PRÉFACE VII

avaient clos l'ère des revendications, et que le régime qui en était sorti devait satisfaire toutes les exigences légitimes. Le socialisme leur apparaissait comme une irruption passagère des mauvaises passions que recèlent les bas-fonds de la société. Il fallut que la persistance du mal et la gravité croissante de ses manifestations lui fissent comprendre que le danger était sérieux. Mais ce danger, la société ne pouvait-elle pas aisément le conjurer ? Ne disposait-elle pas d'une puissance formidable ? N'avait-elle pas à son service l'ensemble des forces concentrées dans l'organisme gouvernemental et dans la classe dirigeante? Ne suffisait-il pas de mettre en œuvre l'appareil de la répression pour avoir raison des ennemis, plus bruyants d ailleurs que redoutables, d'un ordre social le plus parfait qui eût jamais existé? Au besoin, on ajouterait aux mesures répressives quelques remèdes philanthropiques, et le mal disparaîtrait sans laisser de traces.

Ces prévisions optimistes ont été déçues :

le mal a résisté à la répression et à la philanthropie combinées; il s'est répandu comme une épidémie dans toute l'étendue