apothéose ; en Allemagne, il n'y a pas une pièce qui soulève autant d'enthousiasme que la Jeanne d'Arc de Schiller. L'univers est à genoux devant cette fille française, et nous lui disputons la gloire ! Accepteronsnous que l'on nous jette plus longtemps au visage la dure apostrophe du grand écrivain Carlyle : (( Français sans cœur, railleurs, vous n'êtes pas dignes de la noble vierge ! »

Camarades, avant de nous séparer, proclamons que le peuple de Paris exige la fête nationale de Jeanne d'Arc, et jurons de nous réunir chaque année en cortège pour obtenir du gouvernement que justice soit enfin rendue, après quatre siècles d'ingratitude, à la sainte de la patrie.