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côte orientale d'Afrique, sujets de Seyyid Saïd ou de Méhemet Ali, avaient fini par se considérer comme nos alliés naturels et nous demandaient protection contre les vexations sans nombre dont ils étaient l’objet de la part des vaisseaux britanniques. Dès 4841, le sultan de Mascate et de Zanzibar nous accordait par un traité provisoire des privilèges nombreux et importants : le droit de protection sur tous les sujets du sultan au service des Français; le droit à l’inviolabilité de la propriété et à une juridiction spéciale.
Un autre traité définitif d’amilié et de commerce, conclu à Zanzibar le 47 novembre 1844 entre la France et l’Iman de Mascate fut ratifié le 22 juillet 1846 par ordre du roi des Français. Il avait été négocié par Romain-Desfossés, capitaine de vaisseau commandant la station navale de Bourbon et de Madagascar. En voici les principales dispositions :
Art. 2. — Les sujets de S. A. l’Iman de Mascate pourront en toute liberté, entrer, résider, commercer et cireuler en France avec leurs marchandises. Les Français jouiront de la même liberté dans les Etats de S. A. le sultan de Mascate, et les sujets de chacun des deux pays auront réciproquement droit dans l’autre à tous les privilèges et avantages qui sont ou pourront être accordés aux sujets des nations les plus favorisés.
Art, 3. — Les Français auront la faculté d'acheter, de vendre ou de prendre à bail des terres, maisons, magasins, dans les Etats de S. A. le sultan de Mascate. Nul ne pourra, sous aucun
prétexte, pénétrer dans les maisons, magasins et autres pro-
priétés possédées ou occupées par des Français ou par des per-
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sonnes au service des Français, ni les visiter sans le consentement de l'occupant, à moins que ce ne soit avec l'intervention du consul de France.
Les Français ne pourront, sous aucun prétexte, être retenus contre leur volonté dans les Etats du sultan de Mascale.
Art. 4, — Les sujets de S. A. le sultan de Mascate, qui seront au service des Français, jouiront de la même protection que les Français eux-mêmes ; mais si les sujets de S. A. sont convaincus de quelque crime ou infraction punissable par la loi, ils seront congédiés par les Français au service desquels ils se trouveraient et seraient livrés aux autorités locales.
Art. 10, — .... Les navires français jouiront de plein droit dans les ports dépendant de S. A. le sultan de Mascate, de tous privilèges et immunités accordés à ceux de la nation la plus favorisée. |
Art. 17, — Les Français auront la faculté de former, soit à Zanzibar soit sur tout autre point des Etats de S. A. le sultan de Mascate, des dépôts et magasins d'approvisionnement de
quelque nature que ce soit.
Ainsi, en dépit des incertitudes et des faiblesses du gouvernement de Juillet, la France progressait d’une manière continue dans le pays des Zendjs.
Sous le second Empire, l'activité de nos nationaux, toujours dénués d'appui, redoubla.
Henri Lambert, ancien volontaire de la marine et chercheur d’or, entreprit d'assurer à la France un contact plus intime avec la côte africaine. Il noua des rapports d’étroite amitié avec Ibrahim bou Beker, grand chef de Tadjoura qui lui proposa la cession de Ras Ali et Aduana. Son action féconde inquiétait
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l'Angleterre. Il fut tué dans un guet-apens par les gens de son boutre, et ainsi qu'il ressort de l'enquête du capitaine Fleuriot de Langle, ce crime avait été payé 400 thalaris. « La disparition de notre agent avait singulièrement favorisé les combinaisons des Anglais ; déjà maîtres d’Aden, ils s’'emparaient en 4859 de l’ilot de Périm (4) ».
Un moment, le gouvernement français avait semblé s'intéresser à la situation créée par nos agents sur la côte des Somalis et que le ministre de la marine résumait en ces termes au Capitaine de frégate Russel, chargé d’une mission dans ces parages : « Le roi du Tigré, l’un des principaux chefs de l’Abyssinie, a réclamé par l'intermédiaire de Mgr de Jacobis, vicaire apostolique de ces contrées, le protectorat de la France. D'un autre côté et toujours en Abyssinie, la province d'Edd, acquise par MM. Pastre frères, de Marseille, a été offerte gratuitement à la France par ces négociants. Enfin le cheikh Abou Beker Ibrahim offre de céder à la France les territoires de Ras Ali et Aduana, situés sur le littoral est en dehors de la mer Rouge et en regard d’Aden ».
Le comte Russel réussit à signer avec le Négus un traité qui nous accordait Zoulla et Disseh (baie d’Adu-
(4) Rouard de Card, Les possessions françaises de la côle orien-
tale d'Afrique (Revue de droit international public, 1899, n° 3).
Brunet-Millon, 6
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lis), mais la crainte de déplaire à nos alliés Îles Anglais détourna la France de ratifier ce traité.
Fleuriot de Langle, chargé de venger la mort de Lambert, s'empara des assassins grâce au concours énergique de l'ami de notre malheureux compatriote, Ibrahim abou Beker.
L'année suivante, le cheikh Ibrahim, ayant réuni l'adhésion de tous les chefs arabes du pays Somali, envoyait à Paris le prince Diny Ahmed en vue de solliciter la protection de la France et son établissement sur la côte africaine. Après de longues hésitations, le quai d'Orsay accepta. Par acte du 12 mars 1862, Diny Ahmed, au nom de ses mandataires, cédait à la France le territoire d’Obock avec des droits étendus, s’engageant à faciliter aux Français les relations avec l’intérieur et à communiquer aux autorités françaises toute proposition de cession territoriale faite par un gouvernement étranger.
Retenons cette date : 12 mars 1862, elle éclaire d’un jour bien vif une autre convention signée par la France et l'Angleterre le 10 mars 18692, et par laquelle la métropole, faisant table rase d’un demi-siècle d'efforts de ses nationaux, abandonne nos droits de priorité sur Zanzibar et désavoue nos projets sur l'Afrique orientale. C’est d’un tel prix que nous avons payé le droit d'occuper Obock.
A la vérité, notre influence avait subi un certain
recul à Zanzibar et Mascate. Le sultan Seyyid Saïd était mort en 1856. Il avait partagé ses Etats entre trois de ses fils : Touéni et Amdjed reçurent les possessions d'Oman et du golfe Persique, Madjid celles d'Afrique. « Le partage provoqua des luttes entre les trois frères ; ces difficultés firent naître dans l'Oman des troubles au cours desquels la Perse reprit les iles et les territoires qui lui avaient été enlevés, tandis que les Ouahabites obtenaient le rétablissement du tribut qu'ils avaient renoncé à percevoir (1) ». Une intervention de la France était toute indiquée ; nous la devions à la mémoire de notre vieil allié Seyyid Saïd. Mais seule l’action officielle avec ses puissants moyens semblait de circonstance et nos nationaux la sollicitèrent avec d’autant plus de conviction que l'Angleterre était empêéchée par la révolte de l’Inde : la France s’abstint. Amdjed dépossédé de sa part se retira à Bombay. Au commencement de l’année 1859, Touéni menaça de s'emparer des possessions d'Afrique; il allait passer de la parole aux actes quand le gouvernement indien, débarrassé de ses difficultés, envoya un vaisseau de guerre le Pundjab pour s’opposer à son dessein ; lord Canning, vice-roi des Indes, évoqua l'affaire et, le 2 avril 4861, il rendait la sentence arbitrale suivante communiquée sous forme de lettre à Seyyid Madjid,
(1) Bessonnet (Revue du droit international, 1905).
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sultan de Zanzibar, et à Seyyid Touéni, sultan de Mascate :
« Bien aimé et estimé ami,
«Je m'adresse à V. H. au sujet du malheureux différend qui s’est élevé entre vous-même et le frère de V. H. qui gouverne Zanzibar et pour le règlement duquel V. H. s'est engagée à accepter l'arbitrage du Vice-Roi et Gouverneur Général de l'Inde. Par égard pour les relations de S. M. la Reine et le gouvernement d'Oman, et désireux de prévenir une guerre entre parents j'ai accepté la charge d'arbitre entre vous, et afin d'acquérir la plus grande connaissance de tous les points en litige, j'ai ordonné au gouvernement de Bombay d'envoyer un officier à Mascate et à Zanzibar pour faire les enquêtes nécessaires. On a choisi dans ce dessein le général de brigade Coghlan, officier dont le jugement, l'intelligence et l'impartialité inspirent au Gouverneur la plus entière confiance.
« Le général de brigade Coghlan a soumis un rapport clair et complet de toutes les questions à régler entre V. H. et votre frère. J'ai donné ma scrupuleuse attention à chacune de ces questions.
« Les termes de ma décision sont ce qui suit :
« 1° Que S. H. Seyyid Madjid soit reconnu souverain de Zanzibar et des possessions africaines de sa défunte Hautesse Seyyid Saïd ;
2° Que le souverain de Zanzibar paye annuellement au souverain de Mascate un subside de 40.000 couronnes ;
3° Que S. H. Seyyid Madjid paye à S. H. Touéni les arriérés du subside pour deux années, soit 80.000 couronnes.
« Je suis content que ces clauses soient justes et honorables pour tous deux, et comme vous avez délibérément et solennellement accepté mon arbitrage, je m'attends à ce que vous les acceptiez joyeusement et fidèlement et qu'elles soient mises
à exécution sans délai inutile,
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« Le payement annuel de 40.000 couronnes ne doit pas être compris comme une reconnaissance de la dépendance de Zanzibar envers Mascate et il ne doit pas non plus être considéré comme simplement personnel à V. H. et à votre frère Seyyid Touéni. Il devra s'étendre à vos successeurs respectifs et être tenu pour un arrangement définilif et permanent compensant le souverain de Mascate de l'abandon de toutesses prétentions sur Zanzibar et corrigeant l'inégalité des deux héritages laissés par votre père, sa défunte Hautesse Seyyid Saïd, le vénéré ami du gouvernement anglais, lesquels deux héritages doivent être à partir de maintenant distincts et séparés.
Je suis de V. H. l'ami sincère et celui qui fait pour elle les
meilleurs vœux.
Sigé : CANNING.
Fort William, le 2 avril 1861.
Le sultan Madjid fut assez peu satisfait du lourd tribut annuel que la sentence arbitrale lui imposait ; il se détourna de l’Angleterre et reprit les rapports de bon voisinage et d'amitié que son père entretenait avec nous.
À cette époque, Zanzibar était devenu le point de départ des grands explorateurs de l’Afrique centrale : Burton Speke, von der Decken, Livingstone, etc. « La possession de Zanzibar comme clé de la route des grands lacs et du haut Nil apparut si importante au point de vue de l’occupation de l'Egypte que la seule crainte d’une action française poussa l’Angleterre à profiter des ouvertures du ministre français et à signer la déclaration en date du 40 mars 1862 » (1).
(1) Delpech, op. cit.
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Voici le texte de cet instrument diplomatique.
« S. M. l'Empereur des Français et S. M. la reine du Royaume Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, prenant en considération l'importance qui s'attache au maintien de l'indépendance du sultan de Mascate d'une part et du sultan de Zanzibar de l'autre, ont jugé convenable de s'engager réciproquement à respecter l'indépendance de ces deux princes.
« Les soussignés, ministre des affaires étrangères de S. M. l'Empereur des Français, et ambassadeur extraordinaire de S. M. Britannique près la cour de France, élant munis de pouvoirs à cet effet, déclarent en conséquence par le présent acte que leurs dites Majestés prennent réciproquement l'engagement indiqué ci-dessus.
« En foi de quoi les soussignés ont signé en double la présente déclaration.
Fait à Paris, le 10 mars 1862.
Signé : THOUVENEL ; COwLEY.
Cette convention que l'Angleterre saura violer à son heure, allait lier la France au moment même où ses affaires semblaient prospérer, où l'expédition de Syrie exaltait notre prestige dans le monde musulman, où l'œuvre immense du canal de Suez, entreprise et menée à bien par un créole de l’ile de France, de Lesseps, semblait promettre à nos nationaux dans la mer des Indes, la réalisation prochaine de leurs vœux. Une fois de plus, d’un trait de plume, legouvernement central annihilait les efforts des générations.
