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gens, les femmes, les enfants, puis ils les emmenaient vendre en esclavage » (1).

Aux époques historiques, les Arabes rapportaient d'Afrique les bois rares et les gommes précieuses, l'or, l'argent, l’ivoire, les esclaves, des singes et des paons. Ils naviguaient déjà « en des embarcations qui ressemblaient aux dhaus ou boutres actuels, descendaient le long de la côte orientale d'Afrique en décembre et en janvier, avec la mousson du nord, puis revenaient d'avril à septembre avec les vents réguliers du sud-est et du nord-ouest; courant par vent arrière à la vitesse moyenne de 9 à 10 kilomètres par heure pendant le jour et de 7 à 8 kilomètres pendant la nuit, ils pouvaient fournir une navigation quotidienne de 900 à 1.000 stades, soit d'environ un degré et demi de latitude » (2).

Les plus anciens souvenirs de la navigation des Arabes sont consignés dans la Bible. Au temps de Joseph, c’es-à-dire 48 siècles avant Jésus-Christ, on voit que des compagnies d’armateurs arabes étaient uniquement chargées du commerce égyptien et que les produit de l'Orient arrivaient par leur intermédiaire sur les marchés de l'Egypte (3).

(1) Maspero, op. cit.

(2) Reclus, op. cit.

(3) Cf. Blanqui, Résumé de l'histoire du commerce et de l'in-

dustrie.