CHAPITRE II

La côte des Zendjs (côte orientale d’Afrique).

Pour ce premier navigateur, méditerranéen ou sémite, qu'une démarche insolite et hardie entraîna vers l’océan austral et dont le léger navire, conduit par les vents et la fortune, vint atterrir sur la côte orientale d'Afrique, pour cet être primitif qu’éclaire à peine une aube de civilisation indécise, quels durent être la surprise et l’émerveillement. Il crut sans doute être parvenu aux portes mêmes de l'enfer, tant pour lui tout était nouveau et inattendu dans cet étrange pays: un peuple nu et sans doute canmibale, aux agitations et contorsions frénétiques, une flore puissante dont un Arabe, fils des déserts et mangeur de dattes, ne pouvait avoir la moindre idée, des animaux fantastiques, hippopotames, éléphants, rhinocéros, girafes, crocodiles, épiornyx ; un ciel enveloppé de nuages et de tonnerre.

Il se hâta de fuir cette terre de prodiges où la