PÉRIODE 1S79-1880-18S

Sommaire. 1879. — Grévy président. — Choses de Tunis.

— Bone à Guelma. — Troubles en Algérie; — Comment TEgypte a empêché la conversion du 5 0/0. — Rothschild ne paye plus. — Un non-lieu. — Les pourquoi? — L'article 7. — Les déplacés. — Palinodies judiciaires. — La Russie agonisante. — La Grèce. — Tréteau bienfaisant !

— Le Congrès de Grévy. — La misère monte.

Le suffrage restreint, celui des possédants, allait être consulté.

Naturellement, l'effort du parti juif, déjà triomphant, d'ailleurs, dans la conduite de ses affaires, tant intérieures qu'extérieures, devait se concentrer sur la conquête d'un Sénat docile à ses intérêts et hostile à toute nouvelle dissolution, peut être rêvée, sinon par Mac-Mahon, du moins par ses conseillers catholiques, éternels comploteurs.

Le 5 janvier 1879, c'était chose faite; désormais le Sénat contenait un plus grand nombre de ces pohticiens se disant républicains et, par suite, étant capables de se prêter, plus aisément, aux semblants de réformes promises.

En effet, le malaise social était tel que, même aux électeurs peu exigeants du collège sénatorial, il avait fallu promettre des « changements » dans la « façon d'être » du moment.

Pour le parti juif, ces « changements » étaient tout simples. Sous prétexte de modifier la vieille formule de Thiers : « La République sans les républicains, « il voulait épurer le fonctionnarisme et créer enfin la répubUque des républicains.

C'était, d'ailleurs, le refrain que, au lendemain des élections, tous les journaux du parti avaient entonné à l'unisson.

Cela étant et pour commencer par les fonctions les plus menaçantes, justement parce qu'elles avaient davantage menacé le succès des élections de 1877, on exigea le renouvellement des grands commandements militaires.

C'est là qu'on attendait le maréchal, et il ne trompa point l'attente; il résista, se buta et finalement, malgré les objurgations de certain cardinal *■ politicien de sac au dos et de corde au cou, il donna sa démission le 30 janvier.

En quelques heures, sa succession fut ouverte et fermée; le congrès, réuni à Versailles, élut pour ainsi dire sans discussion Jules Grévy, l'avocat des guanos et du juif Dreyfus, dont j'ai déjà dit quelques mots.

Dès 1877, le parti juif avait acclamé son nom au moment des élections, époque à laquelle il croyait à la retraite immédiate de Mac-Mahon; Grévy, d'ailleurs, on ne sait comment, jouissait d'une ré-

• Le cardinal de Donnechose, archevêque de Rouen.

putation d'austérité qu'aucun de ses actes d'avocat ou de citoyen ne légitimait.

Comme bourgeois, il avait toutes les tares dont les salons « collet-montés » ont l'habitude, ridicule du reste, de faire grand état; il était séparé de sa femme, après l'avoir prise dans les « couches inférieures de la société », pour me servir de l'expression employée dans les susdits salons.

Gomme avocat, il avait manqué aux règlements de son ordre, en plaidant alors qu'il était, déjà, et allait être, de nouveau, président de la Chambre des députés (1877) ; comme politicien, il allait accepter un mandat contre la nécessité duquel il avait voté, alors qu'il n'avait aucune espérance de l'obtenir jamais, et en vertu de ce mandat il allait être chargé de défendre une constitution qvLi\n^avait jjas votée.

Outre que toutes les palinodies étaient ainsi réunies dans sa personne, il ignorait absolument, même cette façon de chevalerie dont se parent, assez volontiers, les soldats arrivés aux grades les plus élevés !

La bourgeoisie, c'est-à-dire le judaïsme possédant, venait donc de se choisir un représentant qui, doué de tous ses défauts ataviques, mais n'ayant aucune de ses qualités d'emprunt, n'était même pas digne de son indignité traditionnelle.

Malgré ou à cause de cela, les choses furent vite bâclées.

Dés la première huitaine de février, on avait un ministère Waddington, Léon Say, Freycinet, un message sans plus de couleur qu'il n'en fallait et un président de la Chambre des députés : Gambetta,

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que déjà ses amis appelaient tout bas : « le dictateur » et qui, pauvre Samson était, à partir de ce jour, vraiment aux mains de la courtisane qui devait le livrer aux Philistins.

Dés le commencement de l'année, la question d'Orient paraissant sommeiller, la féodalité des possédants, c'est-à-dire les financiers cosmopolites, avaient failli exiger une petite expédition militaire.

En effet, on lisait dans tous les journaux où soufflait l'Agence Havas, cette insinuation :

« Hier matin, mercredi, à onze heures, expirait « le délai de quarante-huit heures accordé au bey « de Tunis pour donner sa réponse à l'ultimatum a du gouvernement français.

« Si cette réponse, comme l'on croit, est évasive, (( le consul de France a dû amener son pavillon, « quitter le consulat et se retirer à bord de « Vlnfernet *. »

Tout ce bruit avait pour cause apparente une contestation relative à une concession de terres accordée gratuitement au comte de Sancy, l'un des membres de la commission financière fonctionnant près du bey.

Gomme on le voit, c'était encore pour les appétits capitalistes de quelques-uns qu'on voulait exposer la vie de nos soldats.

Cette fois, cependant, l'expédition n'était, semble-t-il, pas mûre, ou du moins ceux qui voulaient la diriger ne se sentaient pas encore assez maîtres du pouvoir ; aussi le résultat de ïultimatum fut-il déclaré satisfaisant.

Prévoyant ce dénouement, un journal avait écrit:

< La Lanlerne, 10 janvier 1879.

« En Orient, les discussions de ce genre sont « fréquentes entre les gouvernements et les consu- « lats européens et la situation se tend, parfois, au « point qu'une rupture paraît imminente; mais au v dernier moment le plus faible finit par céder'. »

Le même journal rappelait au surplus un cas analogue remontant à 1872, qu'il est utile de signaler ici, car réellement ce qui devait se passer dans la suite y était implicitement contenu.

Le banquier juif Erlanger, de nationalité prussienne, avait usure sur le bey de Tunis, conformément aux traditions financières que j'ai déjà exposées.

Or, tout comme le sultan son suzerain, le bey de Tunis recevait volontiers mais aimait peu rendre, d'autant plus qu'entre le reçu et le rendu, s'interposaient toujours une foule d'appétits gloutons.

Aussi en 1872, Erlanger avait-il exigé la reconnaissance et l'inscription de sa créance, montant à 4 millions de francs, par la commission internationale qui fonctionnait à côté du bey ; circonstance à laquelle Decazes avait fait allusion en 1876 à la tribune, lorsqu'il s'occupait de l'Egypte ~.

Ayant éprouvé quelques difficultés, Erlanger s'adressa à Bismarck et un ultimatum de celui-ci lui procura toute satisfaction.

Depuis cette époque, outre Erlanger, Lévy-Grémieu, de la Banque franco-égyptienne, avait fait des avances au bey ; une compagnie française étant en avant, plus n'était besoin de recourir à Berlin pour

Petit Moniteur universel, 9 janvier 1879. ' Voir chapitre III, page 176.

opérer des menaces diplomatiques et pressurer le souverain tunisien.

Berlin, d'ailleurs, s'était montré peu disposé à une occupation tunisienne; Bismarck trouvait, vraisemblablement, que c'était là une opération malhabile: quoi? si prés de l'Italie! si loin de la mer Baltique! et puis : un tour immense par la mer du Nord, la Manche, l'Océan, la Méditerranée, avec obligation de parader devant Gibraltar et non loin de Suez !

A coup sûr, le jeu ne vaudrait pas les marks à dépenser!

Pour la France? à la bonne heure! il était habile d'inciter ses possédants agioteurs à « frotter » et peut-être à « écorcher » ceux de Londres et de Rome. C'était tout profit; et puis le Saint-Gothard serait bientôt percé; est-ce que Trieste ne vaudrait pas mieux que Tunis ?

Et voilà pourquoi, dés 1878, lorsque Gambetta eut déjeuné avec le prince de Galles, on songeait à une compensation tunisienne *.

Voilà, aussi, pourquoi on avait, en silence, acheté les titres de la dette unifiée ^ et les diverses créances

' Voir plus haut, chapitre III, pa^e 230. 2 Les cours de la dette uniûée, seule cotée, ont été les suivants :

Plus haut Plus bns

252 l'agiotage

dont elle s'était augmentée; la cote officielle avait reproduit, à sa façon, ces diverses manœuvres financières où l'on devinait les mains du conseil d'administration de la compagnie des chemins de fer de. Bône à Guelma et celles de la Banque franco-égyptienne .

Or, dans la compagnie de Bône à Guelma fleurissait un vrai bouquet de néo-possédants, à la tète desquels on trouvait Géry comme président et Siegfried comme vice-président, puis F. Barrot, S. Gouin, etc. *.

A la Banque franco-égyptienne on comptait quelques anciens possédants : E. Delessert, Rey de Foresta. Albert Rostand; puis des juifs tels que Aug. Lippmann , G. Halphen , Marc-Lévy-Crémieu.

Comme censeurs, deux gendres d'Allain-Targé : Léon Delaporte et Charles Ferry, frère de Jules Ferry 2.

Récemment une tentative de fusion avait été ébauchée entre le Crédit mobilier, où était Erlanger, et la Banque franco-égyptienne ; mais Erlanger avait préféré s'emparer du Crédit général français en achetant en bloc 17,376 actions; néanmoins, cela n'empêchait pas les participations; aussi la Banque franco-égyptienne, en vue de ses opéra-

* Le conseil comprenait, en outre, les noms suivants : Buisson, W. Chabrol, T. Conlin, Desgranges, Gobron, T. Knight, Lagrange, Maire, de Naléche, Salles; Peytet, censeur.

2 II y avait encore : V. DcîàlqnG^ président; Fred. Greninger, Eug. Roy, Morel Kahn.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 253

lions extérieures multiples, aussi bien en Egypte qu'à la Réunion et ailleurs, doubla tout à coup son capital à la date du 30 octobre 1879, en le portant de 25 à 50 millions.

Or, il faut noter que, précisément, les journaux du 30 octobre de la même année ont signalé à l'altention publique « une entrevue et un long entretien « de Rouslan, consul, avec Gambetta au sujet des « affaires de Tunis '. »

A Vuliimatum de Roustan, une période de calme avait succédé ; même le 17 avril, Roustan et Géry avaient solennellement inauguré la première partie du chemin de fer de Tunis à \a. frontière française.

Entre temps, des députés étaient allés en masse viiriler l'Algérie, où l'on installait Albert Grévy comme gouverneur (avril-juin).

Et, profitant de cette occasion, ils voulaient aussi rechercher la cause des troubles de VAurès (au sud de la province de Constantine), dont les journaux avaient fait quelque bruit.

Or, au commencement d^ octobre (date de leur rapport déposé à la Chambre), ils avaient découvert que les troubles provenaient d'une « guerre sainte» dirigée, décidément, contre les bureaux arabes et constituaient un argument de plus en faveur du régime civil.

C'était indiquer « par analogie » ce qu'on se proposait de faire à Tunis. Cependant, je dois signaler ici la singulière outrecuidance de certains journaux qui, tout en rapprochant l'insurrection de l'Aurés àâ celle de 1871 se gardèrent bien de remarquer

< Lanterne^ 30 octobre 1879.

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qu'avant 1871 il n'y avait pas eu de régime assez cÂvil pour accorder aux juif s les droits de citoyens, pendant qu'on les refusait aux musidmans., — nouvelle preuve de la hâblerie de ces diplomates qui ont fait égorger des milliers d'hommes en Orient, sous prétexte de consacrer r égalité cicile des religions.

Laissons maintenant les affaires de Tunis mûrir pour l'année suiv-ante et voyons ce qui élaiL advenu de l'Egypte où Rothschild faisait, en plus grand, ce que les gens de la Franco- égyptienne préparaient en plus petit.

En Egypte, tout ne marchait pas encore au gré des barons de Londres et de Paris; il fallait décidément une guerre à coup de millions, ceux-ci devant être pris non pas dans les coffres de la rue Laffitte, mais dans la poche du public imbécile qui fréquente la bourse.

D'autre part, comme Gambetta, député, avait jadis parlé contre la conversion du 5 0/0, ses adversaires, dont quelques-uns étaient ministres, voulurent mettre Gambetta président-dictateur, en demeure de se prononcer.

Tels sont les dessous de cartes de ce qu'on a appelé le coup de la conversion et dont on s'est ému vivement pendant le mois de février; est-il utile d'ajouter que les dessus politiques n'eussent pas été employés sans les profits des dessous financiers.

Pour bien comprendre ce qui va suivre, il faut, tout d'abord, se rendre compte exactement des effets de ce qu'on appelle une conversion ; on concevra, en même temps, quel intérêt avaient ceux qui,

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comme Pei^eir-e, Tannée précédente, avaient déjà cherché à faire croire à l'imminence de l'opération.

On dit au public : vous avez entre les mains une valeur acquise, assez généralement, au-dessus de 110 francs. Le gouvernement s'est réservé le droit de rembourser le capital, mais au pair seulement du type de la rente qui lui donne son nom ; ainsi, pour avoir 5 francs de revenu annuel, vous avez versé 110 francs; le gouvernement armé de son droit, peut vous dire : « Rendez-moi ma cédule de « 5 francs de rente et je vous remettrai 100 francs, « parce que le type choisi s'appelle 5 0/0, »

Or, comme l'Etat,, pour rembourser 100 francs à choque porteur, serait obligé d'emprunter à d'autres et, comme, lorsqu'il recherche une conversion, c'est, ordinairement, pour réduire ses dépenses, il modifie son langage de la façon suivante :

« Je vous rembourserai vos 100 francs à moins « que vous n'acceptiez de toucher 4 fr. 50 par an au lieu de 5 francs. »

On voit tout de suite qu'il y a là une réduction de 10 0/0, c'est-à-dire un réel avantage pour l'Elat, puisque celui-ci n'aurait plus à payer que 90 millions, par exemple, au lieu de 100 millions par an.

Gela étant, on fait briller aux regards du public que celui qui achète 3 francs de rente du type 3 0/0, est obligé, de par la volonté de la Bourse, d'y consacrer une somme telle qu'en réalité son revenu est de 4. 0/0, tandis que, de par la même volonté, celui qui achète 5 francs de rente, du type 5 '0/0, est obligé d'y consacrer une somme telle qu'en réalité son revenu est seulement de 4 1/2 0/0.

256 l'agiotage

Or du moment où une loi aura supprimé le type 5 0/0, le rentier sera bien obligé de se rabattre sur les autres types; alors les maîtres du marché des fonds publics font varier les cours des valeurs, en s'attachant, de préférence, au type de rente qui remplacera l'ancien. C'est ainsi que si l'Etat a résolu de faire du type 3 0/0 l'instrument de la conversion (parce que c'est avec des rentes créées d'après ce type qu'il échangera le 5 0/0, dont il veut la conversion), l'agiotage s'emparera aussitôt des deux valeurs.

Après cette explication, je dois ajouter que, depuis longtemps, l'arrière-pensée de Rothschild était de réaliser un grand coup, en combinant une sorte de triple arbitrage entre le 5 0/0 à convertir, le 3 0/0 perpétuel et le 3 0/0 amortissable; ce qui revient à dire qu'il éprouvait le désir d'extorquer au public quelques centaines de millions.

Dans ce but, il ne craignit pas de faire cause commune avec son ancien employé : Pereire; dés lors, certain de la complicité de Léon Say, le trio que je viens de désigner, facilita l'organisation d'une campagne en faveur de la conversion du 5 0/0. En effet, le bruit s'en accrédita tellement qu'au commencement de février l'opération paraissait décidée.

Un député nommé Sourigues, ayant lui-même, fort manœuvré dans les finances, crut devoir interpeller le ministre, le 11 février. Celui-ci lui répondit :

« Quant à la conversion, je ne saurais avoir une « opinion sur la forme avant d'en avoir une sur le « fond, c'est-à-dire sur l'opportunité. Or, je me gar-

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 2o7

« derai bien d'apporter ici une opinion à ce sujet, a car si j'en avais une ce serait un secret; mais je « n'ai pas de secret pour cette excellente raison «' que je n'ai pas d'opinion à cet égard. »

On n'est pas plus jésuite que ne l'a été dans cette circonstance le juif-protestant qui sert d'orateur parlementaire aux monarques de la rue Laffitte.

A la suite de ces paroles, le bruit de la conversion prit encore plus de consistance.

— C'est une question d'opportunité! clamait-on en chœur: s'il en était autrement.leministreeut répondu carrément « Non ! » comme il l'a fait en maintes circonstances; il ne pouvait pas dire « oui » sans avoir dans la poche un projet préparé; c'eût été favoriser l'agiotage ! Décidément ce Léon Say est un brave homme !

Là-dessus, les porteurs de 5 0/0 à 114 francs se mirent à vendre tant et si bien qu'en cinq jours, il y eut une baisse de 5 francs.

Inutile, n'est-ce pas, disaient les petits porteurs, de garder 114 francs qui ne vaudront plus que 100 francs dans peu de temps!

Les choses étaient ainsi organisées, quand le 18 février, des télégrammes venant du Caire annoncèrent une insurrection des officiers, et l'envahissement du ministère des finances ; au même instant une telle clameur s'élevait contre les Anglais qu'on ne parlait rien moins que de la révocation de Rivers-Wilson et de Blignières. Parallèlement, à Paris, on commençait à répandre le bruit que la maison Rothschild, vu les circonstances, refuserait de payer le coupon de son emprunt égyptien. Alors le 20 février, interpellé de nouveau sur la conversion.

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Léon Say déclara tout à coup : « que l'opération « serait impopulaire à l'intérieur, qu'à l'extérieur la « crise industrielle et politique la rendrait non moins « impossible; qu'il fallait considérer l'éventualité « d'un refus d'échange des titres anciens contre des « nouveaux, que, dés lors, il faudrait rembourser, « en empruntant à la banque de France, dont on « épuiserait tout l'encaisse métallique, ce qui con- « duirait à établir le cours forcé; qu'enfin il y au- « rait un certain danger à voir se porter les capi- « taux français sur les emprunts étrangers. «

Notons cette dernière phrase; les emprunts étrangers, ce sont surtout l'Egyptien et le Turc; les capitîiux se portant sur eux, c'est la demande supérieure à l'offre et, suivant la sauvage économie boursière, c'est un obstacle à Rothschild de faire main-basse au plus bas cours sur les fonds étrangers qu'il convoite, et notamment sur l'égyptien.

Gomme les opinions se forment vile quand on est Rothschildien ! en seize jours « l'absence d'opinions » de Léon Say, fait place à une doctrine très nette et, cette fois, nettement formulée.

Déclaration tardive, attitude louche, tout cela n'est rien à côté des circonstances qui les ont accompagnées :

Le matin même du jour ou Léon avait résolu de démentir la conversion et, pour donner l'heure exacte, à midi, Moreau, syndic des agents de change, reçoit de la bouche ministérielle l'annonce de cette décision; aussitôt ce fonctionnaire va (il l'a reconim et avoué), causer avec Rothschild puis visiter Pereire et arrive, seulement, à midi quarante à la Bourse pour annoncer ce qui allait être dit à la

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commission du budget; néanmoins dés midi la nouvelle était déjà connue à Londres! *

Je n'ai pas besoin de décrire le bouleversement qui fut produit dans le monde de la finance et, notamment, parmi les petits porteurs tant de fois rançonnés par la haute banque au moyen du même 5 0/0.

Quant à la commission du budget, elle eut l'air abasourdie et ne souffla mot, bien qu'elle fût notoirement favorable à la conversion. Mais que n*apprendrais-je pas! s'il m'était permis de découvrir tous les dessous de cartes.

Dans tous les cas, on ne saura jamais le chiffre de la moisson de millions qui fut ainsi récoltée par la banque juive.

Quant à l'insurrection militaire égyptienne, elle était sérieuse; d'ailleurs, elle avait un fond de misères indiscutables, mais en la forme (comme on dit au palais) elle était « préparée ».

Quoi qu'il en soit, les journaux mettaient au service de leur attitude intéressée le récit de ces misères, pour faire accroire que l'Egypte décidément, ne pouvait se passer des Européens.

Alors on racontait qu' « un indigène, poursuivi « par des agents du fisc au sujet d'une redevance (c de 8 piastres et 10 paras (2 fr. 14 c.) avait déjà « subi 300 francs de frais » ; et on ajoutait : « Je ne « sache pas que l'histoire contemporaine offre un « pareil fait».

Et de tomber sur Ismaïl, seule cause, etc

comme si, en France, le même abus était une chose si extraordinaire !

* Voir les Bois de la République, chapitres Moreau et Say.

260 l'agiotage I879

Mais ce que l'on voulait, ce que Rothschild, pardessus tout, voulait, c'était ameuter l'opinion contre Ismaïl et arriver à le faire déposer n'importe comment.

D'autre part, le même Ismaïl faisait déclarer par le Times :

Que les difficultés provenaient de ce que « les « biens cédés par lui étaient, principalement, des- « tinés à régler la dette flottante, mais que, sans (( tenir compte de ses avertissements, au lieu de (( concéder les terres aux créanciers, on avait nc- (( gocié un emprunt, refusé de payer l'arriéré, subsc( titué des Européens aux Égyptiens et éliminé « l'élément indigène'.

L'emprunt visé était l'emprunt Rothschild, dont j'ai parlé précédemment et les domaines étaient précisément ceux sur lesquels Rothschild voulait avoir la haute main et première hypothèque.

Le Journal des Débats, organe bien connu de Léon Say, faisait une campagne contre les créanciers de l'Egypte et publiait, quelque temps après, les lignes suivantes^ :

« L'entente la plus complète s'est établie entre

« les gouvernements français et anglais Les

« deux cabinets viennent d'adresser à Gonstan- « linople une dépèche par laquelle ils preuve lient acte de l'offre que la sublime Porte leur a « faite au premier moment de déposer le Khé- « dive... »

Menace sous condition très claire qui, en matière

' Le Times, 18 avril.

2 Journal des Débats, 28 avril.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 261

ordinaire, eut conduit sûrement ses auteurs à Maza?, Celle-ci conduisit seulement l'Angleterre en Egypte.

En attendant, les tribunaux mixtes déboutaient continuellement les créanciers qui réclamaient la priorité sur Rothschild (avril) : mais Ismaïl ne semblait pas s'en émouvoir.

Alors, le même Rothschild prit un grand parti dont, cette fois encore, la délicatesse n'est pas le côté distinctif.

Quelque temps auparavant, il avait menacé le Khédive de supprimer purement et simplement le service des intérêts de l'emprunt dont il avait été l'émetteur; il réalisa sa promesse {\\x\n] .

Et tant pis pour les souscripteurs! n'est-ce pas?

Bref à la fin du même mois, l'abdication d'Israaïl était un fait accompli et Tewjick lui succédait.

Quelques jours après, (juillet) le nouveau gouvernement égyptien soumettait à l'approbation des puissances ayant participé à la création des tribunaux mixtes (Réforme judiciaire) un projet de décret, lequel déclarait « insaisissables les terres cédées à (c l'Etat, par la famille du Khédive, à l'exception « de celles qui étaient frappées d'hypothèques ou a de saisies ayant priorité sur l'hypothèque Rolhsa child. »

Cette sorte de drame se termina, en novembre, par un traité en bonne et due forme entre le nouveau Khédive et son seigneur Rothschild. Nous verrons bientôt ce qui devait en advenir!

Mais avant d'aller plus loin, je dois dire, ici, que tous ces événements avaient créé des coups de bourse qui, comme je lai maintes fois expliqué, ou

262 l'agiotage 1873

ruinaient les uns ou enrichissaient les autres, en augmentant la misère publique *.

A mesure que j'avance à travers les années, le lecteur peut constater que, surtout depuis 1878, les quatre points cardinaux des affaires publiques ont toujours été : le plan Freycinet, V amortissable ^ les affaires d'Egypte et le Crédit foncier.

De ce côté, toutefois, la guerre était près de finir.

Soubeyran s'était tourijé vers l'Italie pour y créer des fondiaina et se mettre en relations avec les ministres d'Humbert l"".

Cependant, un reste de dépit le poussant à harceler quelquefois son successeur, il subventionnait les journaux qui déclaraient fictifs les dividendes distribuées par celui-ci et il mettait des fonds dans certaines affaires opportunistes, ce qui lui valut en avril « l'équivalent d'une ordonnance de non-lieu », comme l'écrivait, dans un langage douteux, la Gazette des Tribunaux ; cette ordonnance fut rendue sur le rapport de l'expert Magnin, futur commissaire- censeur du Crédit général français, par le procureur général Dauphin, ex-avocat d'Amiens, actionnaire du Crédit général français,

* Voici quelques cours pris entre janvier et mars 1879 :

Plus haut Plus bas

5 0/0 115,15 janvier 109,72 mars

5 0 0 Ualien 77,35 mars 73, SO janvier

Turc 12,05 mars 11,20 janvier

Egyptienne 203,75 janvier 230,00 mars

En jum rKgyptienne uniliée tombait à iOQ francs; en novembre oHp rr-montait a 268.75.

Il faut remarquer que, comme je Tai indiciué à propos de la conversion, ()ondanl que le '6 0/0 français baissait, ainsi que l'Egyptienne, riLalien et le Turc montaient.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 263

lié avec Erlanger, et l'un des premiers produits de la fameuse « épuration du personnel », que le parti juif commençait à accomplir.

Or, tout cela était agrémenté de petites luttes de clocher : Soubeyran, en effet, bien que déjà à la tête àçi foncières ou de fondiaria, nées à côté de la Banque d'escompte, rêvait, encore, d'opposer une concurrence au Crédit foncier : la Banque hypothécaire.

4 cette occasion, si le public avait eu quelques notions élémentaires des mécanismes financiers, il aurait pu retirer quelques enseignements.

Par exemple, il aurait compris comment et pourquoi Germer Baillère, conseiller municipal, rapporteur d'un projet de convention destiné à rembourser le Crédit foncier, finit par arriver, au contraire, à conclure, pour la ville, un nouvel emprunt auprès du même Crédit foncier ; comment et pourquoi le journal La Lanterne et son appendice la Réforme financière avaient cru devoir prendre si chaudement, la défense des intérêts de la Viile de Paris que l'emprunt espéré par Ghristophle aurait peut-être raté si le préfet de police n'avait pas fait saisir la Lanterne ; comment et pourqwi Ghristophle s'imagina légitimer cette saisie en racontant au parlement qu'un argent bonapartiste extrait par « un chantage heureux » avait servi à la fondation de la Lanterne, comment et pourquoi un jury, appelé « d'honneur » (je ne sais vraiment pas à quel propos), se contenta de découvrir que le directeur de la Lanterne et de la Réforme financière avait reçu a pour une cause non suffisamment expliquée », 25,000 francs de M. de Soubeyran,

264 l'agiotage

prétendant (le dit directeur), que c'était pour reconnaître « le concours de sa publicité dans les affaires « égyptiennes et défendre les intérêts français contre « l'Egypte -^ (!j ; comment et pourquoi, enfin, Ghristophle, triomphant d'avoir démasqué son détracteur et flétri les agents de celui-ci, eut grand hâte de les imiter tous les deux en faisant signera des syndicataires, journalistes et autres, un engagement en vertu duquel et moyennant certains avantages financiers, ils contractaient Tobligationde « soutenir pente dant une année le Crédit foncier, ses valeurs, (( et de louer son gouverneur. ))

Et dire que ces « ordures » ont tenu l'opinion en éveil pendant presque toute l'année, uniquement parce qu'une feuille vénale mais en vedette avait attaqué \a préfecture de police!

Hé ! pardieu ! chacun savait bien que cette institution, bourgeoise par essence, n'avait d'autre souci que de dissimuler les infamies des nantis et de mettre en relief les lassitudes des dénués, afin de «conserver le prestige des classes dirigeantes», ce qui l'amenait à être bestiale dans ses procédés. Gela n'étant plus à démontrer, une critique honnête eût dit autre chose.

Elle eut dit, par exemple, que la préfecture de police n'était qu'une des formes brutales du parasitisme dirigeant, mais que le jour où, par une réforme hardie, loyale et scientifique, on retirerait aux parasites les moyens de vivre aux dépens d'autrui, le jour où le travail seul créateur contenterait les besoins de chacun et, par suite, ceux de tous, il n'y aurait plus de maîtrise dirigeante, plus de CM^^e de Vauiorité, plus d'occasions de a gagner

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 265

un révolutionnaire en le satisfaisant ri, comme on l'a raconté, précisément, à l'égard du préfet de police qui avait mis en cause le Crédit foncier devant les Chambres.

Celles-ci, d'ailleurs, qui auraient eu mieux à faire qu'à perdre leur temps à ces fadaises, étaient véritablement à la hauteur du rôle qu'Andrieux et Ghristophle leur avaient fait jouer.

Dès février, elles avaient repris le projet d'amnistie, os qu'elles donnaient volontiers à ronger au peuple pour ajourner les réformes sérieuses.

Cette fois, cependant, la chose alla plus loin que le dépôt d'un projet ; il y eut vote et par les deux chambres! puis vote, encore, sur une grosse affaire: le retour du Parlement à Paris, c'est-à-dire une autre amnistie !

Ce vote fut accompagné de la nouvelle, enfin révélée, de la mort du jeune fils de Napoléon III (20 juin) qui, ayant pris du service dans l'armée anglaise, était allé guerroyer chez les Zoulous ; je dis « nouvelle enfin révélée », parce que le bruit de la mort avait couru dès le 11 mai.

Tout le trimestre de septembre, octobre et novembre fut occupé par le retour des amnistiés; puis on se mit à l'œuvre et il fut décidé que, désormais, les congréganistes ne pourraient plus enseigner la jeunesse. — Début d'une longue et stérile agitation.

C'est Jules Ferry qui donnait, à son tour, un os à ronger au peuple.

— La belle affaire ! Une persécution inutile d'ailleurs, parce que ce n'est pas modifier Y enseignement du parasitisme que de raccourcir les pans de la jupe

266 l'agiotage 187S

ou le collet de la redingote de ceux qui le donnent.

Hélas ! en verra bien, au bout de cette histoire lamentable, que le fameux article 7 ne nous aura pas épargné une révolution.

En attendant, les députés avaient bien d'autres choses en tète: ils voulaient disposer de places lucratives, donc destituer l'ancien personnel, et créer des administrations nouvelles.

Aussi la lutte contre le monopole des chemins de fer s'accentuait de jour en jour.

Mais celui-ci avait des appuis dans les journaux et y fomentait, déjà, des plaintes contre Vexploitaiion, dite provisoire, des lignes de VÉtaty en y faisant dénoncer le jeu « des influences occultes. »

Cependant une grande commission, dite du troisième réseau, était constituée ; on avait eu la singulière idée de la faire présider par le financier Lehaudij, flanqué de Daniel Wilson; aussi, vers la fin de Tannée, on commença à remarquer certaines attitudes douteuses à l'égard de la question la plus grave : celle des tarifs.

D'autre part, des ministres plaçaient et déplaçaient ; même Léon Say et Wilson commençaient à se gêner mutuellement. Léon Say, qui avait reçu, au commencement de l'année, V ordre de la couronne de Prusse, probablement pour « services exceptionnels », parlait de patriotisme et s'offusquait des façons de son collègue à la Chambre, à la commission du budget et ailleurs... il s'en plaindra un jour...

De son côté, le ministre de la justice manipulait les magistrats ; dés le mois de mars, le Palais de

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 267

justice s'enrichissait de Cotelle, Lefebvre de Viefville, Pradines, Horteloup, Bounicau-Gesmond, Quesnay de Beaurepaire.

Mais où allaient les déplacés sans compensation? Dans les conseils d'administration de sociétés financières ! D'aucuns dans les vieux repaires, d'autres dans les nouveaux, comme Choppin d Arnouville dans les Petites voitures^ et là ils ne tarderont pas à mettre à nu leur démoralisation atavique, parce que, dans les finances, les résultats des actes sont autrement palpables que le ne furent jamais ceux des palinodies de la juris - imprudence.

Mais ces mouvements farent bientôt insuffisants; on voulait toucher à l'inamovibilité ; ce pourquoi on avait des raisons, nous ne le verrons que trop.

Mais comment faire ? La discussion serait lourde ! Heureusement, en décembre, se produisait un dernier fait, jugé plus scandaleux que d'autres :

Un substitut, à la rentrée des tribunaux, avait prononce un discours républicain I

Il fut conspué'; les journaux clamèrent: cela mit le feu aux poudres et un ordre du jour imposa à Devés, ministre de la justice « d'écarler des emplois publics les fonctionnaires hostiles » (décembre).

Au fond, la magistrature en fonction n'aura pas volé son expulsion du siège . Elle a été sotte, maladroite, rarement indépendante, et modérément intègre. Celle qui lui succédera ne vaudra, sans doute, pas mieux : seulement, peut-être fera-t-elle comprendre que ce qu'il faut réellement changer ce ne

' Affaire Chudeau ; Courrier d'Angers^ décembre 1879.

268 l'agiotage I879

sont pas les hommes, mais les institutions, en détruisant leur base : le parasitisme !

Rien d'ailleurs de plus étrange que certains jugements rendus au cours de l'année.

Philippart avait fait sa réapparition; ayant payé ses créanciers belges, il se présentait devant les juges de Paris, qui l'avaient condamné correctionnellement pour détournements, etc.. Les juges, cette fois, l'acquittèrent; non pas que les faits leurs parussent controuvés, mais parce que, sur le plaidoyer de Léon Renault, avocat, ils avaient fini par découvrir que Vintention, seule condition du délit, n'existait pas chez Philippart (juillet).

Celui-ci, du coup, reprit sa danse agioteuse (août). La Banque européenne accomplit des bonds fantastiques.

Encore une fois, on avait parlé de luttes sur les valeurs de chemins de fer, de combinaisons avec Erlanger, avec la Roumanie, avec Plirsch et les chemins ottomans; on avait dit, ensuite, que Philippart avait été vaincu par Rothschild dans un gigantesque duel financier.

C'était bien possible! mais le public n'en payait pas moins les frais.

Les intentions de Philippart ont été pures, celles de Rothschild aussi, c'est entendu !

Philippart, comme pltis tard Erlanger, aurait voulu SEULEMENT ^a^/zier" de Vargent par C agiotage. Telle était l'intention, ce n'était pas discutable.

Mais alors, quelle était donc celle de ce malheureux employé, condamné en décembre, aussi pour détournements?

Il était chef de bureau au ministère de l'ai^ricul-

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 269

ture: il ne niait rien, mais il expliquait ainsi ses actes : « Je n'ai fait, disait-il, que me conformer à « une pratique constante... la préparation et la di- « rection des concours d'animaux gras entraînent « pour les agents du ministère, qui en sont chargés, « beaucoup de faux frais qu'ils ne pourraient récu- « pérer autrement. »

Ainsi, voilà le fait; les témoins viennent déclarer

que les majorations sont habituelles au lieu de

porter en dépenses les gratifications , on majorait d'autres articles ; « c'était l'habitude ! » Et qui parlait ainsi? Le chef supérieur de l'accusé, ifé/Hom non condamné, alors que le malheureux employé le fut à huit ans de réclusion !

Avec notre Gode, invraisemblable d'iniquité, le système des intentions, c'est l'arbitraire aux mains des juges. L'intention de la Lanterne en attaquant la préfecture de police et dénonçant des î^értYcs étaitelle donc délictueuse ?

Oui, répond le magistrat, car elle contrariait le ministère.

Voilà où, logiquement, la justice doit arriver en jouant avec les faits et jonglant avec les intentions.

Je sais bien que le Code prescrit certaines /afons de commettre un délit et que, faute d'une virgule, il y a ou il n'y a pas crime. Mais qu'importe à l'éternelle équité la faute d'orthographe d'un tabellion ?

Dans cet ordre d'idées, il y a surtout les délits contre les mœurs. L'intention quelle est-elle en pareil cas? Quelles intentions avaient donc tous ces prêtres, défilant tout le long de l'année et le long des colonnes delà presse anti-cléricale? Quelles étaient celles de ces bourgeois de Lyon, arrêtés comme l'a-

270 l'agiotage 1879

valent été précédemment les immondes d'Auch et de Bordeaux (octobre)?

Si la magistrature avait quelque sens du juste, elle trouverait des intentions là précisément où elle n'en voit point !

Quelles intentions, par exemple, avait, pendant toute l'année 1879, cette partie de la presse qui consacrait régulièrement de longues colonnes à exciter l'Europe contre la Russie ?

Jamais autant qu'en 1879, il n'avait élé fait une campagne plus féroce ; « terreur en Russie, » nihilisme, attentats, assassinats; et les incendies? Incendies à Orembourg (mai), à Irkousch et à Nijni- Novogorod, au Kremlin (juillel-aoùt). La Russie était ruinée, perdue, les armées anglaises allaient l'achever ! (novembre.)

Simples coups de Bourse ! dira-t-on, soit ! mais après cette année d'excitation, on a fini par être en face d'un réel attentat contre le czar. (Explosion de la voie ferrée, 5 décembre 1879.)

Précédemment, les journaux russophobes avaient eu à commenter la guerre d'Orient où, constamment, il était question « du massacre des Juifs » pendant qu'on tuait des chrétiens!

Néanmoins , vraies ou fausses , les nouvelles étaient alors en situation ; mais, au cours de 1879, on avait constaté le sommeil de la question d'Orient et tout se bornait, en apparence, à l'exécution du traité de Berlin.

Cela étant, pourquoi cette insistance à frapper sur la Russie déclarée agonisante • ?

' La Lanterne a publié au moins cent articles hostiles à la Russie pendant l'année 1879.

sous Î,A TROISIÈME RÉPUBLIOUE 271

Etait-ce pour souffler la guerre et motiver le cas échéant, un isolement de la France comme en 1870?

Etait-ce pour laisser se conclure tranquillement dans Vomhre le traité d'alliance austro-prussien? (7 octobre), dont je parlerai en m'occupant de l'année 1880.

Ici il y aurait eu une intention ; l'avez- vous cherchée, magistrats ?

Quoi qu'il en fut, la question d'Orient ne sommeillait qu'à demi; elle avait revêtu, provisoirement, une forme nouvelle : la délimitation des frontières helléniques, suile du traité de Berlin, ce qui avait amené des hostilités entre la Turquie et la Grèce (mai) , un instant on avait dit que « les cuirassés français « étaient attendus au Pirée » (juin). Vinrent-ils? Il est certain, toutefois, qu'en novembre on discutait encore sur la délimitation (dixième séance de la conférence) .

Or, six mois auparavant, il y avait eu en France un emprunt hellénique de 60 millions de francs (6 mai). Le Comptoir d'escompte s'en était chargé.

J'aurai à y revenir, car ce n'est pas fini.

Mais quelles intentions y avait-il dans cet emprunt et ces vaisseaux annoncés ? Les avez-vous recherchées, magistrats? Pourtant, il existait alors un certain Erlanger qui était consul de Grèce !

Si vous n'avez pas recherché ces intentions internationales, il en est d'autres, en revanche, qui ne vous ont pas échappé; même quand vous ne les avez pas damnées, vous les avez trouvées damnables.

En effet, les non possédants ont souffert en 1879,

275 l'agiotage 1S79

comme toujours ; en mars, !es ouvriers lyonnais ddmandérent « du travail ou des secours. »

En avril les grèves commençaient :

Grève des tisseurs à Lyon (avril), à Vienne (mai), grave des mineurs à Lourches et à Douchy, des tisseurs à Roubaix, des maçons à Lyon, des fileurs à Saint-Quentin (mai), des menuisiers à Paris et des charpentiers à Valence (octobre), enfin des mineurs à Quaregnon (décembre).

S'est-on préoccupé seulement des chômages et de leurs causes? A-t- on, comme pour les propriétés de la vallée du Rhône ravagées par la grêle, réclamé, pour les grévistes, une exemption d'impôt (août)? Rien ! Quelquefois la prison, toujours le blâme « du « mauvais esprit des ouvriers! »

Ces douze mois, d'ailleurs, finissaient dans un hiver épouvantable. La misère était terrible. A Paris, il est vrai, on organisait des souscriptions, c'est-à-dire de ces parades vaniteuses auquelles le malheur sert de tréteau! Bref: on recommençait ce qu'on avait fait, quelques mois plus tôt, pour les inondés de Paris-Murcie-Hopgrle.

La bienfaisance bourgeoise veut le tréteau ; quand elle n'en a pas, elle chicane; ainsi, en avril, elle avait marchandé un crédit de 100,000 francs pour secourir les amnistiés rentrant à Paris.

Mais quel bruit! quelles discussions ! En revanche, on avait déposé (juillet) un projet tendant à allouer plus de 3 millions à la Banque de France « en réparation du préjudice que lui avait causé la « Commune, )) ce qui nindigna personne.

A côté des palinodies de la bienfaisance, il y a celles de la colère :

sous LA TROISIÈME RÉPL3LIQUE 273

Ainsi, en mars, on avait mis en accusation les « ministres du 16 mai. » Grosse afïaire! maigre résultat : un vote de flétrissure platonique ! A des insurgés bourgeois, un coup de plume ! mais aux prolétaires de 1871 des coups de fusil !

Et, pendant ce temps, qu'avaient fait les prolétaires de 1879, ces dédaignés perpétuels ? Gomme toujours, ils avaient attendu.

Oui, pendant que, pour avoir pris le tréteau de l'amnistie, un journaliste ayant été accusé d'avoir, dans une réunion publique, « parlé contre Vinfàrne capital \ » s'en indignait, faisait amende honorable et provoquait les félicitations des feuilles réactionnaires -, eux, les patients, convoquaient un congrès à Marseille (octobre), où, pacifiquement, ils recherchaient les véritables causes du mal social!

Par bonheur, le Président Grévy n'était pas resté inaclif. La situation économique lui apparaissait tendue, la misère plus débordante que de coutume, lui aussi voulut s'éclairer ; il le fit, et les journaux vont nous dire comment, vers la fin de novembre, il eut aussi son congrès; en effet, ceux-ci annoncèrent gravement que « le Président avait fait appea 1er MM. de Rothschild pour les consulter sur le ((. fâcheux état des affaires ^. »

Oui, la situation était réellement mauvaise.

D'abord, les agiotages avaient, comme toujours,

' La Lanterne (répondant h la France)^ 17 et 18 janvier

2 La Pairie^ commanditée par Soubeyran.

• La Défense^ 16 novembre

274 l'agiotage I879

déséquilibré le travail et les ressources et la Bourse avait été constamment agitée *.

On avait encore ajouté des papiers à vignettes à ceux qui avaient été créés l'année précédente. Les émissions, qui s'étaient élevées à 1,200 millions — en 1878, dépassaient 3 milliards en 1879 ", dont plus de deux milliards demandés par les établissements de crédit; mouvement contraire de celui de l'année précédente, et, prévu d'ailleurs, parce que, le public ne prenant pas directement les valeurs industrielles, on se réservait ainsi le moyen de les lui glisser sous la forme à.'' actions de banque.

Aussi, à la fin de 1879, dois-je enregistrer une nouvelle majoration des évaluations capitales.

En douze mois, cette majoration a atteint 12 milliards, principalement inscrits sur les immeubles et les valeurs financières.

En outre, il s'était créé un nombre considérable de Compagnies d'assurances, les unes alléchées par les bas cours des fonds d'État français, les autres étant de simples prétextes à agio, c'est-à-dire à

■• Voici les cours des principales valeurs :

Plus haut Plus bas Différence

UalieQ 82,30 73,80 8,70

Turc 12,95 9,60 3,35

Emprunts d'Etats ou de villos 7 millions 2/iO

Ktablissementsdecrédit 2,168 — S/10

Sociétés industrielles 884 — 1,10

Total 3,0C0 millions 1/10

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 275

acheter, pour les revendre, des morceaux de papier 1.

Les impôts avaient suivi la même progression que les capitaux immobiliers.

Ceux-ci, chiffrés à 115 milliards3/10, exigeaient, à 3 0/0, un revenu de 3 milliards 4/10; ce fut exactement le chiffre du budget définitif de 1879.

Plus d'impôts, moins de travail : des accidents, des concentrations de fortune ; tel est le résumé de celte année ; aussi ne s'étonnera-t-on pas de voir grandir la misère et se réduire le nombre des possédants ; ceux-ci ne sont plus que 19 0/0, mais ils détiennent 12 milliards de plus que l'année précédente. Voici d'ailleurs le tableau que je donne habituellement:

Possédants 20 19

iSalariés 71i (70 salariés

Non-possédants^. ^[ 80 Slf

* 'Dénués. 9^

Il dénués

Totaux 100 lOû

I La bourgeoisie malthusienne trouvera bientôt qu'il faut tuer des hommes, car elle estime qu'elle en a trop à nourrir.

< Voici le détail des capitaux :

Milliards

1878 1879 Différence

Capitaux immobiliers HO 2/10 113 3/10 4- 5 1/10

— mobiliers 67 9/10 68 1/10 + 0 2/10

— financiers 317/10 37 7/10 + 6 0/10

Tolanx 209 8/10 2:211/10 -J- 11 3/10

SoM.MArRE. 1880. — Usine d'électeurs. — Les congrégations. — Marcliandiigo sénatorial. — Le pourchas des fonctions. — La Pologne élait ivre! — Premier scandale Grévy. — Aveugles et sourds. — L'espionnage et la dame Kaulla. — Préface de d'Andlau. — Accusations contre Waddington. — Le traité austro-allemand. — Désastres en Russie. — Nihilisme et socialisme. — DL-jeunur, décoration et emprunt grecs. — Théories canailles. — Les colonies. — Option Rothschild. — Soubeyran et Tltalie. — Erlanger s'agite. — Les grèves. — Prostitutions a brossées ». — Les ambassadeurs.

Il n'est pas toujours aisé d'induire un peuple à décimer ses enfants.

Si, en régime césarien, la volonté du maître domine, en régime parasite dit « d'opinion, » ce qui fait loi, c'est le mensonge ; dés lors, il suffit aux dirigeants de persuader à la nation qu'elle-même a voulu les « glorieux massacres » el toutes les expéditions guerrières sont obtenues et expliquées.

Sachant cela, ayant en outre constaté que, par l'éducation, les congrégations catholiques fanatisaient leur clientèle, Jules Ferry avait rêvé de substituer son influence à la leur et de diriger, à son tour, les masses au moyen d'un clergé laïque d'instituteurs, collège de votants, usine d'électeurs.

Telle est, en deux mots, la genèse politicienne du

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 277

grand acharnement dont les dirigeants de 1880 environnèrent le célèbre article 7 de la loi sur l'enseignement supérieur, lequel, déjà volé par la Chambre des députés, était soumis aux délibérations du Sénat dans les premiers jours de l'année.

Cet article était ainsi conçu :

« Nul n'est admis à diriger un établissement d'en- « seignement public ou privé, de quelque ordre « qu'il soit, ni à y donner l'enseignement, s'il ap- « parlient à une congrégation religieuse, non auto- « risée. »

Par deux fois, le Sénat repoussa cet article ; c'était le renversement du plan Ferry, la défaite du parti juif; aussi jamais révolte parlementaire ne fut plus vive!

Freycinet, chef du ministère, qui, en janvier, avait été pâle et vulgaire dans son exposé de principes et qui, étant lui-même un clérical-protestant, se montrait froid pour l'article?, dut, cependant, laisser voir au Sénat l'attitude menaçante deses collègues. En effet, ce que le Sénat n'avait pas voulu introduire dans une loi nouvelle, le gouvernement était résolu à l'accomplir par mesure administrative : il se servirait des lois anciennes el il expulserait les congrégations non autorisées ('^avril).

Jamais une réforme, dirigée contre le parasitisme financier, visant, par exemple, non pas les 400 congrégations non autorisées, mais les 800 sociétés anonymes, parfaitement instituées pour ruiner la France, n'aurait obtenu une pareille énergie d'un ministère de possédants !

Or rien, à mon avis, ne démontre plus éloquemment combien il s'agissait d'une lutte d'influences

278 l'agiotage isso

ayant, comme but final mais non avoué, une dictature formidablement armée en faveur des possédants.

Toujours naïf, le peuple applaudissait; pour lui il s'agissait seulement de calotter la calotte qui, d'après la légende, s'incarnait dans Torquemada. La calotte, elle-même, justifiait cette opinion en perpétuant ses inquisitions au moyen de l'insupportable confessionnal. ,

Il n'en fallait pas davantage pour agiter les raisonneurs populaires ; d'ailleurs congréganistes ou non, les clergés avaient par trop vécu aux dépens du maître céleste invisible et tout puissant .

Ils récoltaient la colère que leur parasitisme avait semée ; ils allaient subir un châtiment mérité, ce qui ne me gêne nullement pour déclarer que les ordonnateurs de « l'exécution » commettaient une mauvaise action. Ceux-ci le virent bien, d'ailleurs, au moment où, de la théorie passant aux actes, il fallut, sous le regard de la rue, chasser un à un des vieillards de leur cellule (juillet).

Le Sénat, aussi borné que la Chambre, se vengea en se butant contre l'amnistie pléniére.

C'était dangereux pour le parti juif, le peuple pouvant trouver insuffisante l'expulsion des moines, si elle avait pour corollaire le maintien des lois d'exception faites en 1871 contre ses défenseurs.

Freycinet, que j'ai déjà appelé l'homme des courbes et des ellipses, à propos de son plan sur les chemins de fer, biaisa de nouveau dans cette circonstance.

Tout bas, à l'oreille, il promit de suspendre l'exécution des décrets, si le Sénat votait l'amnistie. Le

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 279

Sénat accepta cette ouverture, mais il introduisit dans la loi une atténuation que, malgré sa colère, la Chambre dut adoplev pour en finir (10 juillet).

Entre temps, les congrégations luttaient sur le terrain judiciaire. La magistrature, par sympathie de robe, lâchait les gouvernants ; des démissions se produisaient ; il fallut établir et même composer un tribunal des conflits, mais, ceux-ci se renouvelant sans cesse, le mieux était, décidément, de loucher à Y inamovibilité de la magistrature; c'est ce qui eut lieu et les derniers mois de l'année furent remplis par les discussions préparatoires de cette mesure.

On le voit, c'était l'escalade des fonctions au bénéfice des néo-possédants de toute dimension.

La presse réputée sérieuse, avait posé cette escalade en principe ; au mois de janvier, John Lemoinne écrivait dans le Journal des Débats :

a La République n'existe réellement que depuis

« un an mais si elle est fondée, elle n'est pas

« organisée

« Tout gouvernement nouveau, empireou royauté, « commence par une opération nécessaire : celle de « choisir des instruments, des agents, des fonction- « naires qui, tout au moins, ne le trahissent pas.

a Cette opération ne peut être efficacement

(( accomplie que par des hommes dégagés de tous « liens avec le passé. »

Donc, c'était clair : en avant les nouveaux ! en arriére les liés au passé ! et on prenait ainsi les postes des vaincus, des destitués, des révoqués, des démissionnaires, changeant de place, mais ne supprimant pas l'opposition.

Le gouvernement, d'ailleurs, s'était armé en vue

280 l'agiotage issu

de la lutte. Un décret du 29 décembre 1879 avait exceptionnellement étendu les attributions d'un sous-secrétariat d'Etat, celui des finances, dont le titulaire était Daniel Wilson, avec Magnin comme ministre à la place de Léon Say. Le reste de la troupe ministérielle se composait de Cazot pour la justice, Lepère pour l'intérieur, Farre p(5ur la guerre, Ferry pour l'instruction publique, Cocherif pour les postes, Tirard pour le commerce; Jauréfp.dherrij pour la marine et Varroy pour l'agriculture et les travaux publics.

Quant aux sous-secrétaires d'Etat, outre Wilson, déjà nommé, il y avait Gonstans (intérieur) ; Martinjpfeaf/^ée (justice); Girerd (commerce) ; Sadi-Carnot (travaux publics) ; Turquet (beaux-arts), tous affamés d'or ou de galon, ignorants en matière d'organisation sociale, et stupéfaits seulement d'entendre formuler des plaintes « alors qu'ils étaient au pouvoir ! », appliquant ainsi, avec une parfaite inconscience, le célèbre :

« Quand Auguste avait bu, la Pologne était ivre ! »

Avec ce nouveau personnel, la morale publique gagnera cependant quelque chose.

Grâce à des échanges de mauvais procédés, elle verra étaler au grand jour une bonne partie des infamies commises par ceux qui détenaient lo pouvoir, et, réciproquement, lesexpulsés, connaissant à merveille « les détours du sérail », ne se feront pas faute de mettre en lumière les malversations des nouveaux dirigeants, afin de démontrer victorieusement (ce qui n'était pas discutable), que les nou-

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 281

velles couches ne valaient pas mieux que les anciennes.

Le premier scandale échut à la famille Grévy (mars).

Imbu du népotisme bourgeois, le président s'était hâté de nommer son frère gouverneur général de r Algérie. Dans ce pays, déjà livré aux juifs et où, sous prétexte de coloniser et de construire des chemins de fer, on avait, aux quatre vents des concessions, jeté des intérêts garantis par les contribuables de la métropole, Albert Grévy se signala tout de suite.

Il existait une compagnie, déjà richement dotée et connue sous le nom de V Est-Algérien^ ; celle-ci, comme toute société financière, voulait bien accumuler des bénéfices, mais se souciait fort peu d'être un service utile au public, seul prétexte qu'elle avait invoqué, cependant, pour obtenir et concessions et garanties.

Or, une ligne directe était instamment réclamée par deux villes obligées, pour leurs échanges, de subir un circuit onéreux ; par malheur, la création de cette ligne allait diminuer le trafic du réseau déjà existant. Néanmoins, refuser do construire eût été dangereux ; il fallut accepter ; mais la compagnie majora les plans de dépenses, de telle sorte que l'intérêt qui serait garanti, devait permettre de compenser la réduction prévue.

Sur ces entrefaites, un tiers malencontreux pensa

< Le Conseil (radministration de ceUô société se composait alors de MM. Durrieu, .loret, Léger, (Général Liéhert, J. de Reinach, ïliélier. — Commissaires .- Ducrey et Chabert.

282 l'agiotage 188«

bien faire en proposant de construire, à meilleur compte, la ligne projetée. Il s'adressa au secrétaire général, M. Journault, et celui-ci venait à peine de l'autoriser à faire des éludes, qu'ordre lui fut donné de relirer son autorisation. Journault résiste, s'indigne et finalement donne sa démission en l'accompagnant d'une lettre qui eut un certain retentissement (mars).

Celait une aubaine pour l'opposilion; elle eut garde de la laisser échapper. Le député bonapartiste, Godelle, déposa une demande d'inlerpellalion; rumeur au Parlement et remise de rinterpellation à un mois.

Un mois après (22 avril), la discussion s'ouvrit à la Chambre sous la présidence de Gambelta.

Quelle séance ! Albert Grévy abonda en paroles; mais sur le point délicat, la suppression de toute offre contradictoire, il ne Irouva à répondre que ceci que je reproduis textuellement :

Quand la compagnie concessionnaire avec « laquelle on a traité s'est engagée à faire le che- « min de fer au prix qui sera fixé par l'État, l'aua torisation de faire des études concurrentes n'a « véritablement plus de raison d'être.

Et il ne s'est trouvé personne, même parmi les interpeliateurs, pour dire à Albert Grévy.

« Quand l'Etal est représenté par des gens qui a donnent occasion de douter d'eux, qui donc peut a affirmer que le prix fixé par lui sera vraiment » un prix minimum ? »

« N'est-ce pas, au contraire, pour mellre l'Elat « hors de suspicion qu'ont élé instiluées les adjudi- « cations publiques et les plis cachetés? En pareille

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 283

« occurrence, « oser déclarer au Parlement que « des études concurrentes sont inutiles et ne pas « annoncer, aussitôt, qu'il sera procédé à une adju- (( dicalion publique, c'est avouer que l'on a un parti « pris de faveur, sinon un intérêt dissimulé. »

C'était bien simple et, cependant, personne n'a ditcela, ni Godelle, ni Cassagnac, tous deux plus soucieux de critiquer leur adversaire que de veiller aux inléiéls du pays.

Godelle insista seulement sur l'insuffisance des explications et formula ainsi son opinion :

« Je persiste à réclamer, parce que, comme le « premier jour, il pèse des soupçons injurieux sur « le front du frère du président de la République. »

Je renonce à dépeindre le tumulte qui suivit ces paroles.

Béellement, Albert Grévy n'avait aucunement justifié son altitude à l'égard du chemin de fer ; en outre, il avait complètement omis de s'expliquer sur une foule d'accusations et, nolammenl, sur des concessions scandaleuses de terrains, faites à des fonctionnaires qui, grâce à leur position, achetaient 9,000 francs, ce qu'ils étaient certains de revendre 200,000 francs à l'État !

La lumière ne fut pas faite; Gambelta fut odieusement partial; il osa prétendre que les paroles de Godelle constituaient une attaque à la personne du Président de la République et fit prononcer la censure contre l'inlerpellateur; après quoi un ordre du jour de confiance en Grévy fut voté à une forte majorité !...

A l'heure où j'écris ces lignes, il n'y a plus à insister sur l'étrange état psychologique de l'assem-

284 l'agiotage

rro

blée de 1880; il suffira au lecteur de hausser les épaules et de tourner le feuillet.

Ainsi commencée dans le scandale, l'année s'écoula à travers d'autres hontes.

Déjà on avait constaté, à propos de la nomination du sénateur Ronjat au poste d'avocat général prés la cour de cassation (janvier), que les nouveaux élus escaladaient, aussi, les fonctions rétribuées et cumulaient comme leurs prédécesseurs à qui ils en avaient fait un crime.

Bientôt après, un autre genre de cumul attira l'attention du ministère de la guerre; des pièces avaient, disait-on, disparu (septembre) ; des procès suivirent '.

Ce fut à leur occasion que les attitudes diverses de Girardin envers la dame Kaulla, et que les graves déclarations de la femme d'un conseiller général "^ apprirent à l'opinion stupéfiée qu'il y avait réellement un système d'espionnage, organisé autour du ministère de la guerre français, et que des femmes y jouaient un rôle prépondérant ^.

Au surplus, l'espionnage était si bien partout, qu'à la fin de l'année on imprimait tranquillement la chose suivante, sans recevoir aucun démenti :

« Est-il vrai qu'un jour le général d'Aumale, cau- (( sant avec le préfet de police Lùon Renmlt, racon- (( tait à celui-ci les précautions savantes prises par « son état-major, pour cacher à tout le monde en

* AflFaire Yung-Westyne (octobre); affairo Rochefort- Laisanl-Cissey (novembre).

^ Madame Graux.

3 J'ai raconté ces faits dans le 2» volume de mes Rois de la République.