TERRA

prendre après dix mois de siège quand le cabinet de Londres annonça une descente dans le golfe Persique. En Egypte, Mehemet-Ali donnait à sa puissance un immense développement ; son fils Ibrahim envahissait la Syrie et battait les Turcs à Konieh. Dans l'océan Indien et le golfe Persique, il avait établi un véritable monopole pour ses vaisseaux. « Mehemet-Ali, dit un firman du sultan Mahmoud de 1838, n’a-t-1l pas signalé son audace eu refusant de sa propre autorité le passage de Suez réclamé par la Grande-Bretagne, nation alliée de la Porte ottomane ? N’a-t-il pas, en outre, empêché les Anglais de s'établir à Aden et dans les provinces de Bagdad et de Bassorah? Il a suscité des mouvements séditieux de l’Occident en Orient, il a bouleversé et dévasté toute la presqu'ile Arabique, et pour combler ses excès 1l s’est emparé des îles Bahrein dont il a fait le centre de ses opérations. » Mehemet répondit à ces accusations par l’éclatante victoire de Nézeb (24 juin 1840). L’Angleterre intervint en bombardant Beyrouth et en menaçant Alexandrie; la France ne fit rien pour sauver son allié. Rejeté en Afrique, le khédive d'Egypte étendit sa domination jusqu'au cap Gardafui où commençait l’autorité du sultan de Zanzibar.

Notre ami Seyyid Saïd s'empara, dans le golfe Persique, de la situation abandonnée par Mehemet. Il s’affranchit du tribut que ses prédécesseurs payaient

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aux Ouahabites et conquit les côtes de Makhran sur la Perse et les îles d'Ormuz et Bahrein. Dans le Zanguebar, avec un sens très juste des conditions de la colomisation dans les pays tropicaux, cet homme remarquable, n’attachant qu'une importance restreinte à la possession du sol, s’eflorça d’en draîner les richesses naturelles et de les faire affluer dans les ports. Encouragés par lui, les marchands arabes faisaient de plus fréquents voyages dans l’intérieur du continent. Des comptoirs furent fondés d’abord à Kazah ou Tabora, dans l’Onnyanyembé, puis à Oudjiji sur la côte orientale du Tanganika. Les marchands ou leurs agents y résidaient toute l’année et rayonnaïent dans toutes les directions ; ces pionniers du commerce avançaient toujours, fondant partout de nouvelles factoreries ; Livingstone les trouva à Nyangoué, sur le haut Congo, Cameroun dans le Kassongo sur les rives du Victoria Nyanza. La flotte personnelle du sultan était composée de 17 navires et d’une vingtaine de boutres, et les revenus du prince atteignaient une somme considérable.

En 1840, Seyyid Saïd, conseillé par nos agents et comprenant que la position de Mascate ne lui offrait pas toutes les garanties désirables d'indépendance, résolut de se rapprocher de la côte d'Afrique et par conséquent des Français et vint fixer sa résidence à Zanzibar. La même année, la France s’établissait près de lui à Mayotte et à Nossi-Bé.

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Ainsi, de l’île Bourbon, la France a fait depuis 1815 plusieurs bonds vers la côte d'Afrique. À Sainte-Marie, elle contrôle la navigation boutrière sur le littoral oriental de Madagascar. La possession de Nossi-Bé va lui permettre d'étendre ses investigations à la côte ouest de la Grande Ile très fréquentée par les Arabes, et de se procurer des alliés contre les Hovas chezles Sakalaves et les chefs musulmans. A Mayotte, elle se trouve au milieu des sultanats arabes de l'archipel des Comores, siège d’un important commerce boutrier, et à une courte distance de l’île de Zanzibar.

La réalisation de ce plan, familier dès l’origine à {tous nos nationaux de la mer des Indes, est l’œuvre de l’amiral de Hell. M. Thiers qui redoutait à ce moment un conflit avec l’Angleterre à propos des affaires d'Egypte, ne s’opposa pas à une opération qui assurait quelques bons refuges à nos navires en cas d’une guerre.

Il ne s’agissait plus pour nous que de prendre pied sur la côte même d’Afrique. Le 7 juin 1843, Sahlé Salassi, roi du Choa, assurait aux Français le droit de trafiquer, d'acheter des terrains et de les revendre.

Il faut s’'émerveiller que ce soit des agents sans mandat, presque toujours blàmés, parfois soutenus par quelque officier énergique comme de Hell, qui préparent ainsi la future grandeur de la patrie.

Tous les traitants arabes, tous les boutriers de la