PEN

mort apparaissait partout dans la gueule du caiman et sous les griffes du lion, dans l'aiguille à venin des petits hommes des bois et le casse-tête des sauvages, où le délire et la fièvre aggravaient pour le voyageur l'aspect mystérieux des choses. Ainsi pendant de longs siècles, pour le sémite subtil comme pour le méditerranéen précis, l'Afrique devait demeurer le monde incertain de la fable.

Plus tard, les voyages commerciaux à la côte des Zendjs durent être organisés à la façon d’expédilions militaires ; les Arabes naviguèrent comme les Phéniciens, défilant sournoisement en vue des côtes, le soir stoppant dans une anse à l'abri d’un cap, et quand le temps menaçait ils halaient leur navire sur la grève jusqu’au lendemain. « Etaient-ils plus marchands que pirates, plus pirates que marchands ? Ils n’en savaient trop rien eux-mêmes, et leur conduite vis-à-vis des bateaux qu'ils rencontraient en mer ou des tribus qu’ils fréquentaient, se réglait sur les circonstances du moment. Lorsqu’en abordant ils ne se sentaient pas les plus forts, le marchand prévalait aussitôt et il imposait silence aux instincts du pirate. Le plus souvent, ils abusaient de la bonne foi ou de la faiblesse de leurs hôtes : ils fondaient en traître sur la foule désarmée au moment où le trafic battait son plein, ils dépouillaient et tuaient les vieillards, ils enchaînaient les jeunes