LES BRIENNE. S

chie l'élément. Brouillé depuis quelque temps avec les Allemands et battu par eux sous les murs de Vénafro, il tenait à leur reprendre les villes et les châteaux qu'ils lui avaient enlevés. Une occasion s'offrait de s'assurer le concours de redoutables auxiliaires. Il se hâta de la saisir.

L'alliance des barons ïut plus nuisible qu'utile au comte de Brienne. Elle l'empêcha de profiter de sa victoire en poursuivant vigoureusement ses ennemis. L'abbé Roffroy et Pierre de Célano, appuyés par le légat du pape qui avait à cœur de mettre à l'abri les frontières des Etats de T Eglise, l'obligèrent à leur venir tout d'abord en aide pour rétablir leur autorité dans la terre de Labour et dans le comté de Molise. Il perdit ainsi plusieurs semaines à batailler dans les montagnes et à conquérir une à une des places sans importance et de misérables bourgades (i ).

Libre enfin de songer à ses intérêts, Brienne se dirigea vers le sud de la péninsule. Il en fit rapidement la conquête. Melfi, Barletta, Montepeloso, Brindes, Otrante s'empressèrent de lui ouvrir leurs portes. Lecce se rendit à la première sommation, mais il fallut emporter d'assaut sa citadelle. Seules Monopoli et Tarente lui opposèrent de la résistance (2). Il put néanmoins asseoir son autorité dans la terre d*Otrante, guidé par les sages avis d'un gentilhomme du pays, Guillaume Prato, que Sybille,

(i) Gesta, 495, 2" col., G.

(2) Gesta, 495, 2«col., D.

ET d'aTHÈNES 67

juge expert'en hommes de valeur, avait placé auprès de lui en qualité de conseiller (i). Il est probable qu'il y fut bientôt rejoint par les siens et qu'Albirie se hâta de s'entourer de tout le faste de la cour de Palerme et de faire revivre dans sa capitale par des fêtes de tout genre les temps regrettés du comte Robert et de la séduisante maîtresse du duc de Fouille.

Pendant que Gautier III poursuivait sa carrière victorieuse, ses amis et ses ennemis s'agitaient avec une ^ale ardeur pour le soutenir ou le renverser. A peine la nouvelle de son premier triomphe était-elle parvenue à Palerme, que ceux des membres du conseil de Frédéric qui lui étaient restés fidèles, avaient adressé en son nom à tous les princes de l'Europe une lettre circulaire dont les lamentables accents étaient faits pour attendrir les cœurs les plus durs. Le fils de Constance y dépeignait son triste sort. Roi sans royaume, il était espionné et gardé à vue dans son propre palais par des ministres perfides. D'amis, il n'en avait plus. Tous conspiraient contre lui. Allemands, Pisans, Sarrasins et Français, il n'était personne qui ne voulût lui arracher un lambeau de son manteau de pourpre (2).

Ce document diplomatique dut vivement impressionner Innocent III, quoiqu'il ne renfermât aucune accusation directe contre lui. Sa réponse est tout

(i) Ihfantini, Lecce sacra, 271.

(2) Uuilltasd-Breholles^ Hist, diplom, Fréd. Il, I, 79.

empreinte d'une colère qui déborde. Adressée au jeune roi, elle lui montre ses conseillers conjurés pour sa ruine et vendus à ce même Markwald que les soldats deTÉglise ontseuls arrêté dans sa marche triomphante. Quand le pontife en arrive à se justifier d'avoir favorisé le compétiteur de son pupille, il commence par rappeler que c'est par un acte de clémence, en rouvrant les portes du royaume à ceux qu'en avaient exilés son père et son aïeul, que Guillaume le Bon avait le plus solidement assis son autorité. Il parle ensuite de la convention de Caltabelota et des fiefs concédés à Guillaume III par l'empereur lui-même. Il déclare qu'on ne saurait admettre que le jeune prince et ses sœurs aient trempé dans un complot et qu'en tout cas leur tendre jeunesse les mettait à l'abri d'une condamnation. Il insiste sur l'injustice qu'il y aurait eue à repousser la demande de Gauthier et sur le danger de s'en faire un ennemi. Il s'étend sur les précautions qu'il a prises pour s'assurer de sa fidélité et sur les serments qu'il lui a fait prêter. Il énumère enfin les résultats obtenus par ce vaillant homme : les Allemands vaincus, le pays délivré de leur odieuse tyrannie, l'ordre prêt à être rétabli. Sa péroraison passionnée donne la mesure de son indignation contre ses accusateurs. <r Juge main- « tenant, écrit-il au royal enfant, en qui tu dois avoir « plus de confiance, en nous qui travaillons à tedéli- « vrer de tes ennemis et à dompter leur esprit de a révolte, ou en ces perfides conseillers qui favori- « sent ceux qui veulent te renverser et te livrent en

ET d' ATHÈNES 69

« leur pouvoir. Un seul instant de réflexion te fera a voir que Brienne a fait plus pour toi en un seul « jour que n'ont fait dans tout le cours de leur vie a ces gens qui s*enrichis$ent de tes bienfaits. Ferme « Toreille à leurs trompeuses paroles. Ce n*est point « ton honneur qu'il ont en vue, c'est leur intérêt. « S'ils font opposition aux ordres que nous leur don- « nons, c'est pour eux seuls et non pour ton bien, f Ne doute donc plus du comte Gauthier. Tu peux « te lier en lui, autant qu'on le peut dans un homme, (c Nous trouverons dans ce vaillant guerrier, toi un « vassal fidèle et dévoué, nous le plus puissant sou- « tien, après Dieu, de ton trône chancelant (i). » Cette lettre ne fit que porter au comble l'exaspération des adversaires de la maison de Lecce. Gauthier de Paléar comprit que le moment d'agir était venu. Quoique fort mécontent de Markwald, qu'il accusait hautement de vouloir se défaire du jeune roi (2), il passa sur le continent pour prêter son appui aux ennemis du comte de Brienne. Ses émissaires rendirent courage à Diepold et à ses partisans. Seulement l'argent manquait. Le chancelier en trouva par un moyen qui souleva contre lui le clergé. Il dépouilla les églises de tout ce qu'elles possédaient de pierreries et de métaux précieux. Châsses, croix, calices^ encensoirs, tout fut pris. Il alla jusqu'à faire arracher les minces ornements d'or et d'argent

(i) Huill.-Breh., I, 79 à 85.

(2) Gesta, 496, I, £•

yO LES BRIENNE DE LECCE

plaqués sur les tableaux. Après avoir touché aux choses saintes, on peut juger de ce qu'il fit pour extorquer de l'argent aux populations. Il se montra le digne émule de Markwald. Flatteries, firaudçs, terreurs et supplices, il mit tout en œuvre. Toutefois après tant d'efforts, il paraît que ces richesses mal acquises furent follement dissipées par lui, sans utilité pour sa cause (i).

Le comte d*Acerra avait néanmoins réussi à réunir une nouvelle armée. Son adversaire ne l'eût pas plus tôt appris qu'il ramena vers le nord ses redoutables vétérans. Ils étaient toujours si peu nombreux que les habitants de Barletta, qui, peu de jours auparavant, avaient renouvelé leur serment de fidélité au Saint- Si^e, leur fermèrent leurs portes, effrayés qu'ils étaient par la multitude des mercenaires allemands et de leurs auxiliaires. Gauthier ne fut point sans inquiétudes. Peut-être avait-il compté sur des secours qui lui firent défaut. Quant au légat, qui l'accompagnait, il eut franchement peur et ne s'en cacha pas (2).

Ce fut le I" octobre 1201 (3) que le comte de Brienne se rencontra de nouveau avec Diepold sur le champ de bataille de Cannes qu'a rendu à jamais

(i) Gesta, 496, A B., 2«col.

(2) Gesta, 498, 2» col., A.

(3) Chron. FosSiENOv^, 8S0. — ScHiRRMACHER a Ic premier fait ressortir l'exactitude de cette date, qui est en contradiction avec celle de R'ch. de San Germano, qui parle de la 2* bat. comme ayant eu lieu le 11 octobre 1202. Innocent III parle de cette seconde bat. dans une lettre du i5 mai 1202.

ET D'iLTHÈNES 7I

célèbre la victoire d'Aanibal. Cette plaine semble destinée à être arrosée de sang humain. Quatre fois des armées ennemies s y sont entre-choquées. Son aspect est lugubre comme celui de tout le plateau de Capitanate. Elle est si nue et si déserte qu'on n'y aperçoit ni un arbre ni une maison. L'air qu'on y respire est empesté par les émanations fiévreuses et fétides de TOfanto et des lacs marécageux qui bordent le littoral. Du côté de l'Apennin, rien même ne repose ni le regard ni la pensée. Au-dessus des premiers contre-forts de la grande arête italique, se dresse, couvert jusqu'à sa cime de forêts d*un vert sombre, le vieux volcan du Voltore plus menaçant dans son inaction que le Vésuve et l'Etna au milieu de leurs plus formidables éruptions.

Après avoir appelé sur leurs armes par une fervente prière la toute-puissante protection du Dieu des armées, les Français chargèrent avec cette irrésistible « furia » qui a valu à notre nation tant de merveilleux succès. Leurs ennemis ne soutinrent pas mieux le choc qu'ils ne l'avaient fait sous les murs de Capoue. Malgré leur supériorité numérique, ils ne furent pas longtemps avant de lâcher pied. Les chefs donnèrent l'exemple. Chacun s'enfuit de son côté. Diepold alla se jeter dans le château fort de Sant'Agata. Gauthier de Paléar et son frère, le comte de Monopello, se réfugièrent à Salpi. Mais tous ne furent pas aussi heureux* Les deux frères du comte d' Acerra, Sifroy d'Alife et Othon de Laviano, le beau, frère du chancelier, Pierre de Venere, un membre

de la famille de Célano et enfin un grand nombre de barons et de simples chevaliers tombèrent aux mains du comte de Brienne. Un plus grand nombre encore périrent dans la lutte ou se noyèrent en fuyant dans les. étangs et dans les marais (i).

La victoire fut aussi décisive et aussi complète qu'elle pouvait l'être. D'un bout du royaume à l'autre les plus timides applaudirent au vainqueur. Ce ne fut jpartout qu'un long cri d'allégresse (2). Nous en retrouvons Fécho dans une vieille complainte due à la plume barbare d'un moine du Mont-Cassin. « Apuliens et Latins, s'écrie-t-il, re- (I merciez le roi des rois, qui nous a arrachés à la gueule des loups et francs nous fait encore vivre « par l'aide des Francs (3). »

Cet enthousiasme, nous le verrons, devait être de bien courte durée. A quel souverain les habitants de l'Italie méridionale ont-ils, dans tout le cours de leur histoire, montré une fidélité durable ? Quel gouvernement cette singulière nation, dont le caractère n'est que contrastes, a-t-elle jamais, dans sa sceptique indifférence , défendu sur son propre sol contre un envahisseur étranger, elle qui a cependant

(i) Gesta, 498, A. D. 2« col. — Robert D'auxerre, p. 264. — Chron. Foss^nov^, 879, E. — RicH. San-Germ. ad an. 1202.

(2) Robert d'aux, page 264. « Cornes in sublime evehitur. »> Bren. Très. Deux du pays en furent tout joyeux.

(3) Chron. Fass;enov^. 879.

i( Laudem sublimem fers, Apule, tuque Latine.

« Régi cunctorum qui traxit ab ore luperum.

« El nos per Francos facit amodo vivere francos. »

ET D ATHÈNES yS

glorieusement versé tant de sang précieux en Lombardie, en Flandre, en Allemagne, en Russie , pour servir l'ambition des Habsbourg, d'Espagne et du premier des Napoléon (i) ? Brienne, qui représentait certes le parti national et qui combattait si énergiquement pour Taffranchissement du pays, ne fut pas plus heureux que ses devanciers ou que ses successeurs. Acclamé comme un libérateur au lendemain de son triomphe, il se vit abandonné quelques mois plus tard, dès qu'on put croire que Tinconstante fortune ne lui conservait plus ses faveurs.

La seconde défaite des Allemands, en assurant au pape la tranquille possession des importantes cités maritimes de la Fouille, le mit à même de se procurer une partie des ressources dont il avait besoin pour continuer la guerre. De toutes les branches du revenu public sous l'administration normande, la plus productive était, sans contredit, l'impôt indirect. Le commerce maritime en supportait la plus lourde part. Cétait sur lui que pesaient les droits d'ancrage, d'entrepôt, d'exportation et la taxe de trois pour cent que l'État prélevait sur le prix de toutes les marchandises vendues. Les villes, de leur côté, payaient des droits de consommation sur l'huile, le vin, le fromage, la viande, le poisson (2). Innocent III s'empressa de s'assurer du produit de ces impôts, qui, malgré l'appauvrissement du pays

(l) COXXETTA.

(2) BiANCHiNi, Délia Storia délie finans^e del regno diNapoli, liv. I, chap. m. — H(7ill.-Breh.,IV, 199. — Cherrier, II^ 4!)!.

et la stagnation du commerce^ aidèrent son trésor épuisé à faire face aux lourdes charges que lui imposait l'entretien de sa petite armée. Nous savons en effets par des documents contemporains, que chaque lance composée d'un chevalier, de deux écuyers et de trois chevaux ne pouvait guère coûter moins de 4 onces par mois valant 255 francs au pouvoir de 1,275 francs (i). En admettant donc que Gauthier n'eut à sa solde que deux cents lancer seulement, on arrive, sans faire entrer en ligne de compte la paye de rinfsmterie qui devait être du reste peu nombreuse, à une dépense mensuelle de 5 1,000 francs, qui en représenteraient aujourd'hui plus de 2 5 0,000. La victoire de Cannes fut le dernier succès marquant du gendre de SybiUe. Quoique les Allemands n'osassent plus l'affronter en rase campagne et se tinssent enfermés dans leurs châteaux, leur présence n'en demeurait pas moins une menace permanente dont il était indispensable de se délivrer. 11 fallut donc entreprendre contre eux une guerre de sièges dont les progrès furent aussi lents qu'avaient été rapides ceux de la première campagne. De plus, Gauthier eut la douleur de voir ses rangs s'éclaircir petit à petit. Les Montbelliard, les Conflans,. les Joinville, désireux de s'acquitter du vœu qu'ils

(i) Cherrier, II, 255, dit que Frédéric dut payer, en 1240, 5 onces par mois à chaque homme d'armes d'élite. J'ai pris une moyenne entre ce chiffre et les 3 onces */* que l'administration normande faisait payer aux barons par chaque homme d'armes manquant à leur contingent. II, 195.

ET d'aTHÈHBS jh

avaient fait de combattre les infidèles, s'embarqaè* rent les uns après les autres pour la Terre-Sainte (i). L'arrivée du maréchal de S^ni, que le pape lui envoya Tannée suivante avec quelques troupes pour l'aider à mener à bonne fin l'entreprise qu'il avait si brillamment commencée (2), compensa plus tard j usqu'à un certain point la perte d'aussi vaillants compagnons d'armes, mais il n'en fut pas moins hors d'état de risquer, en 1202, le grand pas auquel le poussait de toutes ses forces son illustre protecteur. Il s'agissait de la conquête de la Sicile. Cette île avait été complètement subjuguée par Markwald, qui rêvait de mettre sur sa tête la couronne de Roger II. La présence de Brienne l'empêchait seule de se défidre par un crime du fils de son ancien maître. Il n'eût fait que substituer à un enfant en bas âge un guerrier redoutable, qui devenait, après l'héritier de Constance, le souverain Intime de la monarchie normande. Il avait cherché tour à tour à séduire le pape par de fallacieuses promesses et à acheter l'éloignement du comte par des sommes considérables (3). Tous deux avaient repoussé ses ofires avec indignation, et Innocent III avait, en mai 1202, fait passer dans l'île l'abbé Roffroy, du Mont-Cassin, pour préparer les habitants à accueillir l'époux d'Al-

(i) Lafiteau, 61. J'ai admis qu'une partie des Français avaient dû le quitter avant le milieu de 1202. Il eût sans cela tenté Texpédition de Sicile.

{2) Gbsta, 499, £.

^3) Gesta, 498, E.

birie et à se soulever à son approche contre leurs odieux tyrans (i). L'occasion semblait favorable. Le pontife, qui avait écrit à plusieurs reprises à son lieutenant pour le décider à franchir le phare, lui adressa enfin, le 14 septembre 1202, une lettre des plus pressantes. Cette lettre combat par avance tous les arguments que peut opposer le comte. Elle lui. indique les moyens de se procurer de l'argent, elle l'autorise soit à engager les revenus de la Fouille çt de la .terre de Labour, soit à emprunter à un taux usuraire 3, 000 onces d*or (2), sous la garantie du Saint-Siège, et elle finit par dévoiler d'un mot imprudent le but auquel tous deux tendaient. Après avoir cherché à démontrer que la conquête de Tîle serait des plus faciles, Innocent ajoute : « Les résul- « tats que tu en retireras sont de ceux que je ne veux « ni ne puis t'expliquer par écrit (3). t>

Nous ne connaissons pas positivement les motifs qui empêchèrent Gauthier de passer en Sicile. Il est indubitable qu'il souhaitait vivement de s'emparer de la personne du jeune roi et qu'il ne devait même pas en faire mystère. Ce n'est point sans preuves que Frédéric l'accusa, quarante ans plus tard, d'avoir eu soif de son sang (4). S'il refusa donc d'aller attaquer Markwald dans son île, c'est qu'il ne se sentait sans

(2) 191,250 francs au pouvoir de 96 6,2 5 o francs.

(3) H.-B., I, 92 et suiv.

(4;H.-Breh., VI, 389. «Qui...» mortem nostram et sangiiinem sitiebat. »

doute point assez fort pour tenter une pareille aventure, d'autant plus que le peu de confiante que lui et Sybille avaient dans leurs alliés indigènes, l'eût contraint à laisser derrière lui une partie des chevaliers français qu'il avait pu conserver auprès de lui.

Pendant qu'il résistait ainsi aux instances de son protecteur, la nouvelle de la mort du sénéchal vint les surprendre tous deux vers la fin de septembre 1202. Atteint d'une maladie de la pierre tellement aiguë qu'elle lui arrachait à tout instant des cris de douleur, Markwald avait pour se guérir tenté une opération dangereuse qui, exécutée par un chirurgien malhabile, avait mis fin à ses jours (i).

La joie du pape fut sans bornes. Sa lettre aux conseillers du jeune roi (2) pour les féliciter de cet heureux événement est un véritable chant de triomphe, le cri de l'homme qui se sent échappé à un immense danger. Comme bien des documents émanés de la chancellerie romaine durant le xni« siècle, elle est rédigée avec une extrême violence de langage et ne contient pas un mot de pardon pour cet ennemi qui n'est plus.

Cette mort ne fut pourtant d'aucune utilité au Saint-Siège. La Sicile ne voulait point être gouvernée par le chef de l'Eglise et par^ses légats. Un autre capitaine allemand put prendre sans opposition la place du sénéchal et continuer sa politique. Pour

(i) Gesta, 498, E.

(2) Gesta, 438» £.

78 LES BRIBNNE DE LECGE

contre-balancer son pouvoir , Innocent se TÎt forcé de rendre ses bonnes grâces au chancelier, mais sans jamais obtenir une influence sérieuse au-delà du phare (i).

En deçà, Fautorité du comte de Lecce semblait si bien établie que son frère l'avait quitté vers le printemps de i2o3 (2). Les Allemands ne sortaient plus de leurs montagnes et Diepold avait même failli lui être livré par un de ses propres officiers, le châtelain de Sant' Agata, qui s'était emparé de lui par trahison. Le comte d'Acerra avait toutefois réussi pour la seconde, sinon pour la dernière fois, à se tirer de ce mauvais pas en payant plus cher sa liberté que Brienne ne pouvait ou ne voulait l'acheter (3).

La pacification était cependant plus apparente que r&lle et les étrangers étaient toujours au cœur du pays, prêts à profiter des occasions qui s'offriraient et semant par leurs intrigues le mécontentement parmi les populations. Une fausse nouvelle habilement exploitée remit tout en question. Pendant que Gauthier et son collègue Jacques de Segni se trouvaient à Anagni près de leur protecteur, dont une maladie grave avait mis la vie en péril, le bruit de sa mort se répandit dans le royaume et provoqua une insurrection générale en faveur de ces mercenaires qu'on considérait, si peu de temps auparavant, comme d'intolérables oppresseurs. Matera, Brindes, Otrante

(i) Gesta, 499, I" col., A. D.

(2) Lafiteau, 62.

(3) RicH. San Germ., 981, G. — Chron. Fossii:NOViE.*879,E.

ET d'athées 79

et bien d^autres villes chassèrent ou massacrèrent les garnisons pontificales. Barletta força le gouvernear de sa citadelle à se rendre à discrétion (i).

Innocent III ne fut pas plus tôt hors de danger que ses deux lieutenants recommencèrent la conquête du pays. Ils ne furent pas longtemps à la mener à fin ou tout au moins à reprendre tout ce qu'ils avaient possédé avant la rébellion. Nous savons qu'à leur tour ils exercèrent de terribles repré*sailles, surtout après une tentative d'assassinat à laquelle le cousin du pape n'échappa que par miracle (2).

Sur la fin de 1204, les succès constants de l'infatigable Brienne avaient réduit les Allemands aux dernières extrémités. Diepold voulut tenter un dernier effort. Il se jeta à l'improviste sur son adversaire qui guerroyait avec peu de monde dans la province de Salerne, et le força à se renfermer dans la bourgade iortifiée de Terracine. L'attaque fut terrible, la résistance calme et énergique. Dans un assaut heureusement repoussé, le comte perdit un œil d'un coup de flèche. Il eût fini par tomber au pouvoir de son ennemi sans l'arrivée des comtes de Chieti et de Tricarico, qu'il avait congédiés peu de jours auparavant, mais que la nouvelle du danger qu'il courait avait précipitamment ramenés sur leurs pas. Le comte d'Acerra dut lever le siège et fut de nouveau

(i) Gesta, 499, E. i" col. et A, (2) Gesta, 499.

battu SOUS les murs de Salerne (i). Obligé d'abandonner cette ville aux vainqueurs et vigoureusement poursuivi par eux, il alla chercher refuge dans l'un de ses inexpugnables repaires, au château de Sarno, dont le voyageur aperçoit encore aujourd'hui les imposantes ruines sur la crête escarpée d'un contre-fort du Monte Terranova, à l'extrémité orientale de ce merveilleux amphithéâtre que forment autour du Vésuve TApennin, la chaîne Sorrentine, Caprée, Ischia, Misène et les volcans éteints des champs phlégréens.

Le comte de Lecce ne tarda pas à venir l'attaquer, mais il dut bien vite se convaincre que ni un coup de main, ni un siège en règle n'avait chance de succès, et que ce n'était que par la famine qu'il pouvait espérer de réduire une forteresse comme celle^ de Sarno. Sa position était à vrai dire exceptionnellement forte. La colline sur laquelle elle était construite et qui s'avance dans la plaine, comme un véritable promontoire, parallèlement à la chaîne principale, présente du côté de la mer et du Vésuve une muraille de rochers à pic. Le versant qui regarde l'Apennin est le seul par lequel on puisse arriver au sommet, encore le chemin qui menait à la poterne principale était-ij complètement impraticable aux lourds engins de guerre du moyen âge. Par la montagne, on ne pouvait arriver au château qu'en sui-

(i) Gesta', 499. — Chr. Foss^nov-e. 88o, — Rich. San Germ. et ÂNON Cass., ad an. 1204.

ET D ATHÈNES 8l

vant des sentiers de chèvres singulièrement dangereux pour des chevaliers couverts de pesantes armures. Si l'on ajoute aux difficultés de l'approche l'épaisseur des murs, la force et la hauteur des tours et l'existence d'une double enceinte, on s'expliquera le parti, fort sage du reste, auquel s'arrêta le bouillant Gauthier. Ce parti toutefois exigeait une extrême vigilance. Avec d'autres ennemis le comte eût probablement réussi. C'était indubitablement un habile capitaine. Il avait fait ses preuves avant de passer en Italie et, depuis son entrée dans le royaume, aucun échec n'était venu ternir sa réputation militaire. Malheureusement, à en croire les Gesta, ses surprenants et constants succès lui avaient inspiré pour Diepold et ses mercenaires un mépris outré qui lui devint fatal, en l'amenant à négliger les précautions les plus élémentaires de l'art de la guerre. Le panégyriste d'Innocent III va jusqu'à dire qu'il répondit un jour à un de ses partisans qui lui conseillait d'user d'un peu plus de prudence, que la vue d'un Français désarmé suffisait pour mettre en fuite un Allemand armé de toutes pièces (i).

Dans un pays où en plein xixe siècle, les gens de la campagne, les montagnards surtout, nourrissent encore une sorte de respectueuse admiration pour les voleurs de grand chemin et ne manquent jamais, autant par sympathie que par intérêt, de les tenir au courant des moindres mouvements de la troupe et

(i) Gesta, 499, 2* col. G.

de la gendarmerie, le comte d*Acerra ne dut pas longtemps ignorer jusqu'à quel point les assiégeants veillaient mal à leur sûreté. Il résolut d'en profiter en tentant une attaque de nuit. Le ii juin i2o5, avant que les ténèbres fussent entièrement dissipées (i), il sortit du château à la tête des siens et descendit dans le plus profond silence la rampe pierreuse et étroite dont nous avons parlé, à Textrémité de laquelle se trouvait le camp français. Du chef au dernier valet, tous y dormaient d'un profond sommeil (2). Les assaillants purent y pénétrer avant que personne eût donné l'alarme. Ce furent leurs hourras de triomphe et les cris de leurs premières victimes qui révélèrent leur présence. Ceux qui ne purent pas s'enfuir furent pris ou massacrés (3). Réveillé par le tumulte, le comte de Brienne chercha à endosser sa cuirasse pour être du moins en état de combattre, mais avant qu'il y eût réussi, sa tente, dont les cordes venaient d'être coupées, es renversa sur lui en « Tacovetant, » dit le chroniqueur (4). Ce fut en vain qu'il se débattit, comme un lion pris dans un filet, sous la toile qui le retenait captif. Ses efforts ne servirent qu'à exciter les rires de ses ennemis qui l'accablèrent de coups de lance et d*estoc,

(i) Gesta, loc. cit. — RicH. San Germ., ad an. i2o5. - Chron. Foss^nov^, 880, A. B.

(3) Gesta, loc. cit.

(3) Id.

(4) Bernard le Très., ap. Guizot, XIX, 24g. — Contin.de Guill. deTyr, ut suprà, liv. XXVII, pag. i5.

ET d'athènes 83

jusqu'à ce qu^épuisé par la perte de son sang, il ne lui restât plus qu'à se rendre.

En attribuant à la présomptueuse imprévoyance de Gauthier l'irréparable défaite qui le fit tomber aux mains de son adversaire, j'ai littéralement suivi la version des Gesta. Je ne sais pas trop toutefois s'il ne faut pas s'en défier et si l'on ne doit point y voir l'expression de la mauvaise humeur d'un parti irrité de la ruine de ses espérances et en rejetant sur son général la responsabilité tout entière. La chronique de Fossanova tient un langage diflférent et croit à une trahison (i). Tout s'expliquerait alors autrement. Diepold enfermé de toutes parts aurait gagné à prix d'or ceux qui gardaient les sentiers de la montagne, aurait contourné la petite vallée qui s'étend entre l'Apennin et son contre-fort, et aurait pénétré dans le camp français du côté opposé au château, par où nul ne prévoyait qu'il pût être attaqué. Notre héros aurait été ainsi, « comme Roland à Roncevaux, » la victime d'un guet-apens préparé par quelqu'un de ses lieutenants vendu à l'ennemi.

Diepold montra à son prisonnier des égards qu'on n'aurait pas cru devoir attendre de sa nature cruelle et vindicative. Il appela à Sarno les meilleurs mires

(l) ChRON. FOSSJENOVJE, 88o, B.

Stultitia casu nec marte dolo superatus

Est Roncevalli similis devictio Sarno Quando nepos Magni Caroli fortissimusarmis In campo victus, Ganulus cùm prodidit îpsum Qui revocare tuba dominumsociosque réfutât.

de Salerne, dont l'école de médecine jouissait alors dans toute l'Europe d'une célébrité justement méritée. Rien ne fut épargné par lui pour guérir les blessures faites par ses soldats : sa générosité, il est vrai, avait un but intéressé. Las de se voir traqué comme une bête fauve et craignant que le pape ne lui suscitât bientôt un nouvel antagoniste plus puissant et plus redoutable, il espérait décider Gauthier à lui accorder la paix et à lui assurer la tranquille possession des fiefs d'Acerra et de Salerne. Il se présenta donc à lui et chercha, avec cet art de persuasion dont il possédait si bien le secret, à l'amener à ses vues. Il alla même jusqu'à lui oflFrir l'appui de ses armes pour mettre sur sa tête la couronne de Frédéric. En écoutant ces propositions d'un ennemi qu'il méprisait profondément, le comte ne sut ni dissimuler ni contenir son indignation. Sa loyauté révoltée luisuggéra un insultant refus. « Il n'est au monde, s'écria-t-il, a ni honneur ni hautice que je voulusse avoir par si « vil homme comme vous estes.» Emporté à son tour par la colère, son vainqueur lui lança au visage un petit couteau avec lequel il avait joué durant leur entretien. Épuisé par la perte de son sang, Gauthier n'eut pas la force de se précipiter sur lui pour essayer de se venger. Il ne voulut pas du moins survivre à un pareil affront. Il arracha de ses propres mains les bandages qu'on avait appliqués sur ses blessures et refusa avec une inflexible constance les soins qu'on voulut lui donner (i). Son état s'empira rapidement.

(l) CONTIN. DE GUILL DE TyR, Ut SUpfà, liv. XVII, C. XVI.

ET d' ATHÈNES 85

Il ne réclama que les secours de la religion. Seule rhumilité du chrétien fit place un instant à l'orgueil du guerrier. Après avoir reçu les derniers sacrements^ (i), il attendit et accueillit la mort avec le hautain courage de l'homme qui l'avait bravée sur bien des champs de bataille (2).

A un mille à peine du château de Diepold, au pied d'une montagne à pic d'où jaillissent dix-sept sources dont les eaux réunies forment le plus important des bras du Sarno, s'élève à côté d'un couvent désert et délabré, une vieille église dont le clocher d'architecture romane, ruiné par l'œuvre du temps, ne semble plus tenir debout que par un miracle d'équilibre. Tout contribue à rendre le site enchanteur : la richesse de la végétation, la beauté d'arbres séculaires, la limpidité des eaux et jusqu'aux stratifications des rochers qui se dessinent en longs rubans sur les flancs de l'Apennin. Cette église doit au lieu oîi elle est située le nom de Santa Maria délia Foce. Ce fut dans le chœur que le comte d'Acerra fit ensevelir Gauthier III de Brienne. Aucun monument toutefois ne s'éleva sur la sépulture de l'héritier des deux derniers rois normands. Une simple pierre en indiqua l'emplacement à ceux qui, dans ces temps de troubles où les souvenirs devaient s'efiacer si vite, conservèrent quelque temps encore la mémoire de ce vaillant soldat qui, pendant sa courte domina-

(i) Gesta, ^* col., 499,

{2)Id, — RicH. San Germ., ad an. i2o5.— Rob.d'Aux,Ioco ôX»

tion, avait délivré T Italie méridionale du joug intolérable de ses oppresseurs allemands.

Après une vie si agitée, le premier des Brienne de Lecce ne reposa même pas en paix dans sa tombe. Cinq siècles plus tard die fut violée par un moine ignorant qui la découvrit en réparant l'Eglise, ou pour mieux dire en travaillant à faire disparaître sous une ornementation de mauvais goût ce qui restait encore des lignes pures et hardies de l'architecture primitive. Sur la face inférieure de la pierre tumulaire on trouva 'une simple inscription : Hic jacet Gualterius a Brenno^ cornes^ baro. Un squelette, voilà tout ce qu'il restait du conquérant de TApulie. A côté se trouvaient son casque, ses éperons d'argent et sa vaillante épée. On vendit les éperons. Du casque on fit une casserole, de l'épée un tournebroche. « Sic transit gloria mundi (i)I »

La mort de Gauthier III fut au premier moment un coup terrible pour Sybille et Albirie. Ce ne fut probablement pas l'homme qu'elles regrettèrent. Il avait trop de loyauté pour la première, trop d'années pour la seconde. Ce fut l'espoir d'un trône qui s envolait avec lui et les richesses du royaume qui allaient passer en d'autres mains. Albirie se consola vite pourtant. Les Gesta nous disent qu'elle voulut se remarier immédiatement avec le comte Jacques de Tricarico, mais que celui-ci tint à attendre d'abord

(i) NoRMANDi A (GiAciNTo), iVb^if 16 JW/â ciY^a di Scumo, Nazies, Iride i83i^ p. 119 et 120.

qu'elle eût mis au monde l'enfant qui devait être Gauthier IV de Brîenne(i). A la voir si pressée, on serait tenté d*en conclure qu'en digne petite-fille de Sybille de Lecce, elle s'était donnée, du vivant de son premier époux, à celui qui le remplaça. Son second mari mourut à temps pour lui permettre de convoler en troisièmes noces avec un Toscan, le comte Tigrino (2) qui, lui aussi, la précéda dans la tombe. Libre de ses actions, elle revint dans son comté de Lecce qu'elle ne quitta plus. Sa mère et elle avaient fait leur paix avec le fils de Constance. Nous ne possédons aucune donnée certaine sur Tépoque de leur mort. Sybille dut cesser de vivre avant 121 1, sa fille après 12 12 (3). Toutes deux, d'après le scrupuleux Infantini, furent ensevelies à Lecce, dans l'église delà Trinité (4).

A en juger par sa correspondance, Innocent III aurait été plus oublieux encore que ne le fut Albirie. Pas une ligne de ses nombreuses épîtres ne contient un mot de regret pour l'homme intrépide qui avait péri en combattant pour relever son autorité. C'est qu'il ne faut point se le dissimuler, le souvenir de Brienne devait être un remords pour ce fier génie auquel répugnaient les voies tortueuses dans lesquelles l'avait un moment engagé un intérêt de

{i)GeSTA, 499, 2« C;

(2) SuMMONTE, D'elV historia deîla città regno di Napoli. 1675, Naples. — BuLiFON. 11, 78.

(3) Huill.-Bréh, I, ii5, note 2.

(4) Infantini, 35o.

caste. Délivré d'un instrument qu'il •n'employait probablement plus qu'à regret depuis la mort de Markwald et heureux d'avoir involontairement sauvé le trône et la vie de son pupille, il redevint franchement et ne cessa plus d'être son plus ardent protecteur. C'est là ce qui explique la paix qu'il fit quelques mois plus tard avec Diepold (1206). Rome vit le féroce condottiere tant de fois anathématisé se promener librement dans ses murs et visiter en simple curieux ses gigantesques ruines et ses merveilleuses basiliques (i). La paix toutefois ne produisit pas les résultats qu'en espérait le pontife et fiit de courte durée. Ni les Allemands, ni les turbulents barons des Abruzzes ne voulaient être gouvernés par lui. Le fameux parlement de San Germano (1208) ne donna aucun résultat sérieux. Trois ans après, Othon de Brunswick, appelé par Diepold dans r Italie méridionale, voyait villes et châteaux se soumettre à lui sans combat du Liri à la mer Ionienne. Sans le soulèvement de l'Allemagne, il eût conquis la Sicile. Sa retraite força le comte d'Acerra à quitter le pays. Ce ne fut pas pour longtemps. Tout proscrit qu'il était, il voulut essayer d'y rentrer en 12 16. Il faillit n'y point réussir. On le découvrit cheminant sur un humble baudet et déguisé en pèlerin au moment oîi il allait passer la frontière dans les environs de Tivoli (12 16). Livré au sénateur de Rome, il lui racheta sa liberté (2) et parvint à rejoindre son trère,

(i) RiCH. San Gkrm., ad an. 1206. — Gesta, 499. (2) Id, ad an. 12 16.

ET d'aTHÈNES 89

qui avait conservé Alife et Caiazzo. Il voulut naturellement recommencer ses grands coups d'autrefois. Les circonstances étaient changées. Frédéric commençait à se faire craindre et les grands vassaux hésitaient à attirer contre eux les armes [de ses lieutenants. Le vieux compagnon de Markwald vit son propre gendre, Jacques de San Severino, s'emparer de sa personne et le jeter dans un cachot (i). Il y attendit trois ans l'arrivée de l'empereur, qui lui rendit sa liberté et le renvoya au-delà des Alpes (2). Dans cette occasion comme dans d'autres encore, le fils de Henri VI se montra d'une indulgence extrême pour ceux qui avaient combattu le comte de Brienne, qu'il regarda toute sa vie comme le plus dangereux ennemi qui lui eût jamais été suscité.

Ni l'éloignement de Diepold, ni les mesures énergiques qui mirent à la raison ses imitateurs, ne produisirent les résultats qu'on en espérait. L'esprit de révoltese conserva parmi les grands, et un observateur attentif, qui eût visité le royaume vers 1225, n'eût pas tardé à s'apercevoir que la pacification, dont on faisait tant de bruit, était plus apparente que réelle. Les barons des districts montagneu:^ surtout regrettaient les temps fortunés de l'anarchie, et attendaient, les yeux tournés vers Rome, que le successeur de saint Pierre, qui entretenait avec eux de sourdes intelligences, leur donnât le signe d'un soulèvement

(i) RicH. San Gbrm., ad an. 12 18.

(2] RicH,. San Germ., ad an. 1221.

général contre l'inflexible jeune homme qui, devançant les idées de son siècle, visait à courber sous le même joug de fer, le peuple, la noblesse, le clergé et jusqu'à la papauté^ dans laquelle il ne voulait voir qu'une vassale révoltée de l'empire dont il était le chef.

Une grande obscurité enveloppe les premières années du second des Brienne de Lecce ; un vieux chroniqueur nous dit bien qu'il était en Fouille vers 1 208 ( i), mais c'est la seule indication que nous fournissent les écrits contemporains. On en est donc réduit aux conjectures : la plus vraisemblable paraît être que son enfance s'écoula dans l'Italie méridionale, auprès de Sybille et d'Albirie, et qu'il ne quitta le pays qu'après la mort de cette dernière, pour aller rejoindre son oncle en Orient. Celui-ci était parvenu, depuis le moment où nous l'avons perdu de vue en i2o3, àlaplus surprenante fortune. Désigné par Philippe-Auguste aux barons d'Orient comme le seul homme capable de sauver les colonies chrétiennes de Syrie et appelé par eux à partager le trône de leur jeune reine, il avait à soixante ans épousé Marie de Montferrat, et saisi d'une main ferme le sceptre de Godefroy de Bouillon. Dix années durant il avait défendu pied à pied, avec un infatigable énergie, les quelques lieues carrées qui formaient ses Etats et il eût reconquis sur les bords du

(0 Continuation de Guill. de Tyr, p. 3o8.

Nil, à la tête des légions de la cinquième croisade, Jérusalem et la Terre-Sainte, si Torgueilleuse présomption du cardinal Pelage d'Albano n'eût pas, en repoussant les conseils de son expérience, mis à néant tous les résultats qu'il avait obtenus et attiré sur les armes chrétiennes d'irréparables revers.

Ce fut sans doute aux côtés de ce glorieux champion de la foi que Gauthier IV fit ses premières armes. Toutefois le seul fait qu'il soit possible d'affirmer, c'est qu'il revint en Europe, en 12 21, pour recueillir son héritage paternel Son royal tuteur, qui en avait eu la jouissance durant sa minorité, lui remit avant son départ une lettre qui nous a été conservée et par laquelle il invitait Blanche de Navarre et Thibault IV de Champagne à le mettre en possession de sa terre de Brienne (i). Quant au comté de Lecce, nous ignorons s'il réussit jamais à s'en faire donner l'investiture. On a peine à le croire en se rappelant avec quel acharnement Frédéric attaqua, dès 1220, la validité des donations faites en son nom par son illustre protecteur, et persécuta plus tard, sous un futile prétexte, l'autre fils d'Albirie, le comte Simon de Tricarico.

Jean de Brienne quitta à son tour la Palestine en 1222. Il avait été appelé en Italie par le successeur d'Innocent III. Le bon, mais faible Honorius, dont la pensée dominante était d'arracher le saint

(i) Teulet. Layette du trésor des Chartes. !•' vol., i863, page 5 16.

ï:t d*athènes 93

Sépulcre aux mains des iniidèles, cherchait alors par tous les moyens à décider le jeune empereur à se mettre à la tête d'une nouvelle croisade. Malheureusement ce dernier, qui répugnait à s'éloigner de ses Etats avant de les avoir complètement pacifiés, trouvait sans cesse, tout en protestant de sa ferme intention de s'acquitter de son vœu, de nouveaux prétextes pour en retarder Taccomplissement. Convaincu de rîmpuissance de ses prières en même temps qu'opposé par tempérament aux mesures violentes, le vieux pontife était plongé dans la plus douloureuse perplexité lorsque le grand-maître des Teu toniques, Hermann de Salza, lui avait suggéré l'idée de tenter Frédéric, par l'appât d'une nouvelle couronne, en lui offrant, avec la main d'Yolande de Brienne, le royaume de Jérusalem, qui appartenait à cette princesse du chef de sa mère et dont son père n'était qu'administrateur par intérim jusqu'à ce qu'elle se trouvât en puissance de mari. Ce projet avait séduit Honorius, qui avait aussitôt engagé Hermann de Salza à en parler à son jeune maître. Celui-ci avait favorablement accueilli cette ouverture et s'était déclaré prêt à épouser Yolande, «pour l'amour qu'il avait au père (i). » Il ne s'agissait plus dès lors que d'obtenir le consentement du roi, et c'était pour se le faire donner que le pape l'avait invité à prendre part au congrès qu'il se proposait de réunir à Vérone, en novembre 1222.

(i) BERNARD LE Trés. apud Guizot, XIX, 407.

Débarqué à Brindes dans le courant de l'automne de cette même année, en compagnie du légat Pelage d*AlbanOy du grand-maître de Thôpital et d'un des principaux dignitaires de Tordre du Temple, Brieone y reçut des populations l'accueil le plus chaleureux. Les agents impériaux, de leur côté, lui rendirent tous les honneurs royaux^ lui offrirent^ au nom de leur maître, un grand nombre de chevaux de prix et pourvurent somptueusement à tous ses besoins durant son voyage à travers le royaume (i). Honorius fit plus encore. Tout malade qu'il était d'une affection qui le privait de l'usage de ses jambes, il se fit porter à sa rencontre et l'accueillit en fils bienaimé. Jean profita de ses bonnes dispositions pour se faire écouter. Il avait plus d'un sujet de plainte contre l'impérieux cardinal qui avait si malheureux sèment contrecarré tous ses plans dans la campagne d'Egypte. Il énuméra ses griefs avec la violence qui le caractérisait. Elle était telle qu'un contemporain l'accuse dans son vieux et naïf langage d'avoir tué, d'une « bature d'éperon (2), » sa seconde femme, la princesse d'Arménie, qu'ilsoupçonnait d'avoir voulu empoisonner sa fille Yolande. Honorius le laissa dire, puis finit par lui rappeler qu'il s'agissait bien plutôt de pourvoir aux besoins de l'avenir que de récriminer sur un triste passé. Tout le monde sentait qu'un sérieux effort des nations européennes

(i) CoNT. DE GuiLL. DE Tyr, ap. Huil.-Bréh., II, 3 12. (2) CoNT. DE GuiLL. DE Tyr. L'Estoive de Brade empereur, livre XXXII, ch. XII.

ET d' ATHÈNES qS

pouvait seul sauver la Palestine et que nul n était plus à même de le provoquer et de le diriger avec succès que le puissant chef de T Empire germanique. Le vieux roi le comprenait comme tous. Hermann de Salza le décida donc sans peine à marier sa fille à Frédéric, au nom duquel il lui promit formellement qu'il conserverait, sa vie durant, l'administration de son ancien royaume (i). Le négociateur était-il autorisé à faire une pareille promesse ? Il n'y a point à en douter, quand on songe avec quel art perfide le fils de Henri VI trompa, par les égards et les prévenances dont il l'entoura jusqu'au dernier jour, le loyal soldat qu'il comptait mettre si brutalement de côtéy du moment où il serait par son mariage en possession des droits d'Yolande. Une pareille conduite n'a rien qui doive nous surprendre d'après ce que nous savons du caractère de Frédéric. Ce prince était avant tout un politique dans le sens de Machiavel et n'avait aucun des élans généreux de la chevalerie de son siècle ; doué de la plupart des qualités qui font les grands rois, il lui manquait la plus vulgaire de toutes : la reconnaissance. Ses ministres les plus dévoués trouvèrent presque tous, au bout de leurs services, l'exil, la confiscation et la mort. Du reste, un mot de lui suffit pour le dépeindre. « Je n'ai jamais engraissé un porc, se complaisait-il à dire, que pour en avoir la graisse (2). » Que pouvait

(l) CONTIN. DE GUILL. DE Tyr. — HuILL.-BrEH., II, 923.

(2) Salmibene de Adamo. ap. H.-B., préface, GXGV.

attendre d'un pareil homme, tout aussi vindicatif que son père, le frère de ce Gauthier qui avait failli lui arracher sa couronne ?

Ce fut en février 1223 que Jean de Brienne se rencontra pour la première fois dans la terre de Labour avec son futur gendre. Celui-ci mit tout en œuvre pour le captiver et ne tarda pas à y réussir. Tous deux se retrouvèrent un mois plus tard à Ferentino où se réglèrent, de concert avec Honorius, les mesures à prendre pour la prochaine croisade. Frédéric s'y engagea solennellement à partir pour la Palestine avant la fin de juin 1 2 25 et promit également d* épouser Yolande dès qu'elle serait nubile. Toutefois, quoique décidé par avance à ce mariage, il fallut, pour satisfaire sa vanité, que les prélats et les seigneurs orientaux le priassent publiquement de s'unir à leur jeune reine (i). Tous ces arrangements réglés, chacun tira de son côté. L'empereur prit la route de Sicile, le roi celle du nord de l'Europe. Ce dernier était chargé d'aller solliciter, sinon le concours, tout au moins des secours pécuniaires des souverains et des princes de France, d'Allemagne, d'Angleterre et d'Espagne. Son voyage ne fut qu'une suite d'ovations. Ce ne furent pas seulement les rois et les grands qui Taccueillirent avec honneur, ce fut surtout le peuple; dans toutes les villes qu'il traversa, les populations vinrent en pro-

(i) Huillard-Breholles, II, 376. Lettre d'Honorius à Philippe-Auguste.

cession à sa rencontre et l'acclamèrent comme les Grecs des premiers âges devaient acclamer ces demidieux qui les avaient délivrés de quelque monstre altéré de sang ou arrachés au joug de quelque odieux tyran. C'est que nul parmi les princes d'alors ne jouissait d'une aussi grande popularité. Depuis douze années son nom avait été mêlé à tous les événements de cette guerre sainte à laquelle les basses classes prenaient encore un intérêt passionné, et le bruit de ses exploits avait été propagé d'un bout de l'Europe à l'autre par les pèlerins et les croisés qui revenaient des régions d'outre-mer. Pour le clergé, Jean de Brienne était devenu le type du guerrier chrétien, 'pour les masses, un héros légendaire comme Hector, Charlemagne ou Roland (i).

Malgré son âge avancé, le roi de Jérusalem montra durant près de deux années une activité digne d'un jeune homme. Après avoir quitté le pape à la fin de mars, visité les villes de Lombardie et traversé la France, il passa en Angleterre au commencement de juillet i223 (2). Rappelé sur le continent parla mort de son protecteur, le roi Philippe- Auguste, qui

(i) Philippin Mouskes cité par Ducange, Hist. de Villehardouitij p. 224. — Salihbene, MS. du Vatican, folio 16, ut alter, Karolus Pipini fîlius crederetur.

N*aie Ector RoU, ne Oziers Ne Judas Macchabeus li fiers Tant ne fit d'armes en estors Comme fit li roi Johans al sors.

(2) Math. Paris, Bxg.

LES RRIENKE. 7

lui avait légué des sommes considérables pour la délivrance des lieux saints, il assista à ses funérailles dans les derniers jours de juillet et fut présent, le 6 août suivant, au sacre de son successeur (i).

Peu de jours après il prit la route d'Espagne et alla jusqu'au fond de la Galice faire un pèlerinage à Saint- Jacques de Compostelle. En revenant, il s'arrêta à la cour de Burgos et y épousa, à 72 ou 73 ans, Bérangère de Castille. A en juger par l'impression qu'il produisit huit ans plus tard sur les Grecs de Constantinople, on serait tenté de croire que ce mariage fut un mariage d'amour. Taillé comme Hercule dont il avait la force et doué d'une belle et noble figure, il fut comparé par ses contemporains à Jésus-Christ lui-même, c'est-à-dire au type le plus parfait de la beauté humaine pour les âmes croyantes du moyen âge (2).

Un peu après la Pentecôte de 1224, Brienne et sa femme étaient de retour en France et faisaient leurs dévotions à Saint-Martin de Tours (3). Le 2 août suivant, la reine Bérangère assista, en compagnie de la veuve de Philippe-Auguste et de Blanche de Castille, à une grande procession qui eut lieu à Paris pour attirer la faveur divine sur les armes do Louis VIII qui assiégeait alors la Rochelle (4).

Le 14 du même mois, Jean faisait son entrée à Co-

(i) Chron. turon. apud Martène, V, 1064.

(2) ViGNiER ^Nicolas), c. 3o.

(3) Chron. turon. apud Martène, V, 1224.

(4) Lafiteau, 347.

logne aux côtés du fils de Frédéric (i). Il est probable qu'il parcourut ensuite la plus grande partie de l'Allemagne, cependant rien ne le prouve et nous savons seulement qu'il rentra en Italie au commencement de 1225, ramenant avec lui sa femme et son neveu.

Le vieux roi s'arrêta d'abord à Capoue, sa femme y accoucha en avril d'une fille (2) qui mourut, dit-on, Tannée suivante (3). Quelques semaines plus tard, il alla rejoindre à Melfi l'empereur qui revenait de Sicile ; Frédéric le trouva fort découragé par Tinsuccès de son voyage (4). Malgré toutes les ovations dont il avait été personnellement l'objet, il lui avait fallu reconnaître que Tenthousiasme des princes et des grands pour la délivrance de la Terre-Sainte était presque entièrement tombé; on lui avait prodigué les protestations, mais à Texception du legs de Philippe- Auguste qui ne devait être payé qu'à Texpiration de la trêve conclue avec les infidèles, il avait recueilli peu ou point d'argent, et le nombre des chevaliers qui avaient pris la croix était presque insignifiant. Comme tous les hommes de guerre de son temps, il ne comptait pour rien des bourgeois et des paysans mal ou point armés, et ceux-là seuls s'enrôlaient encore en masse. Ce découragement de son futur beau-père hit habilement exploité par

(i) GoDEFR. COLON., ap. Boehmer fontes, II, 356.

(2) RiCH. San Germ., ad an.

(3) Cronicaoi bologna, ap. Murât, script. XVIII, 264.

(4) Raumer, III, 329.

lOO LES BRIENNE DE LECCE

Frédéric, qui le chargea d'aller représenter au pape rîmpossibilité de tenter une nouvelle croisade dans des conditions aussi défavorables. Secondé par le patriarche de Jérusalem, Jean s'acquitta de cette mission en homme convaincu, et plaida si bien la cause de Fempereur qu'Honorius consentit à un nouveau délai de deux années. Deux cardinaux, Pelage d'Albano et Gualon de Saint-Martin, vinrent trouver Frédéric à San Germano. Au milieu des fêtes et des réjouissances on arrêta toutes les clauses du traité qui ajournaitla croisade au mois d'août 1227. Frédéric dut prêter un serment solennel et, suivant l'usage du temps, un de ses ministres, le duc Réinald de Spolète, en jura l'accomplissement sur l'âme de son maître (i). Brienne ne quitta probablement plus l'empereur jusqu'à l'arrivée de sa fille que l'archevêque de Capoue était allé chercher en Syrie, sur une flotte de quatorze galères commandéepar le comte Henri de Malte. Il suivit son futur gendre dans ses courses à travers son royaume, de San Germano à Alife, d'Alife à Neocastro, de Neocastro à Tarente, de Tarente à Oria (2), oti la cour reçut la nouvelle du débarquement d'Yolande. La jeune reine avait été épousée par procuration à Acre par l'archevêque de Capoue, ce qui avait moult émerveillé les gens du pays qui comprenaient pas qu'home espousat feme de si loin. Elle avait été ensuite conduite à

(i) RiCH. San Germano, — ad an. H.-B. Il, 499, 5oo,5oi, 5o3. (2) Huill.-Breh., II, 5i4, 5i5, 617, 524.

ET d' ATHÈNES lOI

Tyr, y avait été couronnée par Raoul de Merencourt, patriarche de Jérusalem, puis remise aux mains d'un chevalier de l'Hôpital du nom de frère Henri, qui devait la servir et la garder; elle s'était enfin embarquée avec Simon de Mangastel, archevêque de Tyr, Balian de Saiëte, Daniel de Terremonde, et une suite nombreuse de barons syriens, et avait pris terre à Brindes dans les derniers jours du mois d'octobre. Jean et Frédéric se hâtèrent d'aller à sa rencontre et de tout préparer pour le mariage qui fut célébré dans la même ville, le neuvième jour de novembre (i). A en juger par ce que Mathieu Paris nous apprend du luxe de l'époque, la cérémonie dut être à la fois splendide et imposante : quant aux nouveaux époux, ils étaient tous deux jeunes et beaux ; Yolande qui n'avait guère plus de 1 5 ans était dans l'épanouissement de ses charmes, Frédéric, qui n'avait pas encore accompli sa vingtneuvième année, était, sans être grand, d'une taille parfaitement proportionnée, il avait de beaux traits, la physionomie agréable, et la blonde chevelure de tous les Hohenstaufen (2).

En voyant sur la tête de sa fille la couronne impériale alors si enviée, Jean dut éprouver un mouvement de véritable joie. Elle ne fut pas de longue durée : au sortir de la cathédrale, son gendre lui demanda publiquement de renoncer en sa faveur

(l) CONTIN. DE GUILL. DE TyR. ap. H.-B., II, 92 1, 922. —

Chronicon de REBUS sicuLis, ap. H.-B. I, 897. (2) Huilliard-Breh., Intr., CCIV.

au royaume de Jérusalem. Brienne pris à Timproviste se soumit en frémissant, mais voua à Frédéric une haine étemelle. Les instances et les prières de ses anciens sujets l'empêchèrent de faire un éclat. Sa modération ne servit pourtant à rien. Le jeune empereur, jusque-là si affectueux, partit le lendemain avec Yolande sans avoir pris congé de lui et sans même l'avoir prévenu. Jean profondément mortifié le suivit de près à Foggia et s'établit auprès de cette ville, au village de Saint- Laurent. Frédéric le reçut mal et se hâta de se faire prêter serment par les barons orientaux. Cependant la brouille n'éclata pas encore, quoique l'humeur grondeuse du vieux soldat impatientât plus d'une fois son gendre. Frédéric partit avec l'impératrice pour la terre d'Otrante et n'en revînt qu'en décembre. Ce fut pendant ce voyage qu*il séduisit ou viola une cousine de sa femme qui , dès son retour, s'en plaignit à son père. Jean indigné alla trouver Frédéric et le traita fort brutalement. La coupe était pleine : ce fiit Gauthier IV qui la fit déborder. Ce jeune homme, qui avait joué jusquelà un rôle fort secondaire, avait profité des dissentiments qui avaient éclaté entre son oncle et son cousin pour nouer quelques intrigues dans le pays. Il nourrissait Tespoir de détrôner celui qu'il considérait comme un usurpateur. Frédéric informé du complot chercha d'abord à le faire empoisonner ; n'y ayant pas réussi, il résolut de le faire assassiner pendant qu'il jouerait avec lui aux échecs. La partie était engagée, lorsque Jean, qui venait d'être averti du péril

ET d'athenes io3

que courait son neveu, se précipita dans la pièce , saisit Gauthier par le bras et Téloigna de la table. Se tournant ensuite vers Tempereur, il lui prodigua les injures les plus grossières et finit par celle qui devait lui être le plus sensible, en l'appelant a fils de boucher, p C'était nier la légitimité de sa naissance contestée de tout temps par le parti guelfe . Frédéric intimidé supporta sans mot dire jusqu'à ce dernier outrage. 11 était loin d'être robuste. Un historien arabe, qui le vit quatre ans plus tard en Syrie, prétend qu'il n'aurait pas valu 200 drachmes sur un marché d'esclaves. Il eut tout simplement peur devant la colère furieuse de cet Hercule qui eût probablement pu Técraser d'un seul coup de poing. Néanmoins Jean le connaissait trop bien pour ne pas savoir ce qu'il avait à craindre : il s'éloigna précipitamment eh compagnie de Gauthier et s'enfuit à Barletta, où il avait sans doute quelques amis. Pour donner le change à son adversaire, il feignit de souhaiter une entrevue ; Frédéric, qui venait de passer à Troia les fêtes de Noël, lui donna rendez-vousà Melfi. Aussitôtqu'ils eurent sa réponse, l'oncle et le neveu quittèrent Barletta en se dirigeant vers les montagnes, puis, après avoir passé l'Ofanto, ils changèrent de route et se mirent à longer le littoral d'oti ils gagnèrent Rome par les Âbruzzes (i). Gauthier partit aussitôt pour la France. Jean, qui avait été rejoint par sa femme , demeura en Italie.

(i) CoNT. GuiLL. DE Tyr. H. B. 92$, a. 924. — Salmibenb de ADAHO p. 922, note II. ApudHuiLL.-BREH., préface, CCIV.

Malgré les instances des Romains qui lui offrirent 40^000 écus pour faire la guerre à son gendre, il s*en alla paisiblement à Bologne où il séjourna pendant six mois. Le parti guelfe lui fit une cour assidue, mais sans le décider à tirer l'épée dans la guerre de 1226. Certains passages des chroniqueurs porteraient même à croire qu'il employa son ininâuence à ramener la paix entre l'empereur et la ligue lombarde. Dans les derniers mois de 1226, il se rapprocha d'Honorius. Il paraît avoir été datis ce moment dans de grands embarras d'argent. Le pape, qui se sentait moralement responsable des fâcheuses conséquences qu'avait eues pour lui le mariage d'Yolande, lui vint en aide en lui donnant, au commencement de 1227, le gouvernement d'une grande partie des Etats de l'Eglise (i) ; c'était s'assurer de ses services, pour Tinévitable lutte qu'Innocent III avait léguée à ses successeurs, en réunissant sur la tête de son pupille les deux couronnes de Charlemagne et de Roger II. Honorius ne s'en tint pas là du reste et chercha à amener une réconciliation entre lui et Frédéric : il écrivit à ce dernier une lettre dans laquelle il s'efforça de lui démontrer que sa conduite vis-à-vis de son beau-père était un grand sujet de scandale pour la chrétienté, un obstacle à la croisade, et un déshonneur pour lui-même (2). Ni cette lettre ni les raisonnements de l'ambassadeur chargé de l'appuyer, ne firent d'impression sur

(i) MuRATORi annali d'Italia, ad an. 1227.

(2) Huill.-Breh., II, 708.

répoux d'Yolande, et Jean en fut réduit, de roi qu'il était, à n'être plus que simple condottiere au service de la papauté. Honorius mourut bientôt après cette dernière tentative de conciliation. Grégoire IX, qui lui succéda, conserva Tex-roi dans son gouvernement, sans toutefois lui montrer les mêmes égards que son prédécesseur. Ce fougueux pontife, qui ne cherchait qu'une occasion de faire la guerre à Frédéric pour lui arracher le royaume de Sicile, ne vit jamais dans Brienne qu'un instrument utile à ses desseins, et sembla toujours, nous le verrons plus tard, redouter son ambition.

Malgré Timpatience du chef de TÉglise, la guerre n'éclata cependant qu'en 1228. L'empereur, atteint par l'épidémie qui avait décimé les croisés réunis à Brindes et à Otrante dans Tété de 1227, n'était pas parti pour la Palestine et avait repris terre, après trois jours de navigation. Tout semble prouver que sa maladie était réelle ; Grégoire IX refusa d'y croire et l'excommunia sans perdre de temps. Pendant tout l'hiver de 1227 a 1228 les deux antagonistes avaient rempli le monde de leurs accusations réciproques; voyant que toute entente était impossible, Frédéric avait fait un coup de maître et s'était rendu en Orient. C'était mettre le bon droit de son côté : beaucoup de gens en avaient jugé ainsi. Le vieux pontife aveuglé par sa haine n'en était devenu que plus violent et s'était décidé à recourir aux armes temporelles. Pendant que des légions de moines mendiants cherchaient à soulever le royaume et, y

excitaient tous les fauteurs d'anarchie, Jean avait reçu Tordre de former une armée.

La mort d'Yolande (avril 1228) avait levé le dernier obstacle qui pût s'opposer à ses projets de vengeance. La pauvre femme n'avait pas été heureuse : sans croire aux mauvais traitements dont, au dire des auteurs guelfes, elle aurait été la victime, il est à peu près certain que son mari l'avait tenue sous une contrainte sévère et dans une jalouse surveillance. Frédéric qui, s'il faut ajouter foi à un pamphlet du temps, craignait qu'on ne lui fît ce qu'il avait si souvent fait aux autres, l'avait confiée à la garde d'eunuques africains qui ressemblaient à de vieux masques. Peut-être mourut-elle par suite de cette féroce jalousie qui empêcha les médecins de lui venir en aide pendant ses couches. Ce qu'oh peut affirmer sans crainte de beaucoup se tromper, c'est que son époux s'était montré peu fidèle. Sans avoir encore un harem r^ulièrement organisé comme celui qu'il entretint plus tard à Lucera, Frédéric avait dès cette époque, dans son propre palais, plus d'une maîtresse chrétienne ou sarrasine(i). .

Pendant que Grégoire IX multipliait ses efforts pour ramasser de l'argent et réunir une armée, et que Jean de Brienne se préparait de son mieux à entrer en campagne, quelques barons des Abruzzes avaient levé l'étendard de la révolte. L'empereur

(j) Huill.-Breh., Introd.^ CLXXXIX.

ET d'aTHÈNES 107

avait laissé la régence du royaume au duc Reynald de Spolète. C'était à la fois un habile capitaine et un homme de décision. Voyant que le danger grandissait, il agit avec une rare vigueur. A la tête d'une petite armée composée en grande partie de Sarrasins de Lucera, il attaqua les seigneurs de Puplito qui s'étaient mis à la tête des rebelles et les força en peu de jours à mettre bas les armes et à prendre le chemin de l'exil. Ce premier pas fait, il lança un manifeste dans lequel il accusait la cour romaine d'avoir provoqué le soulèvement qu'il venait de réprimer et envahit audacieusement, par le sud, son ancien duché de Spolète, tandis que son frère Berthold, qui gouvernait la Toscane, y entrait par le nord,

Grégoire IX fut stupéfait.ll excommunia les envahisseurs, qui y répondirent en mettant le pays à feu et à sang; les moines et les prêtres surtout furent en butte aux plus horribles traitements, et plus d'un fut condamné par ces mécréants à périr sur la croix.

L'arrivée des renforts qu'il attendait de Lombardie et de France permit enfin à Jean d'entrer en campagne. Il avait été rejoint par Gauthier au premier bruit de guerre (i). Quoique, à l'exception de quelques chevaliers français, que son neveu lui avait amenés^ son armée ne fût composée que d'assez mauvais éléments, il aurait peut-être été à même d'en tirer bon parti si le pape ne lui avait adjoint

(î) Albericus, II, 533.

io8 LES briennë de lecce

dans le commandement le cardinalJean Colonna, qui Tentrava plus d'une fois dans Texécution de ses projets. Quoi qu'il en soit, il s'avança contre Reynald qui était passé dans la marche d' Ancône et y'guerroya près de quatre mois contre lui, satis obtenir aucun avantage décisif. En mars 1229, il n'avait point encore réussi à lui faire repasser le Tronto (i), et n'y serait probablement point arrivé sans la diversion qu'il avait conseillée.

Le 18 janvier 1229, une armée pontificale commandée par le légat Pandolphod'Agnani et par deux exilés apuliens, les comtes de Célano et de Fondi, avait envahi la terre de Labour, Malheureusement les porte-clefs, comme on appelait les soldats du pape, bien plus préoccupés de piller que de se battre, mirent deux mois à faire la conquête de la vallée du Liri. Ce ne fut que le 19 mars que le Mont-Cassin tomba entre leurs mains : Reynald, à cette nouvelle, se décida à abandonner les Marches et se replia à travers les gorges des Abruzzes sur la forte place de Sulmona, oCi il s'enferma. Jean, qui l'avait suivi de près, mais qui manquait des machines de guerre nécessaires à un siège, dut se contenter de le bloquer dans Tespoir de le réduire par la famine. En même temps il lança le long du littoral toutes les troupes dont il pouvait disposer pour faire soulever et occuper les ports de mer et s'emparer de Frédéric à son débarquement. Le vieux soldat ne cachait ni

(i) Huill.-Breh., III, ii5.

sa haine pour son gendre, ni Tespérance qu'il nourrissait de se mettre à sa place sur le trône des Césars et de rendre à Gauthier son royaume de Sicile. Ce dernier cherchait ouvertement à relever à son profit l'ancien parti normand. Il eût peut-être réussi sans l'opposition de la cour de Rome.

La belliqueuse coterie qui avait pris le dessus depuis la mort d'Honorius n'aimait pas les Brienne et voulait annexer purement et simplement les Etats héréditaires du fils de Constance au domaine de saint Pierre. Grégoire IX, instruit des menées de Toncle et du neveu, s'empressa de mettre à la tête de l'armée qui opérait en Campanie, un homme qui leur était profondément hostile, le fougueux et irascible cardinal Pelage d'Albano, auquel il confia en outre la direction générale de la guerre. Ce fut une double faute de la part du pontife. Il se priva de l'appui de tous ceux qu'avaient mécontentés les exactions impériales, mais qui ne voulaient pas, cependant, devenir sujets de rEglise,'et il paralysa le seul général sur lequel il pouvait compter. L'exemple d'Innocent III qui n'était jamais parvenu à établir son autorité que momentanément, avec l'aide de Gauthier de Brienne et des anciens partisans de la maison de Lecce, aurait dû mieux l'éclairer sur la ligne de conduite à tenir pour triompher de Frédéric. Quant à Jean, il put dès ce moment prévoir la triste fin de la lutte dans laquelle il s'était engagé. La fortune, qui le favorisa jusqu'à sa dernière heure, lui avait, du reste, ménagé une brillante compensation. Les ba-

IIO LES BRIENNE DE LECGE

rons latins étaient venus lui ofifrir la couronne de G)nstantinople, qu'il avait acceptée. 11 ne s'agissait donc plus pour lui que de s'acquitter vis-à-vis de la papauté, en combattant quelques mois encore sous ses drapeaux, de la dette de reconnaissance qu'il avait contractée envers elle pendant les temps d'épreuve qui avaient suivi pour lui le mariage de sa fille Yolande.

Le cardinal Pelage d'Albano ne fut ni plus habile ni plus heureux que son prédécesseur, le l^at Pandolphe d'Anagni. Trois mois après la prise du Mont- Cassin et malgré la soumission volontaire et spontanée d'un grand nombre de villes et de bourgades, il n'était encore arrivé qu'à quelques lieues au sud de Bénévent. Encore avait-il laissé sur ses derrières, re tranché dans Capoue, un gros corps d'impériaux que commandait le justicier Henri de Morra, l'un des plus énergiques lieutenants de Frédéric. Il faut dire à sa décharge que son armée était peut-être encore plus détestable que celle qui assiégeait Sulmona. Les mercenaires fournis par la ligue lombarde qui formaient la principale force de cette dernière, tout mauvais soldats qu'ils étaient, avaient au moins quelque discipline et quelque habitude d'armes. Et puis on trouvait à côté d'eux, quoiqu'en petit nombre, nous l'avons dit , quelques vaillants et expérimentés chevaliers que leur enthousiasme religieux avait fourvoyés dans cette triste compagnie. Pelage n'avait sous ses ordres, à quelques rares exceptions près, que des nouvelles recrues levées dans la

ET d' ATHÈNES III

campagne romaine et dans la province de Marittima, gens de sac et de corde qui faisaient la guerre pour la première fois et qui n'y voyaient que l'occasion de piller et de voler (i). Ils s'étaient fort mal battus, mais avaient en revanche commis tout autant d'excès^ de sacrilèges et de crimes qu'on en pouvait reprocher aux Sarrasins de Lucera. L'indifférence et la lâcheté des populations auxquelles les émissaires du pape avaient persuadé que Frédéric était mort, avaient fait toute leur force. Toute résistance sérieuse les avait arrêtés. On peut donc se faire une idée de l'effet que produisit sur eux la nouvelle du retour de l'empereur, qui leur parvint vers la moitié de juin, au moment où ils venaient d'incendier le bourg de Montefuscolo.

Une terreur panique s'empara d'eux : sourds à la voix de leur chef, ils se mirent à rétrograder en désordre vers la terre de Labour, fuyant sans être poursuivis et désertant en masse comme ces nuées d'hirondelles qu'on voit s'envoler aux approches de l'hiver.

Pelage au désespoir dut appeler Brienne à son aide. Jean vint à regret. Peut-être était-il sur le point d'obliger le duc de Spolète à mettre bas les armes. Quoiqu'il en soit, il s'éloigna de Sulmona et, après avoir gagné le comté de Molise par la vallée du Sangro où il prit plusieurs places, il vint opérer à Télèsé sa jonction avec les débris de l'armée de

(i) Huill.-Breh., m, ii5.

Campanie. Enhardi par son arrivée, Pelage reprit Tofifensive. N'osant point attaquer Capoue trop fortement garnisonnée pour qu'il y eût chance de s'en emparer, il se porta sur Cajazzo et en entreprit le siège.

C'était dans les derniers jours de l'hiver 1229 que Frédéric avait appris par une lettre du comte d*Acerra l'invasion de ses États par les troupes pontificales (i). Sans perdre de temps il avait négocié avec le sultan d'Egypte une trêve de dix années, qui assurait aux chrétiens des avantages très-réels, que ses adversaires ne voulurent pas reconnaître, puis, aussitôt après s'être mis en possession de Jérusalem, il s'était embarqué sur une petite escadre sicilienne venue à sa rencontre et avait fait voile pour l'Italie méridionale. Prévenu des pièges que lui tendait son beau-père, il avait envoyé deux galères en reconnaissance au château d'Ostuni, sur les confins de la terre d'Otrante et de la terre de Bari, et assuré de n'y point rencontrer l'ennemi il y avait pris terre le 10 juin 1229.

11 ne tarda pas à être informé qu'un corps nombreux de croisés allemands qui se dirigeaient sur Venise avait été forcé par des vents contraires de relâcher à Brindes. Avant leur départ de Syrie, il avait vainement essayé de les prendre à sa solde, pour combattre Grégoire IX. Le désir de revoir leur patrie leur j avait fait repousser ses offres. Espérant

(i) Huill.-Breh., III, iio.

être plus heureux cette fois, il accourut à Brindes et les décida, à force de promesses, à lui prêter le secours de leurs armes (i). Ce fut un véritable coup de fortune; c'étaient de rudes soldats, commandés par d'excellents capitaines, Henri et Albert de Niffen, les comtes de Heiligenberg et de Helfesstein, Eberhard de Illereichen, le landgrave de Leuchtenberg, le burgrave de Dexrwin et bien d'autres encore (2). A ce formidable noyau se joignirent le corps du duc de Spolète, les feudataires restés fidèles à la cause impériale, et les vaillantes bandes des Sarrasins de Lucera.

Frédéric à peine débarqué avait envoyé des ambassadeurs au pape pour lui offrir la paix. Malgré les mauvaises nouvelles reçues de ses armées, Grégoire avait fièrement repoussé ces ouvertures conciliantes. Toutefois il s'était adressé au monde entier pour obtenir des secours d'hommes et d'argent. Ses efforts eurent peu de succès. Ce fut dans l'épiscopat français qu'il trouva, comme toujours, les plus zélés auxiliaires. Vrais zouaves des temps passés, deux belliqueux prélats, les évêques de Beauvais et de Clermont, lui amenèrent à peu près seul quelques lances qui n'arrivèrent probablement pas à temps pour prendre part à la lutte (3).

De lutte il n'y en eut pas à vrai dire. Au mois de septembre, le siège de Cajazzo durait encore. L'arrivée de Frédéric à Capoue y mit brusquement fin.

(i) Huill.-Brbh, I, 902.

(2) Huill.-Breh., III, i5i, 154.

(3) VitaGreg. IX,ap.Mur. SS. RR. J. III, 577, E.

Déjà la seule nouvelle de son approche avait jeté une grande perturbation dans les esprits. Le cardinal Colonna avait été des premiers à quitter l'armée, sous le prétexte d'aller chercher Targent dont on avait besoin pour payer les troupes. Jean et Pelage tinrent bon quelque temps. La crainte de se voir coupés de leur base d'opération les décida néanmoins à lever le siège et à incendier eux-mêmes les machines de guerre, qu'ils avaient construites à grands frais. Frédéric en se portant à Capoue leur avait fermé la route directe de San Germano. Pour ne point s'exposer à une attaque de flanc pendant leur retraite, ils remontèrent à marche forcée la vallée du Vulturne, protégée par les montagnes qui en forment le versant oriental, gagnèrent Alife, puis^ à quelques kilomètres au-dessus de cette ville, ils se rabattirent sur leur gauche et vinrent occuper Téano, où ils espéraient pouvoir arrêter l'armée impériale. Malgré la forte assiette de cette place située sur un des derniers contre-forts du groupe montagneux qui sépare le bassin du Vulturne de celui du Liri et à l'extrémité d'une série de gorges et de vallées de facile défense, les généraux pontificaux n'étaient plus en état d'opposer aucune résistance sérieuse. Le pays qui, quelques mois auparavant, les avait favorablement accueillis, leur était devenu hostile. Le cardinal, qui avait commencé par annoncer l'abolition des impôts, avait fini par en frapper de fort lourds. Il avait lassé par ses exactions jusqu'au clergé luimême en lui prenant la plus grande partie de ses

revenus et en lui enlevant les riches trésors qui faisaient Torgueilet Tornement de ses églises. M algrétout cela, l'argent, dilapidé sansdçute par des agents infidèles, manquait pour la paye de Tarmée. Celle-ci, qui ne s'était pas plainte trop vivement tant qu'elle avait pu piller et saccager à l'aise, murmurait hautement contre ses chefs depuis qu'elle était en retraite. Les Lombards enfin, dont le temps de service était expiré, ne voulaient à aucun prix rester sous les drapeaux et s'éloignaient par bandes, donnant aux autres l'exemple de la désertion (i),

La démoralisation fut portée au comble par la nouvelle que Frédéric venait de s'emparer de Calvi et en avait fait pendre la garnison. Pendant que les villes voisines faisaient en toute hâte leur soumission au vainqueur, les porte-ciels avaient pris la route de Mignano. Ce fut en vain que Jean et Pelage voulurent essayer de défendre les défilés de Conca, nul ne leur obéissait plus. Les fuyards ne s'arrêtèrent qu'à San Germano, encore ce ne fut-il pas pour longtemps. Le cardinal en profita pour jeter des garnisons dans les deux forteresses du Mont- Cassin et de Rocca-Janula et pour les bien approvisionner de vivres. Mais Frédéric approchait. Quand on le sut aux portes de la ville, la déroute recommença de plus belle et Jean se vit entraîné par les siens, qui ne cessèrent plus de fuir qu'après avoir mis le Liri entre eux et les Impériaux. Frédéric entra

(i) Huill.-Breholles, III, 146.

sans coup férir dans San Germano et n'eut qu'à occuper le château de Rocca-Janula, abandonné par ses défenseurs. En peu de jours il eut reconquis toute la terre de Labour, à l'exception de Gaëte et du Mont-Cassin où le cardinal Pelage s'était enfermé. Ainsi finit cette malheureuse campagne. Las du rôle peu brillant qu'on leur avait fait jouer, les deux Brienne quittèrent bientôt après le service du pape. Gauthier retourna en Champagne , Jean s'en alla en France lever une armée pour secourir Constantinople. Quelques mois plus tard, l'irascible Grégoire IX, vaincu et humilié, se voyait obligé d'accepter la paix que lui offrait avec une modération hautaine et méprisante son puissant et habile ennemi (i).

Plus heureux qu'un illustre général qui eut la mauvaise fortune de clore , sous les drapeaux de la papauté, par une douloureuse défaite une des plus belles carrières militaires de notre époque, Jean de Brienne put encore montrer au monde ce qu'on devait attendre d'un homme de sa trempe. A la tête de quelques centaines de chevaliers francs, l'intrépide vieillard vainquit sous les murs de Byzance une innombrable armée de Grecs et Bulgares et fit respecter jusqu'à sa dernière heure, sans soldats et sans trésors, par la seule crainte qu'il inspirait, les ruines de cet empire latin qu'il s'était chargé de défen-

(i) Pour toute la guerre de 1228 à 1229, Rich. San Ger- MANO,ad an. — Cont.Guill. de Tyr. ap. Huill.-Breh., III, 162.

dre et qui devait s'écrouler si vite après lui. Emerveillés de ses exploits, ses contemporains le mirent au rang de ces héros fabuleux créés par la féconde et brillante imagination des poètes de l'antiquité et des bardes du moyen âge (i).

(i) Gibbon. Décline and fall. Londres, Cadell. 1844. p. 1082.

L'Orient ! ce que ce nom magique exerçait même encore à la fin des croisades de fascinante attraction sur les âmes exaltées par la religion et sur les esprits avides de périls et de jouissances, nous ne pouvons plus le comprendre aujourd'hui. L'Orient, c'était à la fois, pour les contemporains des derniers Souabes, la terre sacrée qu'avait arrosée le sang du Christ et le pays des plus fantastiques merveilles et des plus enivrantes voluptés. Ce fut vers ce poétique Orient tout rempli du souvenir de son oncle que les instincts aventureux de sa race poussèrent le fils d'Albirie, deux ou trois années environ après les tristes événements que nous venons de raconter (i). L'île de Chypre et la Palestine étaient alors violemment agitées par des dissensions intestines. Un parti puissant , celui des Ibelins, s'était déclaré contre Frédéric et faisait la guerre à ses lieutenants (2). Gauthier IV se rangea du côté des ennemis de l'empereur, sans que nous sachions quelle part il prit à ces luttes fratricides, qui contribuèrent à affaiblir de

( I ) Nous avons plusieurs actes prouvant sa présence en France en 1 2 3o. Nicolas Vignier,p. 187.— D'arbois,v. 293, n»cat. 2066. (2) Huill.-Breh., Introduction, CCCXLIII et suiv.

LES BRIENNE DE LECCE ET d' ATHÈNES II9

plus en plus les colonies chrétiennes de Syrie déjà si faibles en face des forces prépondérantes de Tlslamisme. En 1 233, il épousa Marie de Lusignan,sœur du roi Henri I de Chypre, qui lui donna des terres dans son île (i). Dans le courant de la même année, il prit part à une expédition des hospitaliers contre le prince de Hamah, qui refusait de leur payer un tri but auquel il s'était engagé (2). Six ans plus tard, Gauthier était devenu comte de Joppé. A quelles circonstances dut-il la possession de ce fief, nous n'avons sur ce point aucune donnée certaine. Il est probable que sa réputation militaire chaque jour grandissante contribua puissamment à lui faire confier la défense de cette importante place. Joppé était devenu depuis la ruine d'Ascalon le boulevard de la Palestine du côté de l'Egypte et commandait la route parcourue par les caravanes qui apportaient à Alexandrie et au Caire les riches produits de Tlnde et de la Perse. Placé là sur son véritable terrain, en face de ces infidèles qu'il haïssait avec toute la violence d'une âme ardente et mystique, il leur fit durant plusieurs années une guerre ruineuse pour leur commerce. Les trêves ne durent point être un obstacle pour lui. On sait qu'elles étaient fort mal respectées d'un côté comme de l'autre. Les écrivains arabes nous ont laissé de longs chapitres de plaintes sur les brigandages des Francs, et lesdocuments chré-

( I ) Mas-Latrie,!, 804. — Cont. Guill. de Tyr, II, 36o, c. 2 1 du 32« livre.

(2) Cont. de Guill. de Tyr, ut suprà.

tiens démontrent que les pèlerins étaient sans cesse attaqués, volés et tués par les maraudeurs sarrasins (i). Le comte de Brienne n'avait, d'après le témoignage de Joinville, aucun autre moyen de pourvoir à la solde et à l'entretien de ses chevaliers que le butin qu'il faisait sur les musulmans. Vivre, s'enrichir même aux dépens de l'ennemi, était chose si naturelle dans les idées du temps, ^ue l'historien de saint Louis ne songe nullement à s'étonner de voir un chevalier de haut lignage ériger le pillage en système financier et en tirer des revenus réguliers. Ce qui l'émerveille, c'est le fier dédain de ce hardi pirate des déserts syriens pour les trésors conquis par lui à la pointe de son épée. De ces splendides étoffes d'or et de soie qui faisaient alors l'envie et l'admiration de l'Europe, il ne se réservait rien. Tout était distribué par lui entre ses compagnons. Ce qui excite encore bien davantage l'admiration du bon sénéchal, fort pieux cependant, c'est l'exaltation religieuse de ce rude batailleur. Pendant que ceux qui avaient partagé ses fatigues et ses périls se livraient au repos ou au plaisir, lui s'enfermait des heures entières dans son oratoire et y publiait même, paraît-il, dans les extases qui l'enivraient, la charmante femme qui l'attendait dans la chambre conjugale (2).

Depuis 1239, le nom de Gauthier est sans cesse

(i) Martène, anecd. I, — 1012 — 1 13, et Michaud, Bibl. des Croisades, IV.

2) Joinville, 281, 282.

répété par les chroniqueurs et se trouve mêlé à tous les événements importants. D'incontestables talents militaires lui avaient acquis la première place parmi les défenseurs de la Palestine. Mathieu Paris nous dit que nul d'entre eux ne s'était signalé par autant d'exploits (i) ; Joinville l'appelle le grand comte de Brienne (2) ; les guerriers syriens enfin sollicitent en toute occasion le secours de son épée et lui confient des commandements importants (3). C'est qu'à une merveilleuse bravoure s'alliait chez lui une rare intelligence des choses de la guerre. C'était un capitaine dans toute la force du terme, sachant tour à tour et suivant les circonstances se jeter tête baissée au plus fort d'une mêlée ou reculer pour ménager ses forces devant un ennemi par trop supérieur en sacrifiant au besoin d^imprudents amis au salut général. Certes, de pareils caractères étaient rares à son époque, mais leur ascendant n'en était que plus grand. Quelle admiration le Dante n'éprouve-t-il pas pour ce vieil Alard de Valéry qui, sur le champ de bataille de Tagliacozzo, assiste avec une froide impassibilité au massacre de la moitié de son armée pour triompher à son heure d'un ennemi désarmé par l'enivrement de sa propre victoire (4) I

(i) Math. Paris, 81 3. Nec erat armis potentior.

(2) Joint., 190.

(3) Il fut consulté tour à tour par Thibaut, comte de Champagne, et par le comte de Cornouailles. D*arbois, IV, 3 14, et H.-B., Int., CCCLIX.

(4) Et là da tagliacozzo Ove senz' arme vinse il vecchio, Alardo.

Inferno. c. 28, V. 17 et 18.

Sur un autre théâtre, le comte de Brienne se serait fait sans nul doute une plus large place dans les fastes de l'histoire. Dans ce malheureux royaume de Jérusalem en proie aux plus funestes dissensions, il vit trop souvent, malgré Festime dont il était entouré, ses conseils repoussés par l'égoïsme des uns ou par l'indiscipline des autres. La première expédition de Gaza, durant la croisade du roi de Navarre, Thibaut IV de Champagne, nous en fournit la triste preuve. Dans ce drame douloureux sur lequel le continuateur de Guillaume de Tyr nous a laissé de si curieux détails, apparaissent à nu les véritables causes de Tinsuccès des guerres saintes : d'ignobles instincts de pillage, un invincible esprit d'insubordination et par-dessus tout un orgueil et une présomption touchant à la folie.

L'armée chrétienne qui se portait siUr Ascalon pour en relever les fortifications s'était arrêtée à Joppé pour se reposer des fatigues d'une longue et pénible marche. Un heureux coup de main du duc de Bretagne tourna toutes les têtes. Le duc de Bourgogne, les comtes de Bar et de Montfort et d'autres barons dépités et jaloux du petit succès de leurs compagnons, voulurent à leur tour faire quelque bonne prise. C'était à la fois question d'amour-propre et affaire de se procurer des vivres sans bourse délier. Dès que leur projet fut connu , le roi de Navarre et les grands maîtres du Temple et de l'hôpital accoururent auprès d'eux pour les en détourner. Thibaut leur représenta les dangers d'une expédition

ET d' ATHÈNES 123

isolée au milieu des populations sarrasines en éveil et en présence d'une armée égyptienne rassemblée sous les murs de Gaza ; il invoqua le serment d'obéissance qu'ils lui avaient prêté en lui confiant la direction de la croisade; il leur reprocha enfin de ne se jeter dans leur folle entreprise que par « malice, orgueil et convoitise. » — Remontrances, reproches et prières demeurèrent sans effet. Ils persévérèrent dans leur funeste dessein et se séparèrent du gros de Tarmée qui, malgré Timpatience de ses chefs, pe put se mettre en marche que le lendemain à la pointe du jour.

Le comte de Brienne suivit la petite bande de chercheurs d'aventures. Peut-être tout en la blâmant espérait-il la préserver des embûches d'ennemis dont il connaissait à fond les ruses et la tactique. Il eut été difficile de trouver un plus utile auxiliaire. Nul en effet n'avait une plus parfaite connaissance du pays ni une plus grande habitude de la guerre de partisans. Malheureusement on ne l'écouta pas.

En arrivant vers le soir sur les bords de l'Egyptien qui formait au sud la frontière du royaume de Jérusalem, Gauthier proposa de faire halte. Une marche de huit ou neuf lieues avait fatigué les chevaux qu'il était d'autant plus important de ménager qu'on pouvait se trouver d'un moment à l'autre obligé de combattre. L'avis était sage, on le repoussa cependant. Les guides avaient fait reluire aux yeux des croisés l'espérance de surprendre au point du

jour les troupeaux que les habitants de Gaza faisaient paître dans une vaste prairie peu distante de leur ville. La nuit était si douce, le clair de lune si splendide qu'on se résolut à pousser en avant. Le lendemain de grand matin on s'arrêta dans un défilé formé par des collines de sable. On décida qu'on y attendrait que les bêtes fussent envoyées aux champs et les hommes au labourage. Tout le monde était en belle humeur. Pendant que les simples soldats se reposaient ou pansaient les chevaux, les c riches hommes » firent étendre des nappes et se mirent à manger les provisions qu'ils avaient apportées : gallines, chapons, viande cuite, fruits, fromages, le tout arrosé de larges libations. Cette joyeuse halte excite au plus haut point l'indignation du vieux chroniqueur qui s'écrie que « notre Seigneur Jésus- « Christ ne veult mie qu'on le serve en pareille ma- « nière. » Il est certain que c'était un acte de coupable négligence que de s'arrrêter ainsi en pays ennemi sans s'être préalablement assuré contre le danger d'une surprise.

Un seul homme ne partageait pas la confiance générale, c'était Gauthier. Il avait marché toute la nuit àl'avant-garde inquiet et préocupé des feux qu'il apercevait de toutes parts sur les hauteurs, son instinct de la guerre lui révélait un danger imminent; ses pressentiments n'étaient que trop fondés. Les Sarrasins, prévenus par leurs éclaireurs de l'entrée des chrétiens sur leur territoire, s'étaient réunis pendant la nuit et s'avançaient en toute hâte. Le

ET d' ATHÈNES 125

comte fut le premier à s'apercevoir de leur approche. Ils étaient une armée, la petite bande ne comptait guère en dehors des gens de pied que 600 chevaliers. De plus, les chevaux, surmenés par 24 heures de marche, avaient du sable jusqu'aux jarrets. Gauthier mesura d'un coup d'œil les chances désastreuses de la lutte si elle s'engageait et proposa de battre en retraite sans perdre un instant. Le duc de Bourgogne se rangea à son avis. Les comtes de Bar et de Montfort refusèrent de se retirer. Une violente discussion s'engagea entre ces chefs. Ceux qui voulaient combattre soutenaient qu'on sefait forcé en fuyant d'abandonner les gens de pied. Les opposants répétaient que c'était folie de se battre un contre treize, qu'ils ne voulaient sacrifier ni eux ni leurs gens, et qu'il fallait s'en aller au plus vite en se défendant du mieux qu'il serait possible. On ne parvint pas à s'entendre. Le temps pressait cependant. Les Sarrasins couronnaient déjà le sommet des collines et l'on entendait résonner de toutes parts le bruit de leurs tambours et le son de leurs trompettes. Quelques minutes encore et Ton allait être enveloppé. Irrités contre leurs compagnons qu'un fol aveuglement poussait à leur perte et qui s'obstinaient à se faire tuer sans nécessité et sans profit pour la cause qu'ils servaient, Brienne et le duc s'éloignèrent pour ne pas faire massacrer du moins les deux ou trois cents chevaliers qu'ils avaient sous leurs ordres. En les voyant partir, les malheureux, que leurs capitaines retenaient dans ce guêpier, leur crièrent de tous les

côtés de prévenir le roi de Navarre et le grand ost « qu*ils les secourussent au plus hâtivement que « oncques pourraient, car ils étaient en péril d'être a perdus. — Nous le ferons volontiers, leur réponc dit Gauthier, mais il vaudrait mieux nous en € retourner tous ensemble sains et saufs que de vous a mettre en si méchante aventure ; peut-être revien- « drons-nous trop tard. » Cette prédiction ne se réalisa que trop. Lorsque vers le soir Tarrnée croisée apparut sur le champ de bataillé, les comtes de Bar et de Montfort avaient payé Tun de sa vie, Tautre de sa liberté leur coupable obstination et leur présomptueux emportement. La petite bande, après avoir tenu quelque temps les ennemis en échec dans le défilé, s'était laissé entraîner dans la plaine par le simulacre d'une retraite, et y avait été enveloppée et passée au fil de l'épée. (i)

Commencée sous ces tristes auspices, la croisade du roi de Navarre ne donna aucun bon résultat. Celle du comte Richard de Cornouailles, paralysée par les dissensions des Orientaux, ne fut pas plus heureuse et n'amena qu'une nouvelle trêve avec le sultan d'Egypte qui ne fut pas longtemps respectée. En 1244, les Templiers, dont l'influence était prépondérante en Palestine, la rompirent en s' alliant contre le souverain du Caire avec les princes de Damas, d'Emèse et de Crac. Cette alliance rendit momentanément Jérusalem aux chrétiens, mais elle fut chè-

(l) CONTIN. DE GUILL. DE TyR, p. 532 à 544.

rement payée. Menaçante pour le Soudan d'Egypte, elle lui inspira l'idée d'appeler à son aide les hordes karismiennes qui, poussées en avant par les Tartares, erraient depuis 1237 en Mésopotamie ; 20,000 de ces redoutables et féroces cavaliers accoururent en Palestine avec une incroyable rapidité. On ne connut leur approche que lorsqu'ils furent aux portes de Jérusalem. Cette ville, dont les murailles n'avaient point encore été relevées, était hors d*état d'être défendue. Le patriarche et les chefs des ordres militaires décidèrent qu'il fallait l'abandonner en emmenant les habitants. On partit. Le triste convoi avait déjà franchi la moitié de la distance qui le séparait de Joppé lorsque le bruit des cloches et la vue des étendards chrétiens flottant sur les tours de la ville sainte firent croire au plus grand nombre que quelque secours inespéré les avait délivrés de leurs ennemis. Malgré les instances des hommes de guerre, une foule de malheureux retournèrent sur leurs pas et regagnèrent leurs foyers. A peine y étaient-ils rentrés que les Karismiens, qui avaient imaginé cette ruse pour se procurer plus de butin et plus de victimes, cernèrent la ville et la mirent à feu et à sang(i).

Le sac de Jérusalem jeta l'épouvante dans toute la Palestine. Chrétiens et Sarrasins déposèrent leurs vieilles rancunes pour ne plus songer qu'à opposer en commun une résistance désespérée à l'invasion ka-

( I )Huill.-Brbh,, Introd., CCCLXIII. — Mathieu Paris, 62 i.

rismienne. Le prince d*Emèse, Malek-Almanzor, vint joindre ses forcç^ à celles des Orientaux et fut accueilli à Saint-Jean-d'Acre comme peu de souverains chrétiens l'avaient été. On tendit de draps d'or et de soie les rues par oîi il devait passer. Les Templiers lui donnèrent l'hospitalité dans leur propre couvent et lui permirent d'y célébrer les cérémonies de sa religion. Cette conduite des chrétiens étonne naturellement quiconque est familiarisé avec les préjugés et les superstitions qu'ils nourrissaient. Elle s'explique par l'espoir qu'on avait mis dans l'alliance des Malek - Almanzor. Ce prince passait , nous dit Joinville, pour a l'un des meilleurs cheva- « liers de la païennenie b et avait fait avec succès sur les bords de l'Euphrate la guerre aux Karismiens (i).

Ces barbares s'étaient retirés du côté de Gaza pour y faire leur jonction avec les troupes égyptiennes. Les confédérés se portèrent sur Ascalon. Chemin faisant, ils s'arrêtèrent à Joppé; Gauthier s'y trouvait. Un démêlé qu'il avait eu à propos d'une tour qu'il croyait sienne et que le patriarche prétendait lui appartenir parce qu'elle portait son nom, l'avait fait excommunier par ce dernier. Ses amis le supplièrent de se joindre à eux. Il répondit qu'il le ferait volontiers si le patriarche consentait à le relever de son excommunication jusqu'à son retour. Le rancunier prélat s'y refusa sans miséricorde. Le comte

(l) JCINVIULE, 282.

partit cependant espérant encore le fléchir au dernier moment.

Le plan d'opérations auquel on s'arrêta fut loin d'être le meilleur. Le prince d'Emèse et les plus prudents d'entre les barons pensaient qu'il ne fallait pas s'exposer aux hasards d'une bataille et qu'il fallait occuper une forte position et y attendre que l'inconstance naturelle aux Karismiens, la disette et la discorde dissipassent cette foule vagabonde o u l'entraînassent dans d'autres contrées. Le patriarche de Jérusalem et la plupart des autres chefs insistaient pour qu'on attaquât de suite afin de ne point enfler l'orgueil et redoubler l'audace d'ennemis dans lesquels ils ne voulaient voir qu'une horde indisciplinée. Cet avis prévalut (i).

Le 1 8 octobre 1 244 les deux armées se trouvèrent en présence. Les coalisés étaient rangés en trois corps. L'aile droite était formée par les musulmans de Damas, d'Emèse et de Crac, sous la conduite de Malek-Almanzor ; le centre, par les templiers et les barons de Palestine, sous les ordres du patriarche. Gauthier commandait l'aile gauche où se trouvaient les hospitaliers.

La ligne des Karismiens se formait lentement. Une brusque attaque avait chance d'y mettre le désordre. Gauthier voulut en profiter. La crainte de mourir hors du giron de l'Église enchaîna sa valeur. Mettant son cheval au galop, il se dirigea

(0 MicHAUD, HisL des Croisades, III, 68.

LES BRIENNE. r\

l3o LES BRIENNE DE LEŒE

vers le patriarche et le supplia de lever son excommunication. L'autre refusa avec une rigueur aussi contraire aux intérêts chrétiens qu'à l'esprit de l'Évangile. Le temps s'écoulait et avec lui se perdaient les chances favorables. A côté de Brienne se trouvait Tévéque de Ramla, un vaillant clerc qui avait fait avec lui maintes belles chevaleries. L'obstination du patriarche vis-à-vis d'un homme renommé par l'austérité de ses mœurs finit par l'exaspérer (i). Au milieu de cette société franco-orientale que ses historiens nous dépeignent comme adonnée à tous les excès et souillée de tous les vices, bien d'autres eussent mérité à plus juste titre l'excommunication dont le patriarche se servait comme d'une arme juridique. L'évéque de Ramla interpella brusquement son ami. « Ne troublez pas votre cons- « cience de ce que le patriarche ne vous absout « pas, s'écria-t-il, il a tort et vous avez raison. Je « vous absous au nom du Père, du Fils et du'Saint- « Esprit, et maintenant allons à Tennemi (2). »

La bataille s'engagea en effet. Elle dura deux longs jours avec un acharnement sans exemple. La retraite du prince d'Emèse, qui s'éloigna après avoir perdu deux mille de ses cavaliers, décida ^la victoire en faveur des Karismiens. Les chrétiens luttèrent jusqu'au bout. Epuisés de fatigue et accablés sous le nombre, ils furent presque tous pris ou

(i) Mathieu Paris. Moribus acceptior, 81 3.

(2) JOINVILLE, 283. — MiCHAUD, III, 69.

ET d'aTHÈNES l3l

tués. Le prince de Tyr, le patriarche, quelques prélats, trente-trois templiers, vingt-six hospitaliers et trois chevaliers teutoniques parvinrent seuls à s'échapper et à regagner les villes chrétiennes (i).

Après avoir fait des prodiges de valeur, Gauthier grièvement blessé était tombé aux mains des ennemis. On le conduisit au Caire avec ses compagnons d'infortune. Lorsqu'ils y arrivèrent, la capitale égyptienne venait de célébrer par des réjouissances et des illuminations le triomphe de son souverain. Les prisonniers y firent leur entrée montés sur des chameaux et poursuivis par les huées de la multitude. On leur avait montré, exposées sur les portes de la ville, les têtes de ceux des leurs qui étaient tombés dans les champs de Gaza. Ces sanglants trophées leur avaient appris ce qu'ils devaient attendre d'impitoyables vainqueurs (2).

Pour tous la captivité fut horrible, pour Brienne elle fut un long martyre. D'autant plus haï des Sarrasins qu'il leur avait fait plus de mal, il fut soumis aux plus cruels traitements. On le plongea dans d'infects cachots ; on lui fit endurer tous les tourments de la faim et de la soif ; on le déchira à coups de lanières. Ses bourreaux espéraient le contraindre à apostasier. Leurs cruautés furent impuissantes à triompher de sa constance.

(1) JoiNVILLE, 283. — MiCHAUD, III, 69. — MatHIEU PaRIS,

622-63 1. — MicHAUD et PouJouLAT, collection î. Historiens arabes sur la croisade de saint Louis, 40 1 .

(2) MlCHAUD et POUJOULAT, I, 4OI.

f32 les brienne de lecce

En 1246, ils le tirèrent de sa prison pour le traîner à leur suite en Palestine. Sous les murs de Joppé, le Soudan d'Egypte se fit amener l'illustre captif. Ses plus fidèles compagnons auraient eu peine à le reconnaître, lorsqu'il comparut devant son vainqueur. Usé par deux années de tortures et de souffrances, on Teût, à quarante ans, pris pour un vieillard. A peine avait- il encore la force de soutenir son pauvre corps voûté, amaigri, couvert de plaies hideuses.

Après lui avoir tour à tour prodigué les plus flatteuses louanges et reproché le mal qu'il lui avait fait , le Soudan lui offrit non-seulement sa liberté, mais tous les trésors qu'il pourrait souhaiter s'il dé^ cidait les habitants de Joppé à lui ouvrir leurs portes. Brienne le laissa dire, peut-être même feignit-il de se rendre à ses désirs.

On le conduisit devant les murailles. Bien décidé à encounip;er la garnison à une résistance à outrance , mais craignant d'être interrompu dès les premiers mots , il pria ceux qui le gardaient de ne point tenir compte de ce qu'il dirait d'abord. Il lui fallait, dit-il, prendre quelques détours pour persuader ses vassaux. Ses dernières paroles seules montreraient quel était son but.

Assemblés sur leurs remparts, les assiégés regardaient avec surprise ce misérable en haillons qui s'approchait pour leur parler. Nul parmi eux ne reconnaissait leur ancien chef. Il fallut le son de sa voix pour réveiller leurs souvenirs. « Regardez-moi

ET d'athènes i33

tt bien, leur dit-il, je ne suis plus un homme, je « ne suis plus qu'un cadavre. A quoi pourrai-je « vous servir encore? Par le sang du Christ répandu « sur cette terre pour le salut du monde, n'allez pas a pour racheter ma liberté livrer à ces chiens d'in- « fidèles votre ville et sa citadelle. Quelque promesse « qu'ils vous fassent, ils ne vous épargneraient pas. « En capitulant, vous auriez la honte d'avoir trahi « la cause de ceux qui s'arment pour vous venir en «c aide. Votre devoir est de défendre Joppé, le mien « de mourir pour ma foi. »

A peine eut-il cessé de parler y que les Sarrasins comprenant qu'ils avaient été trompés , se ruèrent sur lui en fureur. Du pommeau de leurs cimeterres ils le frappèrent à coups redoublés sur la bouche et sur la figure, ils le foulèrent aux pieds et finirent par l'attacher à une fourche en vue des murailles de la ville. Son indomptable énergie ne l'abandonna pas dans cette terrible épreuve, et Joinville nous raconte qu'il continua pendant son supplice à encourager les habitants à la résistance (i).

Un raffinement de cruauté empêcha ses ennemis de le tuer de suite. Ils le ramenèrent au Caire pour lui infliger de nouvelles tortures. A peine y eut-on appris son retour et sa conduite à Joppé, que les marchands qu'il avait tant de fois pillés demandèrent sa mort au Soudan. Elle leur fut accordée. Livré à une populace sanguinaire, Brienne recueillit

(i) Mathieu Paris, 8i3.

ï34 LES BRIENNE DE LECCE

enfin cette couronne du martyre à laquelle il aspirait (i).

Quelques années plus tard, les Egyptiens rendirent ses ossements au vaincu de Mansouiah. Ils furent rapportés à. Saint-Jean-d* Acre et pieusement ensevelis par une de ses cousines, la dame de Saïète, dans réglîse des hospitaliers. Un service solennel fut célébré en cette occasion, et le roi de France, à la grande admiration de Joinville, y enfreignit l'étiquette du temps en offrant un cierge et un besant des deniers de M™®deSaïète (2).

Gauthier IV fut le dernier des Brienne qui chercha à faire valoir les droits de sa famille sur le royaume de Naples. Les circonstances n'étaient plus les mêmes, ce qui avait pu être tenté en 1201 et en 1228 était devenu depuis lors impossible. Pour renverser le trône des Hohenstaufen , consolidé par le génie de Frédéric et de Manfred, il fallait un plus puissant levier que Tépée d'un simple gentilhomme,

(i) Joinville, 283, c. 280. J'ai adopté de préférence comme venant d'un contemporain la version de Joinville. Celle de Kiorian Bustron {Commentario de Cipro, manuscrit de la bibliothèque impériale , fonds italien, 832, ancien n^ 10498) mérite cependant d'être citée d'autant plus qu'elle a été adoptée par M. de Mas Latrie dans son Histoire de Chypre. Le comte Gauthier, nous dit Bustron (fol. 181 du man.), étant dans la prison des Sarrasins et jouant aux échecs avec un émir, une discussion s'éleva entre eux dans laquelle l'émir donna un soufflet au comte, qui le tua net d'un coup de l'échiquier sur la tête. Les Sarrasins se précipitèrent aussitôt sur Brienne et l'étranglèrent.

(2) Joinville, 269, c. 236.

ET d'aTHÈNES l3j

il fallait les trésors et lek armées d'une maison souveraine. Ces trésors et ces armées, un descendant d'Hugues-Capet les mit au service de la papauté. Celle-ci avait oublié jusqu'au nom des Brienne et donné, à la mort de Frédéric, le comté de Lecce à un descendant de la seconde fille de Tancrède. Nous retrouverons cependant le petit-fils d'Albirie, champion d'une cause qui n'était plus la sienne, combattant à Tagliacozzo pour mettre sur la tête du frère de saint Louis cette brillante couronne qu'avaient revendiquée, comme leur héritage , son père et son aïeul.

L'une des plus brillantes périodes de notre histoire fut sans contredit celle qui suivit la conquête de Naples par Charles d'Anjou. Durant quinze années, la France exerça en Europe une prépondérance plus grande peut-être que celle que lui acquirent au xvne siècle le génie politique de Richelieu et de Mazarin, les victoires de Turenne et de Condé. Cette prépondérance, elle la dut au frère de saint Louis. La postérité, aveuglée par le sang de Conradin, a été injuste envers ce sombré capitaine qui porta si haut et si loin la gloire de nos armes. Ce fut un grand homme pourtant, grand général et grand politique de l'aveu même de ses ennemis , grand administrateur, comme le prouvent les lois et les ordonnances sans nombre par lesquelles il chercha à consolider sa puissance et à développer ses ressources. Sous des titres divers il régna en maître en Provence, à Naples, dans Rome, en Toscane, en Lombardie, en Grèce même. Son ambition, il est vrai, le perdit à la fin. C'est là le sort de bien des conquérants. Pour asservir Constantinople à ses lois, il s'aliéna la Sicile à force d'exactions. Elle massacra ses soldats et secoua son joug. Faute d'un

LES BRIENNE DE LECCE ET d' ATHÈNES l3y

amiral et de marins expérimentés, il ne put la reconquérir et mourut à la tâche.

La France du xiii® siècle, à la fois religieuse et guerrière, vit en lui son héros plus peut-être qu*en saint Louis, et confondit sa cause avec celle de la religion elle-même. C'est que Charles fut Fhomme de son temps. Il fut surtout le véritable chef de cette rude noblesse qui faisait alors la force de nos armées. Attirée vers lui par une complète communauté d'idées autant que par ses libéralités, elle ne cessa jamais d'affluer sous ses drapeaux aux heures de ses revers comme aux heures de ses triomphes. L'entraînement fut tel que ce ne furent pas seulement les simples gentilshommes qui vinrent grossir ses rangs, mais bien aussi les représentants des plus puissantes et des plus illustres familles féodales. Dans la longue liste de ses lieutenants et de ses capitaines figurent un duc de Bourgogne, un comte d'Artois et un comte de Flandres, des ^ontfort et des Sabran, un Vaudémont et un Brienne.

Dernier survivant des trois fils de Gauthier IV, Hugues de Brienne eût menti aux instincts aventureux de sa race, s'il n'eût point obéi à l'irrésistible impulsion qui, de i265 à 1268, poussa la fleur delà chevalerie française vers les rivages de Naples et de Sicile. Il ne fut pas des premiers toutefois à offrir son épée au compétiteur de Manfred et de Conradin. Diverses circonstances le retinrent en Orient jusqu'à la fin de 1 267 ou peut-être jusqu'au commencement de 1268, quoique ses intérêts réclamassent depuis

l38 LES BRIENNE DE LEOCE

longtemps sa présence en Champagne. Héritier de ses deux frères, morts l'un et l'autre avant 126 1 (i), il avait à se mettre en possession de leurs biens et à payer le droit de relief qu'il devait par ce fait à son suzerain, le comte Thibaut V. Ce fut d'abord une longue maladie qui mit obstacle à son départ pour TEurope; un peu plus tard, en 1 264, il fut de nouveau arrêté par l'espoir d'obtenir la régence de Palestine en faisant valoir les droits qu'il tenait de sa mère sur les royaumes de Chypre et de Jérusalem. Assemblés en parlement, les barons syriens, après avoir mûrement discuté les arguments sur lesquels lui et son cousin Hugues d'Antioche fondaient leurs prétentions, se prononcèrent en faveur <ie ce dernier (2). Quelque désir qu'il dût éprouver de s'éloigner après cet échec, il fut retenu pendant trois années encore par l'obligation de défendre les colonies chrétiennes, alors fort menacées. Mis en faute vis-à-vis de son suzerain par ces retards successifs, il se vit forcé, en avril 1267, de réclamer l'intervention du patriarche de Jérusalem et des grands maîtres des ordres militaires pour se faire excuser auprès du comte de Champagne (3) envers lequel, ajoutons-le, il ne parvint à s'acquitter qu'en 1270 (4).

il) DAriiois de Jubainville, Histoire des comtes et ducs de ■Champaf^ne. Catalogue des actes. Vol. 5, n" 3233 et 3234.

(2) Beugnot, Assises de Jérusalem^ II, 401 et suiv.

(3) Martène et Durand, Thesaur. nov. anecd.^ I, ioi3- 10 14. La lettre est du 2 mai 1267, datée d'Acre.

(4) D'Arbois, ut suprà, VI, 66. Catalogue 366 1. Hugues,

ET d' ATHÈNES iBq

Le comte de Brienne arriva dans Tltalie méridionale à un moment où la puissance de Charles d'Anjou ^tait singulièrement ébranlée et où tout bon chevalier devait être accueilli par lui avec une véritable joie. Au dehors, Conradin, maître du nord de la Péninsule, s'avançait avec une armée nombreuse; au dedans, la Sicile entière s'était soulevée, et les Sarrasins de Lucera ainsi qu'un grand nombre de villes ■et de barons avaient suivi son exemple. Hugues servit vaillamment le maître qu'il s'était choisi et se signala dans cette sanglante bataille de Tagliacozzo qui sonna la dernière heure de la maison de Souabe. Aussi Charles se montra-t-iJ aussi généreux envers lui qu'envers aucun de ceux qui l'avaient aidé à conquérir son royaume. Il lui rendit la plupart des domaines qu'avaient possédés son grand-père et son bisaïeul : Lecce, San Donato, Tripuzzo et Terenzano dans la terre d'Otrante ; il y ajouta la terre de Burelli, en Calabre, en compensation de fiefs détachés du comté de Lecce (i).

Ces donations constituèrent à Hugues un recomte de Brienne, reconnaît par un acte en date de Marseille, le 2 3 juin 1270, devoir à Thibault, comte de Champagne, 2,000 livres tournois, pour le relief du comté de Brienne qui lui est échu : i* pour le décès de Jean, comte de Brienne, son frère ; 2» de la succession de son frère Hémeric. (i) SuMMONTE, DelVhistoria délia città e regno di Napoli, Naples, 1675, II, 246, cite un acte du 17 février, XÏV" Indiction, que je n*ai pas pu retrouver aux archives de Naples. Gran archivio di ^APOLI, Reg. 1271, B, F* 47. Diplôme par lequel on accorde à Hugues la terre de Burelli en échange d'autres terres non nommées, i3 février 1271.

venu égal à ceux des plus puissants feudataires de la maison d'Anjou, de 450 a 5oo onces d'or (i 3 5, 000 à i5o,ooo francs de rente) (i). Elles l'obligeaient, il est vrai, à amener sous les drapeaux du prince et à entretenir en temps de guerre un certain nombre de chevaliers et leur suite. Le comté était du reste déjà fort riche. Sans parler des biens qu'il possédait dans l'île de Chypre, ses terres de Champagne lui rapportaient, d'après l'estimation de M. d'Arbois de Jubainville, juge expert en matière d'archéologie , quelque chose comme 3, 000 livres tournois, c'est-à-dire, en tenant compte de la valeur intrinsèque et de la valeur commerciale de l'argent, plus de 3 00,000 francs de notre monnaie (2). D'autres se seraient tenus pour satisfaits, mais Hugues n'était point un de ces paladins uniquement préoccupés du soin de cueillir de nouveaux lauriers. Tout en se berçant du chimérique espoir de s'asseoir un jour sur le trône de Chypre, il ne négligea rien pour accroître sa fortune et il exploita avec un rare succès l'influence qu'il s'était acquise auprès des * deux premiers Angevins. Les nombreux documents qui nous ont été conservés aux archives de Naples témoignent de l'habileté et

(i) Voici, d'après Summonte, les revenus des principaux feudataires français et étrangers : Guill. de Beaumont, grand amiral, 1,000 onces; Guill. l'Estendard, 466 onces; Philippe de Courtenay, emp. de Constantinople, 600 onces; Guillaume Clinetti, 160 onces ; Guillaume Visconti, 5oo onces; Bertrand des Baulx, 280; Rodolphe de Circiac, 440; Guy de Montfort, 600; le comte d'Artois, 400; Henry de Vaudémont, 403.

(2) D'Arbois, ut suprà, IV, 809.

ET d' ATHÈNES I4I

de la persévérance qu'il déploya pour s'enrichir. Sa terre de Burelli étant trop éloignée de ses autres domaines, il la rendit au roi qui lui donna en retour celle de Castelluccio de Sauro en Capitanate (i). Sous je ne sais quel prétexte, il échangea bientôt après ce fief contre celui de Turi (2) et finit par garder l'un et l'autre. Plus tard, il troqua encore divers petits domaines : Tripuzzo, Terenzano, San Donatoet Monteroso, contre celui, beaucoup plus important, de Castelluccio de Silaris (3). En 1276, il se fit accorder par Charles d'Anjou la somme de six cents onces d'or pour d'autres terres qui lui avaient été données, mais dont il n'avaif pas été possible de le mettre en possession (4). Enfin, sous Tadministration du prince de Salerne et sous la régence du comte

(i) Gran Archivio di Napoli, Reg. 1272, B, F» 189. Diplôme par lequel on concède à Hugues de Brienne la terre et le fief de Castelluccio de. Sauro en échange de la terre de Burelli, ig octobre 1273.

(2) Gran Arch. di Napoli, Reg. 1273, A, F» 92. 2 3déc. 1273. Corato, prov. de Bari. Echange du fief de Castelluccio de Sauro contre celui de Turi et plusieurs autres possessions dans Aversa. — Dans l'acte du 7 août i3i3, nous retrouverons Hugues en possession de Castelluccio de Sauro en 1291. — Reg. 1273, A, po 109. 18 août 1274. Ordre au portulano de mettre H. de Brienne en possession de Turi.

(3) Gr. Archiv. di Nap., Reg. i3io, C, Ko 161. Naples, XI Indict. 7 août i3i3. Robert constate les donations faites à H. de Brienne des fiefs de Lecce, Castelluccio de Sauro, Castelluccio de Silaris, Turi et Casamassima en 1291.

(4) Gran Archivio di Nap., Reg. 1273, F° 1 1 1 . Rome, le 21 juin, Indict. IV, 1276. Ordre de Charles !•' à son fils de payer à H. de Brienne (consanguineus pour la première fois) 600 oz. d'or pour défaut d'assignation de terres qu'on lui avait promises.

d'Artois, il obtint encore de nouveaux avantages et notamment la concession du fief de Casamassima (i). Il arriva ainsi de faveur en faveur à porter ses revenus dans le royaume de Naples à la somme de 596 onces d'or (2) , qui représenteraient aujourd'hui 180,000 francs de rente. Ce chiffre ressort d'une estimation faite par Tordre de Charles II en 129T et doit, selon toutes les probabilités, être inférieur au chiffre réel que le comte avait intérêt à dissimuler.

C'est une curieuse étude que de suivre le troisième des Brienne de Lecce dans ce que Ton peut appeler sa vie de courtisan. A tout instant on le voit solliciter et obtenir quelque nouveau témoignage de la bienveillance de ses maîtres. Un jour c'est un don d'argent (3) ; le lendemain c'est un ordre à Tamiral de Brindes de mettre à sa disposition deux galères et

(i) Gran Archivio di Nap., Reg. i283, A, F*> 40. On accorde à H. de Brienne la possession de la ferme et de la forêt de Limata. Barletta, 5 févr.. Ind.XII, 1284. Même reg., A, Fo 182, confirmation de cette donation. Barletta, 5 fév. 1284. (2) Voici l'estimation, d'après l'acte cité note 3, p. 141 :

Lecce 3i3 onces

Castelluccio de Sauro 65 —

Castelluccio de Silar^s 53 —

Turi.. 84 —

Casamassima 81 —

596 onces

(3) SiLLABUS MEMBRANARUX AD SlCILIiE ARCHIVIUM PERTINEN-

TiUM. Naples, 1824, I, 264.. 20 avril 1284. Charles, prince de Salerne, ordonne au justicier de la terre de Bari de payer au comte H. de Brienne et de Lecce 200 oz. d*or pooir quelques services

ET d'aTHÈNES 143

une téride pour le transporter en Grèce et Ten ramener ; dans une autre occasion, c'est Tautorisation d'exporter en Morée 180 chevaux destinés à son beau-frère (i). Si quelqu'un de ses voisins a empiété sur ses terres, il le fait bien vite rentrer dans ses limites (2), mais si lui-même a usurpé quelque do-

(i) Gr. Arch. di Nap., Reg. 1275, po.... Rome, 21 juin, IV Ind.. 1276. On accorde à Hugues de Bri^nne à titre de prêt deux navires équipés et gréés dans le port de Brindes pour le transporter en Morée avec sa famille et 180 chevaux. On recommande au portulan© de ne pas donner de voiles neuves. — Ammirato (Scipione), Délie famiglie nobili napoletane, I, 98, dit qu'il existe aux archives une demande d'Hugues de Brienne pour pouvoir envoyer des chevaux au duc d'Athènes. — Da- VANZATi, Disserta:(ione sulla seconda mo^lie di Maufredi, cite un autre acte du 28 août, Indict. II, par lequel le roi ordonne au justicier de la terre d'Otrante que Roger, amiral de Trani, capitaine de 2 galères et d'une vaccette, transporte à Avallone le chevalier Pierre d'Antolia et revienne à Brindes pour transporter Hugues de Brienne et sa famille en Morée et l'en ramener. — Il existe aussi un autre acte au Gran. Arch. di Nap., Reg. 1268 (i3 août 1278), F" i56, par lequel on accorde à Hugues de Brienne le droit de transporter de Manfrédonia et de Barletta à Brindes une certaine quantité de vivres pour lui et de foin et d'orge pour ses chevaux.

(2) Gr. Arch. di Nap., Reg. 1274, B, F» 144. On fait droit à la réclamation d'Hugues de Brienne de ne pas taxer Castelluccio de Sauro plus de 11 onces 18, tari, impôt ordinaire. — Même Reg., F" 157. Ordre au justicier de la terre de Bari de remettre H. de Brienne en possession de la terre de Turi injustement occupée par d'autres seigneurs. Brindes, 6 mars., Indict. II. — Même reg., F» lôg. Trani, 3o avril, Ind. II. Ordre au justicier de la terre de Bari de frapper une amende de 200 onces d'or ceux qui violent le fief de Turi. — L'index de Chiarito indique, au reg. 1278-79, F" 161. Provisio pro divisione tenimentonim inter homines Casali Turi vassÉdlos Hugonis comitis Brenna^ et Licij et homines Pertiliani. Le document original a disparu.

maine, la partie lésée doit renoncer à Ten jamais expulser. Huit années durant, Bertrand des Réaulx, injustement dépossédé par lui de la terre de Bivino, s'efforça en vain de lui faire lâcher prise. Sans connaître rissue du litige; on peut préjuger par ses commencements que notre héros finit, sans y avoir droit, par avoir gain de cause (i).

Avide de puissance autant que d'argent, le comte de Brienne eut un moment la pensée de tenter la conquête de l'île de Chypre. Ses préparatifs effrayèrent Hugues III qui réclama l'intervention du pape. Grégoire IX, qui voyait avec déplaisir tout ce qu^ pouvait affaiblir les établissements chrétiens d'Orient, écrivit à Charles d'Anjou de peser sur son vassal pour l'empêcher de mettre son projet à exécution.

(i) Gr. Arch. di Nap., Reg. 1276, B, F° 174. Ordre au grand justicier de terminer en faveur de Bertrand des Réaulx la controverse entre ce dernier et H. de Brienne à propos de la terre d'Acquaviva. Il y avait doute si elle appartenait au domaine de Sauro ou de Bivino. 19 juillet 1277. — Même reg., F° i(j3. Lagopesole, 5 août (?). Ordre au grand justicier de remettre B. des R. en possession de la terre de Bivino. — Reg. 1276- 1277, F" 84. Nouvel ordre de terminer le procès. — y juillet., Ind. V. Lagopesole. Nouvelle lettre au justicier pour le procès, F" 90, même registre. Reg. 1284, G, Fo 21. Nicotera. 3 septembre 1283. Ordre au justicier de la Capitanate de terminer, après avoir entendu les experts, la contestation entre H. de Brienne et Bert. des Réaulx au sujet de la terre de Bivino dont le premier s'était emparé. On peut juger de la fin de ce procès par un document de iSog (Reg. iSog, B, F» 99), par lequel on donne ordre au justicier de la terre d'Otrante de remettre Guillaume Pisanellus en possession de Pisanella, Vernula et Bignano injustement occupés par H. de Brienne. La cause avait été plaidée sans succès sous Charles I" (mort en i285).

Nous ne savons pas dans quelle mesure le roi, fort hostile aux Lusignan, seconda les vues du pontife. Il est certain que le comte renonça à son entreprise (i). Peut-être faut-il en chercher la cause dans l'offre que le duc d'Athènes lui fit, à cette époque, de la main de sa sœur Hélène, veuve du baron de Karitèna. Ce mariage, en lui créant de nouveaux intérêts dans la principauté d'Achaïe, contribua probablement plus qu'aucune remontrance à le détourner de l'aventureuse tentative qu'il avait projetée (2).

Hugues de Brienne avait contracté vis-à-vis de la maison d'Anjou une dette de reconnaissance dont, l'heure venue, il sut s'acquitter en homme de cœur. C'est qu'à côté du courtisan habile et insinuant, il y avait en lui un rude et vaillant chevalier. Nous n'avons jusqu'à présent vu à Tœuvre que l'homme de cour, suivons maintenant le guerrier de champ de bataille en champ de bataille pendant la longue et sanglante guerre des Vêpres siciliennes.

(i) RiNALDi, Annales ecclés.j 1275, S, 52, t. XXII, p. 392, et t. XXIII, p. 322, an. i3o2, § 3. — Mas. Latrie, I, 451.

(2) BucHON, Recherches sur la princip. fr, de Morée, Paris, 1845. Le livre de la conquête, I, 2 36 et 239. — On ne connaît pas exactement la date de ce mariage qui dut avoir lieu entre 1275 et 1280, après l'avènement de Guill. de la Roche. Or, le second voyage en Grèce de Hugues ayant eu lieu en 1276, c'esl-à-dire après la lettre de Grégoire IX à Charles d*Anjou, on peut raisonnablement admettre que ce fut vers la fin de 1275 que le duc d'Athènes fit offrir au comt2 de Brienne la main de sa sœur.

lO

Cette guerre, qui brisa la puissance du frère de saint Louis et commença la décadence de sa maison, est sans contredit Tune des plus remarquables du moyen âge. Chose rare, c'est le plus faible qui triomphe du plus fort, Topprimé de l'oppresseur. Nous n'avons à nous occuper ici que de Thistoire des quatorze premières années à laquelle se trouve intimement liée celle d'Hugues de Brienne; mais les événements de cette période nous montrent déjà quelle sera l'issue de la lutte. Nous voyons, en effet, deux petits peuples résister avec un succès constant à toutes les forces de la France et de Tltalie, lasser l'une et épuiser les ressources de l'autre. Cette résistance prolongée et toujours heureuse ne fut pas seulement due à un ardent patriotisme, elle le fut surtout à la supériorité des marins catalans et siciliens sur ceux de Naples, de Gênes et de Provence. Ce fut aux admirables équipages qui manœuvraient les galères de Lauria que la maison d'Aragon fut redevable de ses plus belles et de ses plus décisives victoires. Avec tous ses trésors et ceux que lui prodiguèrent la papauté et les villes guelfes, Charles d'Anjou ne put jamais se créer une marine. Comme Napoléon dans sa gigantesque lutte contre l'Angleterre, il vit ses plus belles flottes vaincues et anéanties, et ses armées, toutes nombreuses et tout aguerries qu'elles étaient, dès lors impuissantes en face d'un ennemi qu'elles ne pouvaient attaquer sur son propre sol.

Le soulèvement du 3i mars 1282, tout en surprenant le gouvernement angevin, ne le prit pas au dq-

pourvu. De formidables armements avaient été faits pour attaquer Tempire grec. Ils furent tournés contre l'île rebelle. Vers le milieu de juin, quinze mille cavaliers et soixante mille fantassins étaient rassemblés sur les rivages de Calabre, prêts à franchir le détroit sur plus de deux cents navires' de guerre et de transport. La première attaque fut dirigée contre Melazzo, d'où Messine tirait ses approvisionnements. Le 24 juin, mille hommes d'armes, commandés par Brienne et par le comte de Cantazaro, partirent de la Gatona sur une soixantaine de bâtiments. Mal inspirés, les habitants de Messine voulurent s'opposer à cç débarquement. Un gros corps de bourgeois sortit de la ville et traversa en toute hâte les collines du Pélore. Ces braves gens en étaient à leur coup d'essai : il ne fut pas heureux. Alors moins encore qu'aujourd'hui on n'improvisait pas des soldats. Il fallait une longue habitude pour en arriver à porter sans fatigue les lourdes armures défensives dont on se servait au moyen âge. Au bout d'une longue marche exécutée sous un soleil ardent, les miliciens messinajs étaient harassés et hors d'état de combattre. Le plus sage eût eu d'occuper une forte position et d'y attendre des renforts. Tel était l'avis de leur capitaine. Les criailleries de ses soldats et les propos insultants d'un de ses lieutenants le décidèrent pourtant à attaquer. Brienne et Catanzaro, dont les troupes étaient tontes fraîches, n'eurent qu'à charger pour mettre leurs adversaires en fuite. Ils les poursuivirent l'épée dans les rv^ins, puis revinrent sur

Melazzo, qui se rendit presque sans coup férir (i). Ce premier engagement fut pour ainsi dire le dernier succès du parti angevin. La soif de vengeance qui animait Charles, en le poussant à refuser les concessions que les habitants de Messine lui demandaient pour lui ouvrir leurs portes, fit d eux autant de héros. Ces bourgeois ridicules, qui avaient si mal tenu en rase campagne, devinrent derrière leurs murailles d'invincibles soldats. Tous les efforts de la chevalerie française furent impuissants à en triompher. En septembre, le siège durait encore. Une intervention étrangère vint y mettre fin. Appelé par les Siciliens, le roi Pierre 1 1 d'Aragon était débarqué à Trapani le 3o août et, après s'être fait sacrer à Palerme, s'avançait à la tête d'une armée tandis que sa flotte faisait force de voiles vers le détroit. Charles, qui n^avait que peu de confiance dans ses marins et qui suspectait la fidélité des feudataires apuliens, craignit de se laisser couper de sa base d'opérations et d'éprouver ensuite le sort de Manfred à Bénévent. Sans attendre l'ennemi, il repassa brusquement en Calabre. Ce fut un acte de sagesse, de l'aveu même d'un chroniqueur catalan, fort versé dans les choses de la guerre. Pour son orgueil sans bornes, ce fut la première goutte de la coupe d'amertume. Depuis lors il ne cessa plus d'y boire à longs traits : les galères catalane et sicilien-

(i^ Bartolomeo de Neocastro, ap. Muratori. SS. RR. Iiali, XIII, c. 35, p. 1043.

nés vinrent détruire et incendier sous ses yeux ces navires qu'il avait dépensé des trésors à construire, elles lui enlevèrent plusieurs de ses villes maritimes et battirent, Tannée suivante, dans les eaux de Malte, sa meilleure escadre et son meilleur amiral.

La maladroite témérité de son fils vint ajouter une dernière et plus cruelle humiliation à toutes celles qui lui avaient été infligées. L'espoir de vider sa querelle avec Pierre d'Aragon dans un combat singulier qui devait avoir lieu à Bordeaux, le i^' juin 1283, l'avait décidé à s'éloigner de ses Etats et à remettre les rênes du gouvernement aux mains du prince de Salerne. Le duel n'eut pas lieu. De graves intérêts le retinrent néanmoins en France et en Provence jusqu'à la fin de mai 1 284. Au moment où il se mit en route pour son royaume, tout était prêt pour une nouvelle expédition en Sicile. Sans parler de l'armée de terre, il avait quarante galères à Brindes, trente à Naples, et il en amenait quarante autres des ports de Provence. La jonction de ces trois escadres eut mis les Siciliens dans l'impossibilité de tenir la mer et permis aux forces angevines de prendre pied dans leur île. Heureusement pour eux ils avaient à la tête de leur flotte un des plus grands marins du moyen âge, le Calabrais Roger de Lauria, dont l'audacieux génie sauva la Sicile et la couronne de Pierre II.

Au premier bruit du danger, Roger partit de Messine avec trente-quatre galères pour venir se placer entre Charles et son fils. Informé de son approche.

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le prince de Salcrnc envoya au-devant de lui une galère à soixante rames pour reconnaître les forces dont il disposait. Le capitaine^ un Génois du nom de Navarro, craignant de se faire prendre, compta de fort loin et fort mal les bâtiments ennemis et vint rapporter au jeune prince qu'ils n'étaient pas plus de vingt. Charles avait sous la main vingt-huit ou vingt-neuf navires. Le Génois le poussa à prendre la mer et à attaquer Lauria, lui promettant une facile victoire. Il y avait de quoi tenter un jeune homme qui n'avait eu jusque-là aucune occasion de se signaler et sur lequel des dispositions peu guerrières et une piété exagérée avaient jeté une teinte de ridicule. Son père lui avait cependant formellement interdit de livrer bataille avant son arrivée. Le vieux roi savait ce que valaient ses marins et ne comptait que sur leur nombre pour triompher de ses ennemis. Malheureusement la présomption des seigneurs français encouragea le prince à enfreindre les ordres qu'il avait reçus. L'amiral Jacques de Brusson, Guillaume l'Estendard, Renaud Galard, le comte d'Acerra et Hugues de Brienne, qui jouissaient auprès de lui d'une grande faveur ^ combattirent les arguments que le légat du pape cherchait à faire valoir pour s'opposer à une entreprise que l'expérience du passé lui montrait comme pleine de périls. Charles le Boiteux fut longtemps indécis. L'habileté de Lauria, qui parvint à piquer son amour-propre, rcntf àl&a à la fin.à affronter sur son élément ce grail^ itv»

L*amiral, avant de donner dans le golfe, s'était arrêté à Capri, pour s*y renseigner sur la situation des escadres angevines. Les rapports recueillis dans cette île lui ayant donné l'assurance que le roi Charles n'était pas encore arrivé, il leva l'ancre le 4 juin au matin, et vint, après avoir ravagé les environs de Castellammare et de Torre del Greco, se ranger en bataille devant le port de Naples, assez près du rivage pour que les cris et les huées de ses équipages pussent parvenir aux oreilles de ses ennemis. Cette insolente provocation exaspéra le prince, qui, repoussant toutes les prières du cardinal, se rendit au môle avec ses capitaines et donna l'ordre de mettre ses galères en état d'appareiller immédiatement. La mauvaise volonté des patrons et des matelots qui craignaient de se mesurer contre le terrible amiral, retarda si bien le départ que ce dernier, craignant de voir survenir inopinément sur ses derrières les navires provençaux, se décida à se porter à leur rencontre et à les attendre, s'ils n'étaient point encore arrivés, entre Gaëte et les îles Ponza. Sa bonne fortune lui procura, au moment où il y comptait le moins, les informations qu'il souhaitait. Pendant que pour tromper ses adversaires il se dirigeait vers le large, dans l'intention de changer de route dès que la nuit serait venue, ses bâtiments légers capturèrent un aviso que le roi Charles envoyait à son fils pour lui annoncer qu'il serait à Naples le 7 ou le 8 juin au plus tard. Voyant qu'il avait encore deux ou trois jours devant lui, Roger

l52 LES BRIENNE DE LECCE

voulut les mettre à profit pour tenter de nouveau d'amener à une bataille le prince de Salerne, Il vira de bord et ramena sa flotte à Nisida. En y arrivant vers le soir, il rencontra deux galères génoises dont il s'empara et qu'il arma d'équipages catalans et siciliens.

La présence des forces aragonaises à une aussi petite distance de Naples y fut bientôt connue et y jeta Talarme parmi la population, qui se mit à sonner les cloches à toute volée. Personne ne s'embarquait cependant. Il fallut que le prince, TEstendard, Brusson, Galard, Brienne et les autres seigneurs français donnassent l'exemple. L'amourpropre s'en mêlant, ils furent suivis par tout ce qu'il y avait de gens de guerre. La nuit entière s'écoula à les entasser sur les bâtiments. A voir resplendir sur le rivage, à la lueur des torches, leurs casques et leurs hauberts, on eût pu croire que la ville était illuminée. Telle fut du moins l'impression d'un capitaine catalan que l'amiral avait chargé d'aller compter les navires ennemis.

Le 5 juin au point du jour, la flotte siculo-catalane quitta son mouillage de Nisida et doubla, en ordre de bataille, la pointe de Pausilippe. De leur côté, les galères angevines sortirent du port et se dirigèrent vers elle à force de rames. Roger ne les attendit pas. Profitant d'une forte brise d'ouest qui soufflait ce matin-là, il mit le cap sur Castellammare, soit dans rintention d'avoir le soleil à dos, soit pour attirer ses ennemis au large. Ceux-ci, convaincus qu'il fuyait,

se mirent à lui donner la chasse avec une imprudente ardeur. Leurs lignes furent bientôt dans le plus grand désordre. Quelques navires, par crainte d'être jetés à la côte, se séparèrent des autres pour s'élever au vent ; d'autres, meilleurs marcheurs, laissèrent leurs compagnons loin derrière eux. Deux de ces derniers, commandés par des transfuges siciliens, Riso et Nizza, serraient de près Lauria, et les deux capitaines ne cessaient de lui prodiguer les injures les plus grossières en lui montrant les cordes avec lesquelles ils lui promettaient de le lier.

Vers neuf heures du matin, les deux flottes se trouvaient à douze milles de Naples en vue de ces gigantesques rochers tout couronnés de verdure au sommet desquels s'élèvent aujourd'hui les riantes bourgades de Vico et de Seiano. Roger se jeta dans une barque et passa successivement sur chacun de ses vaisseaux, pour exhorter ses gens à bien faire et communiquer ses dernières instructions à ses capitaines. Revenu à son bord, il donna le signal de virer. En peu d'instants les Aragonais furent en ordre de bataille. Tandis que seize de leurs galères formaient en arrière une puissante réserve, les vingt autres, après avoir relevé leurs rames et déblayé leurs ponts, se rangèrent sur une seule ligne irès-serrée et fondirent à toutes voiles sur l'ennemi surpris de ce retour offensif que rien ne lui avait fait prévoir.

Des vingt-huit navires angevins, dix-huit n'osèrent point attendre le choc et s'enfuirent honteusement vers Naples. Les autres tinrent tête vigou-

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reuscment, mais la partie n'était plus égale. Les lieutenants de Lauria étaient d'autres manœuvriers que ceux de Charles d'Anjou, et ses marins avaient une expérience et une pratique de la mer qu'étaient loin de posséder ceux de Naples, de Sorrente et de Salerne. Les Catalans et les Siciliens mirent en œuvre tout ce que la tactique navale de l'époque enseignait de moyens de destruction. Avec leurs éperons ils entr'ouvrirent les flancs des navires ennemis ; ils s'efforcèrent d'y mettre le feu en leur jetant des vases remplis de matières embrasées; à coups de gaffes et de harpons ils brisèrent leurs rames et leurs cordages ; ils firent pleuvoir sur les combattants une pluie de traits et de pierres ; pour les faire glisser, ils inondèrent les ponts de suif liquide ou de mélanges savonneux ; enfin, pour les aveugler, ils leur lancèrent au visage des flots de poussière de chaux. Malgré leur supériorité, ils ne triomphèrent cependant pas sans peine. Le combat fut long et opiniâtre. Neuf galères angevines succombèrent successivement. Après six heures de lutte, seule celle du prince résistait encore. Elle était défendue par les capitaines les plus renommés de cette vaillante gendarmerie française à laquelle Charles d'Anjou devait ses victoires et sa couronne. Dix fois les Aragonais étaient montés à l'abordage, dix fois ils avaient été repoussés. Conduits par l'amiral lui-même, ils avaient tenté un dernier effort et étaient arrivés jusqu'au milieu du navire ; mais là ils avaient dû s'arrêter comme devant un

ET d'athènes f55

rempart. Serrés les uns contre les autres, Brusson^ Galard, Brienne, TEstendard et les autres seigneurs français se défendaient avec la fureur du désespoir et faisaient des prodiges décourage. Galard, entre autres, doué d'une force herculéenne, tuait un homme à chaque coup qu'il portait et jetait par-dessus bord tous ceux assez hardis pour s'aventurer à portée de sa puissante main. Devant cette héroïque phalange,, le vainqueur recula. Pour en venir à bout il lui fallut promettre cinq onces d'or à qui percerait l'imprenable galère. Trouée par un habile plongeur, elle commença à s'enfoncer. Cène fut qu'au moment de sombrer que les Français, pour sauver le fils de leur roi, demandèrent à se rendre. Le prince s'était, lui aussi, vaillamment battu. Lauria l'accueillit, lui et ses compagnons, avec le respect dû au courage malheureux (i).

Pour Charles comme pour ses barons la captivité fut pleine de périls. Il fallut toute l'énergie et toute l'habileté de la reine d'Aragon pour Tempécher d'être massacré à son débarquement par la populace

(r) Chron. de Kelaun., ap. Amari, Guerra del Vespro, 588. Bartolomeo dk Neocastro, ut suprà, p. 1084. — D'Esclot, ap. Buchon, Chron. ttrangères, c. CXX, p. 664. — Ramon Munta- NER, ut suprà Buchon, c. 1 1 3. — Mémoriale potestatum regiensimuy ap. Muratori. Script., t. VIII, iibj, — GRACCiitTTo Ma- LESPiNi, ap. Murât., VIII, 1040. — Villani (Jean), ap. Murât, XIII, p. 3oo et 3oi. — R1COBALDUS Ferrariensis, Murât., IX, 142. — PipiNus Franciscus, ap. Mur., IX, 694. — Ferretus Vicenti- Nus, ap. Muratori, IX, gSS. — Saba Malespina, ap. Oregorio,. BibliothecaSic. Arag., II, 405. — Specialis, ap. Murât, X, 343.

l56 LES BRIENNE DE LECCE

et plus tard juridiquement mis à mort par un parlement sicilien. En le sauvant elle agit du reste en femme de sens et d'esprit. Il eût été par trop singulier de voir la fille de Manfred vengeant sur le fils de Charles d*Anjou la mort de Tenfant qu'avait spolié son père, sans songer à échanger son royal captif contre ses propres frères qui languissaient dans les prisons du vainqueur de Bénévent et qui étaient bien plus qu'elle les véritables héritiers des droits de la maison de Souabe.

Les autres prisonniers ne furent pas moins exposés que leur prince. A leur arrivée à Messine, la surexcitation des esprits était telle qu'on put craindre de voir se renouveler les terribles scènes des Vêpres siciliennes. Il fallut l'intervention des citoyens les plus considérables pour mettre un frein aux passions sanguinaires du bas peuple. Une fois débarqués, les simples soldats furent enfermés dans les prisons, les comtes et les barons confiés à la garde des plus riches particuliers (i).

Ces derniers seuls recouvrèrent leur liberté. Tous leurs compagnons périrent vers la fin de 1284 dans une sanglante émeute, et eux-mêmes auraient probablement eu le même sort sans Tintérét qu'avait le gouvernement aragonais à tirer d'eux de bonnes et grosses rançons. Avant de les renvoyer dans leurs foyers, on leur fit jurer à tous de ne plus porter les armes contre la Sicile. A l'exception de Galard, aucun

(l) MUNTANER, Ch. II 3.

ET d'athènes iSy

d'eux ne respecta ce serment dont, selon toutes les probabilités, ils furent déliés par le souverain pon-' tife (i).

Hugues de Brienne à sa rentrée dans le royaume trouva les affaires dans le plus triste état. Des circonstances qu'il est difficile d'apprécier à six siècles de distance avaient empêché Charles d'Anjou de passer en Sicile après la défaite de son fils. Plus irrité que jamais par cet ajournement de sa vengeance, il s'était mis à faire d*immenses préparatifs pour le printemps de 1 285 . Ces préparatifs, qui coûtaient des sommes énormes, étaient devenus une calamité pour le pays déjà épuisé par les impôts de toutes sortes levés précédemment pour faire face aux armements de 1282, de i283 et de 1284. Les feudataires euxmêmes, bien moins pressurés que les communes, quoiqu'ils eussent d'ailleurs à contribuer aux dépenses de construction des flottes, étaient à bout de ressources, et il avait fallu les autoriser à faire appel à la bourse de leurs vassaux pour l'entretien de leurs contingents (2). Malheureusement pour le pays la mort du roi Charles (janvier i285) fit avorter tous les plans qu'il avait conçus et laissa l'Italie méridionale à la merci d'un terrible et infatigable ennemi. L'une des provinces les plus maltraitées fut incontestablement la terre d'Otrante. Au printemps de 1285, Lauria s'empara de Gallipoli et dévasta une partie

(i) Amari, p. 258.

(2) Actes des 21 et 24 août, 2 et 7 septembre 1284, cités par Amari, p. 261.

l58 LKS BRIËNNE DE LECCE

<ie la presqu'île. Lecce ne fut pas épargnée. Une vieille inscription conservée dans une de ses églises rapporte qu'elle demeura déserte du 9 mai au 11 juin de Tannée susmentionnée. Le silence des chroniqueurs sur cet événement porterait à croire iju'elle ne fut pas attaquée et emportée par Tamiral lui-mcme, mais plutôt surprise et saccagée par qucl- <}ue corps d'Almogavares en quête de butin, et que les habitants effrayés se retirèrent dans les villes moins exposées ou mieux fortifiées du voisinage. L'arrivée des troupes angevines leur renditsansdoutc confiance, car ils rentrèrent dans leurs demeures plus de deux mois avant que Lauria eût quitté le pays. L'amiral, aprèsétre entré le 1 5 juillet dans Tarente à la suite d'un long siège, ne s'éloigna guère que dans les premiers jours d'août pour aller combattre la flotte française sur les côtes de Catalogne (i).

D'après Ferrari, le comte de Brienne rebâtit les murailles de sa bonne ville et s'efforça de lui rendre sa splendeur passée en se faisant accorder par le

(i) Voici l'inscription. Infantini Lccce sacra, 148. la donne ■ainsi. Die nono mai mercurii XIII Indict. per totum dicm veneris nono mensis junii remansit civitas lytil dishabitata civibus pêne déserta sub dominio Ugonis comitis Brennae. — Ferrari. Apolof;ia faradossica di Lccce, a per totum -diem veneris undecimo mensis junii. — Après avoir consulté un des astronom;.'S les plus disiinguJs d'Italie, M. Schiapparelli, directeur de l'observatoire de Milan, je suis arrivé à la •conclusion que c'était en 1283 qu'avait eu heu le fait rapporté par l'inscription.

ET d'aTHÈNES 1 59

gouvernement angevin l'autorisation d'obliger ses feudataires à y demeurer une partie de Tannée. Hugues était si bien en cour qu*il n'y a rien d'impossible à ce qu'il ait obtenu cette nouvelle faveur; toutefois je n'ai pas pu en trouver la preuve dans les diplômes de l'époque et je n'ai d'autre autorité que <:elle fort ancienne, mais souvent suspecte, de l'enthousiaste et prolixe auteur de VApologia Paradossica (i).

A vrai dire, les grands feudataires de la terre d'Otrante devaient avoir id'autres préoccupations que celles de se former de petites cours. De 12 85 à 1287, ils ne cessèrent pas d'être sur le qui-vive. Inquiétés d*abord par les garnisons que Lauria avait laissées à Gallipoli et à Tarente, ils eurent à repousser plus tard les agressions de l'escadre de Berenger de Villaraut qui, pendant l'été de 1286, dévasta le littoral, de Cotrone à Brindes. Cet état de guerre permanent leur imposait de lourds sacrifices eten impc- ^ait de plus lourds encore aux villes et aux bourgades obligfes par la législation de Charles d'Anjou de fjurnir des hommes pour l'infanterie et des vivres pour les armées.

Le désir d'en finir décida le comte d'Artois à faire un grand effort pour porter la guerre en Sicile. Une iiotle de quarante galères, partie de Brindes le i5 avril, vint attaquer à l'improviste l'importante place ^l'Agosta dont elle s'empara sans coup férir, tandis

^1) Ferrari, 463.

l60 LKS BRIENNE DE LECCE

qu'une autre flotte deux fois plus nombreuse s'armait à Castellammare pour tenter une descente sur les côtes septentrionales de l'île. L'énergie et l'activité déployées par le successeur de Pierre II, Jacques d'Aragon, et par l'amiral Roger de Lauria paralysèrent encore une fois les eftorts des Angevins. Agosta fut promptement reprise par le roi en personne et la flotte de Castellammare vaincue et détruite, en vue du port, par celui qu'Amari appelle le grand Calabrais. Cette flotte, Roger n'avait point hésité à venir la braver jusque dans les eaux du golfe de Naples, avec 40 galères suivant les uns, 60 suivant les autres. Elle était cependant forte de 84 bâtiments montés par plus de dix mille hommes, et elle était commandée par le comte de Narzone, sous les ordres duquel se trouvaient une foule de hauts et puissants seigneurs, les comtes de Montfort, de Flandres, de Brienne, d'Aquila, de Monopoli, de Joinville et d'Avellino. Lauria, après avoir été sous le déguisement d'un pêcheur reconnaître les forces de son adversaire, lui avait envoyé un défi qui fut accepté pour le 2 3 juin. Cette bataille fut Tune des plus belles victoires de Roger. La défection de l'escadre génoise, qui se retira sans combattre, fit perdre à Narzone son seul avantage, celui du nombre. Malgré des prodiges de courage, les Angevins succombèrent et perdirent quarante-quatre de leurs navires. Brienne commandait une galère. C'était un pauvre marin. Il se battit comme se battaient les hommes de sa race, mais finit pourtant par tomber entre les

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mains des vainqueurs. Narzone, ^ontfort, Joinville et les autres comtes eurent le même sort. Avec eux furent faits prisonniers trente-dejx gentilshommes et quatre ou cinq mille matelots et simples soldats( i ). Pour ravoir sa liberté Brienne dut payer une énorme rançon. Il paraît avoir eu quelque peine à se la procurer, car il lui fallut laisser assez longtemps son fils en otage au château d'Agosta. L'enfant y vécut au milieu des Catalans et y apprit leur langue et leurs usages.

Après sa victoire, Lauria avait obligé les régents de Naples à lui payer de grosses sommes pour obtenir une trêve de deux années, à laquelle la Sicile ne ^agna rien. Le royaume de Naples put donc jouir d'un peu de repos. Il en avait un impérieux besoin. A la fin de 1288, le roi Alphonse d* Aragon mit Charles II en liberté, non toutefois sans lui avoir fait signer un traité que l'Angevin ne respecta pas. La papauté le força à se parjurer. En 1289, ^^ rentra en Italie et vint rejoindre le souverain pontife à Rieti pour s'y faire couronner. Brienne accourut à sa rencontre et fut bien accueilli (2). Il suivit son maître à Naples et prit probablement part à ses côtés à la triste expédition de Gaëte. Jacques, qui avait recommencé les hostilités, s'était laissé cerner sous les •

(i) Bart-Neocastro, ut suprà, p. 1122. — Specialis,

p. 954. — MUNTANER, Ch. Io3.

(2) Syllabds. h. de Brienne est cité comme témoin d'un acte intervenu le 20 juin 1289, à Rieti, entre Charles II et Mademoiselle de Jérusalem.