SODS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

« général et aux Prussiens en particulier, les plans (( des fortifications de l'Est dont il avait la haute « direction.

« — Bast ! lui répondit le préfet de police, Léon « Renault, j'aurai vos plans, mon cher général, « quand je le voudrai.

« — Et comment cela ? dit le général.

« — Parbleu, à Berlin.

« — Impossible, répUqua le général, je porte un « défi à votre habileté.

«, — J'accepte le défi, s'écria en souriant M. le « Préfet de police ; accordez-moi seulement huit « jours.

« Est-il vrai que, liuit jours après, le préfet (( de police avait reçu de ses agents de Berlin, la « copie de tous les plans, qu'il présentait, à la « grande stupéfaction de son Altesse royale le duc « d'Aumale, général de la République? *. »

Vers la même époque, un procès scandaleux, dont le bruit fut, sans doute, étouffé « sous un mot d'ordre métallique », permettait de prévoir tout ce qu'on pouvait attendre du sénateur nommé comte d'AndIau.

Depuis 1876, cet homme trafiquailde son influence, les ruines, les suicides s'accumulaient autour de lui; lui seul n'élai„ ^/as touché. Il en était arrivé au point de payer ses dettes avec des billets qu'il laissait protester et il osait, ensuite, faire condamner ses créanciers pour abus de confiance. Triomphant depuis plus de quatre années, il eut cependant un échec en 1880 et la Chambre de*^ appels correctionnels (décembre), rectifia une iniquité en déboutant

• La Lanterne, 12 décembre 1880.

286 l'agiotage isso

d Andlau et Norris, son homme de paille, qualifié (( courtier en munitions de guerre )>.

Depuis celte mésaventure judiciaire, probablement due au zèle républicain des nouveaux magistrats, d'Andlau, adopté par l'Elysée, a obtenu toutes les impunités.

Un autre scandale, qui pourrait n'être pas étranger à la personnalité du comte plus haut nommé, amena la révocation de Rivet, chef du cabinet de Turquet, ministre des beaux-arts ^octobre), ce fonctionnaire ayant osé dénoncer l'existence de certains cadeaux « destinés à militer pour l'obtention du (( ruban de la Légion-d'Honneur ». On s'est bien gardé de faire une enquête ; pas plus, d'ailleurs, que sur toutes les allégations formulées sur le passé du député Constans, alors sous-secrétaire d'État et futur ministre.

Je ne saurais donner ici une liste complète de toutes les traces de démoralisation relevéesen 1880 ; je dois faire un choix et, naturellement, indiquer surtout celles qui tiennent plus étroitement aux grands intérêts coUeciifs.

Dans cet ordre d'idées, je ne dois pas omettre de signaler une accusation grave formulée par un député bavarois nommé Von Bùhler, ami et, disaiton, confident de M. de Bismarck.

Ce député a affirmé publiquement que « M. Wad- « dington, lorsqu'il était président du Conseil et « ministre des Affaires étrangères, avait livré au « chancelier de l'empire allemand une proposition « d'alliance offensive faite par la Russie à la « France ».

Bien entendu, par une lettre publiée le 18 sep-

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 287

tembre dans le journal le Temps, Waddington a protesté formellement contre une pareille accusation, qui ne lui imputait pas moins qu'un crime de haute trahison ; mais comme, après cette lettre, aucune lumière supplémentaire n'a été ni faite, ni réclamée, j'ai le devoir de porter sur ce point des investigations auxquelles les faits survenus, depuis, donneront un caractère décisif.

Historien, calculateur de résultat, je n'ai point à m'incliner devant un démenti sans preuve. Jeconstate simplement que Waddington a soutenu au congrès de Berlin, toutes les mesures désagréables à la Russie, notamment l'émancipation des juifs de Roumanie et la rectification des frontières de Grèce, moyen de raviver toutes les conflagrations balkaniques auxquelles, par le traité de San Stefano, la Russie avait voulu mettre fin.

Je constate que jamais la Russie n'a été attaquée dans la presse française, autant que sous le ministère Waddington.

Je constate enfin que, le 7 octobre 1879, la Prusse avait conclu avec V Autriche un traité d'alliance défensive dirigé contre la Russie, lequel ne devait être rendu public que dans un cas d'urgence.

Le public français n'a connu ce traité qu'en février 1888 ; j'ignore si, depuis une année et demie, notre diplomatie le connaissait au même point que la chancellerie russe, mais ce que j'affirme, c'est que le métier de Waddington, ministre des affaires étrangères, était de savoir ce qui se passait en 1879, entre la Prusse et l'Autriche (pendant le prétendu sommeil de la question d'Orient, pendant les catas-

288 l'agiotage isso

trophes qui abondèrent en Russie), au lieu de faire publiquement le jeu de la Prusse.

Et maintenant, que Waddington eût pris ou non la peine de dire à Bismarck :

« Monsieur, j'ai reçu hier la proposition suivante d'un traité secret avec le Czar. »

Qu'est-ce que cela pourrait bien ajouter à son ineptie qui, attendu sa fonction, devient un véritable crime ?

Waddington, adulé par les juifs, félicité publiquement par eux, ne pouvait pas ne pas avoir vu le rapprochement austro-prussien, si favorable aux juifs ennemis de la Russie.

Or, ne pas l'avoir vu c'était avoir fermé les yeux, et fermer les yeux ou garder le silence en pareil cas, c'était avoir trahi la France au même degré que d'avoir livré effectivement un projet de traité.

Tout cela est d'autant plus saisissant que les journaux d'octobre 1879 avaient publié la petite note suivante :

« Londres^ 23 octobre. — La dépêche de Vienne, « publiée ce matin par le Standard, donnant le « résumé du traité d'alliance offensive et défensive « conclu entre l'Autriche et l'Allemagne, fait grande (( sensation. »

(( Il se confirme aussi que ce traité a réellement « été signé par les deux empereurs Guillaume et « François-Joseph. »

Or, le traité étant seulement défensif, il suffisait de faire dire par les journaux :

« I! est inexact qu'un traité d'alliance offensive « Qi défensive ait été conclu entre la Prusse et l'Au-

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 289

<■( triche » , pour détourner l'attention de cette grave particularité.

En fait, l'attention fut détournée ; cela est si vrai que, dans l'interpellation développée, le 15 décembre 1879, par le député Louis Legrand, pas un mot n'avait été prononcé à ce sujet et que même à la fin de 1880, dans une autre interpellation adressée par P. Delafosse à Barthélémy Saint-Hilaire, qui avait succédé à Waddington, le silence le plus complet a régné à l'égard de ce même traité.

Je n'ignore pas que la tribune parlementaire se prête malaisément à approfondir les détails délicats que comportent les relations internationales; je tiens compte de cette nuance et je constate, après avoir lu les débats avec la plus grande attention, qu'au fond de la pensée des orateurs il n'y avait pas le sentiment du fait accompli entre la Prusse et l'Autriche.

Il n'était cependant pas difficile d'analyser la nature des spéculations du chancelier; Bismarck se désintéresse aisément des agiotages cosmopolites, quand ils se donnent carrière hors de l'Europe; mais au contraire, il surveille avec soin tous ceux qui placent leur sphère d'action autour de son domaine continental.

Par ce molif, les guerres afghanes et même chinoises lui importent médiocrement, tandis que le moindre mouvement dans TAsieMineure et dans les Balkans, éveille son attention; de cette altitude, la raison est simple, elle tient tout entière dans la formule suivante :

Faire tout ce qui est de nature à paralyser l action russe à l" Ouest.

509 l'agiotage

ISSO

Sachant, d'ailleurs, mieux que personne, que le traité de Berlin (1878) était une simple trêve, il ne voyait pas de mauvais œil les lenteurs apportées à son exécution; mais, d'un moment à l'autre, le Gzar, qui avait abandonné plusieurs des avantages obtenus à San-Stéfano, pouvait se froisser et, ce même traité à la main, c'est-à-dire en solide posture, demander des explications.

Or, avec un souverain absolu qui, moins qu'aucun autre de ses confrères d'Europe , a besoin de se préoccuper de l'opinion de ses sujets, cela pouvait être grave.

Un hasard, — peut-être organisé, — se chargea de paralyser le colosse du nord. Pendant toute celte année 1880, plus même qu'en 1879, des calamités de tout genre accablèrent la Russie ; à leur propos, les journaux prétendus républicains et parmi eux les Journaux Juifs, étalèrent leur acharnement. C'est ainsi que la Lanterne, journal qui visait à l'actualité, ne consacra pas moins de 200 colonnes, en gros caractères, à des articles intitulés : La terreur en Russie; les nihilistes; les incendies; alors qu'à l'égard d'autres nations, de l'Angleterre, particulièrement, des faits analogues ne lui inspiraient que quelques lignes d'informations.

Ce n'est point là une remarque en l'air. Déjà j'ai eu l'occasion de signaler quelques-unes de ces campagnes hétéroclites, au cours de mes investigations , — par exemple: au sujet du Mot d'Ordre et des États-Unis, en 1877 ^

Les feuilles qui menaient ces campagnes invoquaient volontiers leur haine des rois en général et • Pases 205 et 206.

sous h\ THOISIÈME RÉPUBLIQUE 291

du czarisme en particulier; cependant, elles pleuraient plus volonliers sur la Pologne que suv l'Irlande?

Pourquoi ? y avait-il donc plus de profit à ceci qu'à cela ?

Par malheur, cette haine elle-même semblait être intermittente.

S'agissait-il de la visite du roi de Grèce ou du prince de Galles ? pas une allusion blessante ne suggérait un entrefilet.

Mais s'agissait-il de l'impératrice de Russie? Voici ce qu'on écrivait (janvier) :

a L'impératrice de Russie étant encore en France, « l'administration française continue ses traditions « de basse courtisanerie' ».

Pourquoi en février et en mars, l'impératrice d'Au triche, puis la reine Victoria, n'ont-elles inspiré auœ mêmes journaux que le récit des politesses respectueuses du personnel administratif?

C'est à propos des nihilistes que les russophobes français se sont montrés plus susceptibles. Certes, loin de moi est la pensée de refuser asile à ces vaincus de l'ordre social ; au contraire, j'ai la conviction qu'une attitude moins haineuse eût armé les gouvernants de plus d'autorité pour repousser une demande d'extradition et leur eut évité de recourir à des expédients misérables'^.

Ceci dit, je veux appeler l'altention sur le bruit spécialement fait en France autour des nihilistes.

On confond volontiers ces révolutionnaires avec

La Lanterne, 29 janvier 1880. Télégramme de Nice. ^Affaire Âlissof, aflfaire Hartman, etc..

292 l'agiotage isso

les socialistes; on commet une erreur ; tout socialiste peut être nihiliste, mais tout nihiliste n'est pas socialiste.

La vérité est qu'il se prépare en Russie ce qui s'est préparé en France vers 1789; que le czarisme, comme l'ancienne royauté, est une oppression dure à tous, plus dure aux juifs, et que ceux-ci entrent dans le mouvement parce que c'est, pour eux, un moyen d'émancipation, voilà tout.

Mais malheur au peuple si, après une révolution, il laisse s'implanter, comme en France, une bourgeoisie terrienne, car il n'aura fait que changer de servage !

Quoi qu'il en soit, la sympathie particulière dont les journaux juifs, même des moins socialistes, honoraient, en France, les nihilistes russes, dont ils racontaient volontiers les complots, s'expliquerait ainsi aisément.

En 1880, ces complots furent particulièrement terribles. Dés le 17 février avait lieu l'attentat du Palais d'Hiver, suivi d'autres moins importants. Puis les catastrophes se succédèrent sans relâche.

Pour un seul mois, un journal russe les résume de la façon suivante :

« Il y a eu, au mois de juin, dans l'empire 3, 110 <( incendies. 450 sont, attribués à des incendiaires, « 931 à l'imprudence, 136 à la foudre, les 1,503 au- « très à des causes inconnues ^ »

Gela ressemblait à une guerre permanente.

Telles étant, depuis prés de deux années, les préoccupations intérieures de la Russie, on comprend que la Prusse ait eu tout le loisir de traiter

' Messager officiel de Saint-Pàersbourg, 20 juillot.

sous LA TROISIÈME RÉPI'BÎ.IQUE 293

avec l'Autriche et que, pendant ce temps, la question d'Orient pouvait sommeiller; aussi les financiers cosmopolites qui agiotaient sur les Balkans se hâtèrent de profiter de cette situation.

Endoctriné par les agioteurs, entraîné, flatté, caressé par eux, le seul homme qui eût pu mettre loyalement sa force au service des intérêts populaires, au lieu de l'émietter dans les palinodies parlementaires, Gambetta, en un mot, jouait plus que jamais le rôle de Samson aux pieds de Dalila.

Au mois de mai, il paradait comme témoin dans un mariage du grand monde — et quel grand monde! — M"° de Galliffet épousait Franck Seilliéro; au mois de juin, le roi de Grèce, l'ami et l'obligé d'Erlanger, venait à Paris, déjeunait avec Gambetta et, après boire, allait, avec lui, faire visite à Freycinet, ministre des affaires étrangères; au mois d'août, le même Gambetta rece^'ait de son convive grec la croix de l'ordre du Sauveur !

Sauveur? Pourquoi? que s'était-il passé do juin à août ?

En juin^ à l'occasion de la rectification de frontières, le bruit avait couru que des officiers français étaient envoyés en Grèce, pour procéder à la réorganisation de l'armée hellénique.

La Grèce, sous prétexte de rectifier ses frontières, prétendait doubler l'étendue de son territoire et se disposait à attaquer la Turquie; il y eut, dés lors, une question grecque; en juillet on parlait beaucoup de la mission Thomassin^ et du départ d'une escadre pour les côtes de Grèce. La mission ne pouvant être niée, on prétendit qu'elle était neutre et technique.

294 l'agiotage isf(0

La finance avait monté cette affaire ; la Grèce devait de l'argent à la France ; aider la Grèce, c'était protéger les français, porteurs de titres! ! !

Pour se rendre un compte exact des théories canailles des dirigeants en pareille matière, il convient de rapprocher deux faits.

Voici le premier :

Les tristes porteurs du triste Honduras, ayant été repoussés par toutes les juridictions, se résignèrent, un jour, à employer le droit de pétition.

Après uiie longue attente, le ministre des affaires étrangères leur répondit, vers la fin de l'année 1880, et voici la reproduction textuelle de ses paroles.

« Les personnes qui placent leurs capitaux sur (( les emprunts étrangers agissent à leurs risques « et périls ; il leur appartient de peser les garanties « offertes : les éventualités auxquelles elles s'expo- « sent ne sauraient, en principe, créer, à leur profit, « un droit à l'intervention diplomatique. Cette juris- <( prudence se justifie d'autant mieux, que, d'après « la loi du 25 mai 1872, l'émission des emprunts « étrangers est libre en France, ce qui implique que « le gouvernement doit laisser à la responsabilité « des souscripteurs le soin de sauvegarder leurs « intérêts comme ils l'entendent. »

C'était aussi net que malhonnête, car le gouvernement, possédant la clef de la côte officielle, y avait introduit le Honduras à côté de la Rente française.

Voici le second fait :

En 1879, ai-je dit', la Grèce avaitempruntéCO millions ; à cette époque elle devait déjà 345 millions

* Voyez page 271.

sous LA TROISIEME REPUBLIQUE

en capital, dont elle n'avait presque jamais payé les intérêts annuels'.

Malgré ou à cause de cet arriéré, elle se proposait de faire un autre emprunt de 120 millions en 1881 et, en attendant, voici sur quel ton les économistes officiels parlaient de ce pays :

D'abord, le Journal des Débais déclarait, dans ae longues colonnes, que la Grèce « souffrait d'une « mauvaise délimitation de ses frontières. »

Cela pouvait être vrai, mais personne autre que Waddington ne s'était avisé de commenter celle souffrance avant les emprunts, avant le déjeuner du roi avec Gambetta, avant la mission ïhomassin.

D'un autre côté, V économiste français du légendaire Leroy-Beaulieu, publiait de longues études sur la « Grèce moderne » ; dans l'une de ces études, il était déclaré que la Grèce était « un facteur essentiel de la question d'Orient, » qu'il fallait se « dépouiller des préjugés et qu'enfin l'action de la race « grecque était, à tout prendre, le meilleur espoir « d'une plus haute civilisation qui luise pour les « pays avec lesquels son nom même reste histori- « quement associé. »

' Voici quelle était la situation exacte des emprunts grecs en 18"9 :

Intérêts non payés sur les emprunts de 1824 et 1825 placés en Angleteri

et en France (Drachmes) ICI , 69i), 000

Plus le capital de ces emprunts 64,G7G,000

Plus en intérêts payés pour son compte par VAngleterre, la France et la Russie garantes de l'emprunt

Rothschild de 1832 55,033,031

Plus le capital de cet emprunt ev.OOO.iHK)

Plus rindemnité pour intérêts en retard 4,111,368

Au total (drachmes) 343, 513,422

Le drachme valait 0 fr. 97 c. 1/3.

296 l'agiotage isso

Derrière cette belle phrase de philosophie historique (dont l'auteur aurait pu se servir en dehors de toute connexité avec des emprunts grecs et que les chefs des nations en vironnantesauraient pu introduire dans des protocoles pacifiques, non empoisonnés par les questions d'argent), se cachaient malheureusement un tas d'appétits inavouables, par exemple, ceux des Rothschild, des Hirsch, des Camondo, des Hentsch, des Gunzbourg; j'en passe et non des moins odieux.

Mais il en ressortait principalement que le public était induit « à se dépouiller de ses préjugés » — et de son argent — en faveur de la race grecque, « fac- (c teur de civilisation », c'est-à-dire à souscrire avec enthousiasme les différents emprunts dont elle aurait besoin.

Or, vous m'entendezbien, lecteurs: fairesouscrire des emprunts, c'était servir les appétits des banquiers émetteurs ; de même, exiger le paiement des intérêts arriérés, quand les titres qui les représentent ont été ramassés à vil prix par quelque Erlanger ou quelque Camondo, c'était, également, chose sacrée et, pour cela, les armées étaient toutes prêles! Mais quand ceux qui réclament sont de pauvres malheureux porteurs spoliés? Arriére! la théorie du ministre est la seule vraie : elle est, d'ailleurs, la reproduction exacte d'une délibération de la Société d'économie politique à laquelle appartient le surprenant Leroy-Beaulieu.

Entre temps, la Porte résistait aux cessions demandées, les déclarant non conformes au traité de Berlin et elle profitait de la circonstance pour retarder l'exécution d'une clause particulière, concer-

sous LA TROISiÈME RKPl'BLiQUE 207

nant le Monténégro et la petite ville de Dulcigno.

On sait que, à cetle occai^ion, l'Europe envoya 20 cuirassés, prétendus sans canons, pour forcer Dulcigno à se rendre ; on sait aussi que, pendant prés de six moix, celle majiifestat ion navale occupa ridiculement la presse européenne ; et je dois ajouter que Freycinet ne s'est empressé d'y coopérer que parce que cela constituait un précédent facilement exploitable en faveur des aspirations grecques.

Ainsi, le système du parti juif au pouvoir était nettement favorable aux tripotages extérieurs ; et si, au risque d'un danger sérieux, il prenait en Orient une attitude grecque (sans cesser, pour cela, d'aider les intérêts anglais contre la Russie etcontre la Turquie), c'est qu'il nourrissait, encore, d'autres combinaisons, les unes en Afrique, les autresen Asie.

Déjà, depuis le commencement de l'année, on avait lancé des articles sur le Tonkin, sur Saigon ; un jour on, publiait des lettres de l'explorateur Dupuis, le lendemain on les étouffait ; en février, on faisait des préparatifs secrets; finalement, en mai, on demandait officiellement un crédit pour leTonkin.

Le journal la Liberté avait particulièrement prôné cette expédition ; il est bon de remarquer que la Liberté était aux mains de Pereire, que les Pereire, à leur tour, avaient dans leur main la Compagnie transatlantique, très atteinte, très gênée et que des transports, d'abord militaires, puis commerciaux, étaient désirables pour restaurer l'équilibre de ses bilans.

En août, les dissentiments tunisiens à propos du chemin de fer de la Goulette et de la compagnie Rubatlino commencèrent à devenir aigus; les pos-

sédants italiens accentuèrent une allure antagonique aux intérêts des possédants français et j'aurai, bientôt, à m'en occuper plus complètement.

En attendant, je tiens à signaler que les bulletins financiers des journaux politiques commençaient à insérer des phrases dans le genre de celle-ci :

<( Par suite des récents événements survenus en « Tunisie, les obligations tunisiennes ont atteint le « cours de 300 francs. L'avenir de la Régence se « présente sous un aspect riant ; il est plein de pro- « messes. Les i1/a?'sei7/ais aideront à leur réalisation*».

Ainsi, à côté de tous les beaux prétextes patriotiques et chevaleresques, je trouve, incessamment, des manoeuvres financières, dont on s'etîorce de dissimuler les mobiles honteusement personnels.

Ainsi : les affaires de chemins de fer en Algérie, en Tunisie, en Bulgarie, en Serbie, où se signalait déjà V Union générale dont j'aurai à parler bientôt.

Ainsi : les crédits fonciers algérien, tunisien, ^ranco- canadien \ ainsi: les mines tonkinoises; ainsi : les emprunts grecs ; et certainement cette liste n'est pas complète.

D'autre part, la bourse avait, comme à son ordinaire, accompli des hausses et des baisses, dont les privilégiés, ceux placés à la source des renseignements, avaient bénéficié'^.

• La Lanterne, 31 août 1880.

Italien . ,

TlUT. . . ,

Ègytien.

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sous LA TROISIÈME RÉPUBMOJJE 299

Cette année vit môme se clôturer Topéralion entreprise par Rothschild sur le portefeuille égyptien du Crédit foncier de France dont j'ai narré toutes les phases.

Vers la fin de 1S80, ce financier prenait, en effet, possession de 100,000 obligations à lui cédées par le Crédit Joncier.

J'ai indiqué, précédemment, en in'occupant de cet établissement, que la combinaison Rothschild, la seule devant aboutir, n'avait pas été révélée par le gouverneur GhrisLophle'.

Le juif avait pris les 100,000 obligations à 0[)tion ; je n'entrerai pas ici dans la définition technique de ce contrat familier à la rapacité financière. Il me suffira de dire que, dans le cas du portefeuille égyptien, Rothschild se réservait toutes les chances de gain et n'était tenu à rien en cas de perte.

Pourquoi Ghristophle a-t-il subi cette opération de son puissant partenaire, lui qui, pas plus que Soubeyran, ne dédaigne les millions?

Le voici :

J'ai dit que l'expulsédu Crédit foncier s^était attaché à opposer à celui-ci une concurrence, sous le nom de Banque hypothécaire, en conséquence de quoi il procédait à des émissions à grand orchestre.

Dés le mois de janvier 1880, Ghristophle avait envoyé du papier timbré à son rival pour lui « faire « défense d'émettre des obligations sous la forme a énoncée dans la notice accompagnant le placard « d'émission. »

Aussitôt le rival avait riposté par une demande reconventionnelle; d'où : procès.

* Voyez page 219.

300 l'agiotage lSf50

Il faut savoir que Christophle était mis en quarantaine par les principaux établissements de crédit qui refusaient d'aider au placement de ses obligations ; je ne sais pas si Rothschild, nmni de son option, dédaigna de le secourir dans cette occurrence, toujours est-il que, Soubeyran n'étant pas étranger à la conspiration, le papier timbré fat chargé de dénouer la lutte.

Ce fut seulement vers la fin de mai que les tribunaux prononcèrent ; on plaidait devant la justice consulaire et, on s'en souvient, celle-ci avait déjà été défavorable à Christophle, lors du veto qu'il avait opposé à la distribution d'un dividende. Les juges de 1880 ne se démentirent pas : ils renvoyèrent les deux parlies dos à dos, en compensant les dépens; en défendant, il est vrai, à la Banque hi/pothécaire de prendre à partie le Crédit foncier dans ses annonces, mais en constatant que cette prise à partie avait été « provoquée » par des agissements du Crédit foncier et de son gouverneur; qu'en conséquence les plaideurs avaient des torts réciproques.

Ce jugement jeta un froid et dut calmer la cervelle des deux rivaux; aussi assisterons-nous bientôt à un dénouenient inattendu : l'absorption, c'està-dire le sauvetage de la Banque hypothécaire par le Crédit foncier!

En attendant, et pour compléter l'histoire de la rivalité de Rothschild et de Soubeyran, je dirai quelques mots de leur bataille au sujet de ropération italienne, opération cjui, décidée en novembre, fut réalisée en 1881.

Il s'agissait de supprimer le cours forcé en Italie; pour y arriver, il fallait conclure un emprunt de

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 301

644 millions en 5 0/0. Soubeyran avait ambitionné cette affaire; mais Rothschild, secondé par la rancune d'Isaac Pereire contre Soubeyran, faillit écraser en Bourse son ex-adversaire égyptien ; heureusement, pour ce dernier, Isaac mourut assez tôt pour lui éviter le grand saut, trop tard pour empêcher sa défaite; aussi les journaux purent annoncer la victoire de Rothschild.

La déconfiture de l'un et le triomphe de l'autre de ces tripoteurs me laissent froid. .Je veux seulement relever celle circonstance :

D'après un rapport de M. Magliani, le 5 0/0 italien existant en 1880 sur les marchés étrangers, s'élevait à plus de 61 millions 1/2 dont 11 millions 9/10 dans diverses places d'Europe et 49 millions G/10 à Paris seulement.

On peut conjecturer, connaissant ces chiffres, ce qu'allait faire l'agioteur de la rue Laffîtte, dans le but de soustraire au public la somme nécessaire à l'Italie, tout en demeurant lui-même créancier de cette même somme.

11 le fit; c'est, d'ailleurs, encore une manière d'agir familière à la Haute Banque ; mais, puisque j'en suis sur ce genre d'opération, j'ouvre une parenthèse pour en donner un exemple topique.

Vers le commencement de mars de l'année dont j'écris l'histoire, un mouvement de spéculation à la hausse s'était manifesté sur les titres du canal de Suez-, on les poussa de 700 à 1,300 francs; cela dura de mars à novembre. Rien ne justifiait un tel mouvement, pas même les motifs qui sont, ordinairement, allégués en pareille occurrence ; quoi qu'il en soit,

302 l'agiotage 188^*

cette majoration de 600 francs sur 400,000 titres donnait tout juste 240 millions.

Or, à peine la hausse fut-elle achevée qu'éclata l'annonce de l'émission de 295 millions d'actions de la Compagnie de Panama. Seulement, comme en versant 73 millions 75,000 francs, la souscription était couverte (à raison de 125 fr. par titre), il suffisait, pour obtenir cette somme, que la manœuvre de hausse portât sur le quart environ des actions de Suez; en effet, elle a pu agir sur 125,000 actions flottantes, et la chose n"a rien d'extraordinaire. Or, une majoration de 600 francs, sur 125,000 titres, donnant 75 millions, on avait plus que la somme nécessaire à couvrir la souscription de Panama.

Je n"ai certainement pas confessé les syndicataires souscripteurs de cet emprunt (n'ayant pas l'habitude de me compromettre en telle compagnie), mais, quand, dans les journaux du commencement de novembre, j'ai lu la composition du syndicat chargé de l'émission, la lumière s'est faite dans mon esprit. Voici la liste publiée :

Sociétés: Fvanco-égjjptienne; Dépôts et comptescourants; Banque de Paris; Société financière, Crédit lyonnais, Comptoir d'escompte. Crédit mobilier espagnol; Société g énérate; Union générale; Crédit foncier; Crédit industriel et commercial; Banque d'escompte; Crédit mobilier français ; Banque Nationale; Banque Parisienne; Banque de Winlerthiir; Banque d' Alsace-Lorraine ; Galine, à Lyon; Tacoh Landan et Bleichrœder , à Berlin; Pereire; Souheyran, Christophle, Donon, Bamberger, Ephrussi, Camondo, Lehaudy, Heine, Léoy-Créniieu

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 303

Werhrouck, Erlanger, Girod, Alherti, Denière, SéUgmann, Emile de Girardin.

En face de cette énuméralion, comment ne pas admettre l'explication du coup de hausse exposé plus haut? Rothschild manque à la liste, j'en parlerai plus loin ; mais, sauf sa personnalité, toutes les autres représentent la spéculation la plus effrontée.

En outre, la présence de Girardin implique, amplement, que la presse avait été largement subventionnée.

Il ne faudrait pas croire, néanmoins, que cette émission ait passé sans que, préalablement, le ministre des finances n'ait été interrogé par quelque député vigilant.

Sourigues posa les deux questions suivantes :

1° Le ministre compte-t-il refuser l'admission à la cote officielle, surtout à terme, des parts de fondateurs et des actions du Canal de Panama?

2'^ Compte-t-il s'opposer à la négociation publique de ces titres, à terme, en dehors du marché officiel?

Le ministre avait écrit sa réponse sous prétexte que : « un mot échappé à l'improviste pourrait amener une hausse ou une baisse. » Néanmoins, cette réponse fut évasive; sur la première question, le ministre se borna à déclarer « que, lorsque la « chambre syndicale aurait statué, alors seulement « il serait saisi ; mais qu'aucun titre n'était admis « de plein droit à la cote officielle. »

Sur la seconde question, il allégua « qu'il n'avait « aucun moyen d'agir en dehors du marché officiel.»

A travers cette circonspection louable, on sent, toutefois, percer une froideur voisine de l'hostilité ; quant à moi, je me borne à remarquer qu'il y a eu

304 l'agiotage

des émissions notoirement scandaleuses, admises sans retard à la cote officielle, et que, presque jamais, il ne s'est trouvé un député pour interroger le ministre sur son altitude à leur égard.

Si je voulais dénombrer les valeurs dont la cotation officielle n'a servi qu'à favoriser de véritables vols, il me faudrait presque un volume ; pourtant je citerait un nom et j'aurai tout dit en désignant le Crédit général français .

Je reviens maintenant à l'emprunt Italien.

J'ai fait remarquer que dans la liste relative à l'émission du Panama, le nom de Rothschild ne figurait pas. Ce roi dédaigne, en effet, les syndicats, il aime agir tout seul ; seul il était pour l'Italie ; au surplus, la suppression du cours forcé touchait aux choses de la monnaie, « au rognage des écus », et l'atavisme entraînait le juif vers ce trafic adoré de ses pères.

Il s'agissait donc, pour l'Italie, de suppléer au manque de circulation métallique.

Ceci dit, écoutez, Français naïfs.

Dans le courant de l'année 1880, l'encaisse de la Banque de France diminua considérablement, et cela dura jusque dans les commencements de 1881.

L'encaisse or, spécialement, supporta une réduction qui atteignait environ 350 millions. Les économistes enregistraient doctoralement ces variations, lorsqu'un jour quelqu'un raconta l'anecdote suivante :

« Un garçon de Banque s'est présenté à la caisse « du ministère des finances pour proposer d'échan- « ger quelques rouleaux de vieux louis contre des <( louis neufs. Le caissier du Trésor s'émeut, flaire

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE oOo

« quelque noir forfait et, sans y mettre plus de fart çon, fait appréhender au corps ledit garçon de « Banque. Celui-ci se réclame de son patron; le « patron vient trouver le commissaire de police et ce lui donne l'explication suivante :

(( — Je fais des affaires avec l'étranger: il y a des 0 pays où les pièces d'or françaises sont reçues pour « leur valeur; dans ce cas, tous les louis sont bons. « Dans d'autres pays, au contraire, ces pièces ne « sont reçues que pour leur poids^ et, naturellement, « celles qui sont frayées ont moins de valeur que '( les louis battants neufs. J'échange donc, autant « que je le puis, mes vieux louis contre des louis « neufs, que j'exporte, et qui sont immédiatement « remis au creuset dans les pays où je les expédie.»

L'explication eut pour résultat de faire relâcher le garçon de banque. Le trafic était-il donc irrépréhensible?

Il est certain^cependant, que si, au fur et à mesure que la monnaie frappe des louis neufs, un citoyen quelconque les échangeait contre des vieux pour les refondre immédiatement à Chatou ou à Villejuif, il serait aussitôt poursuivi pour avoir démonétisé des espèces ayant cours.

Il paraît que, coupable à Chatou, on est innocent en Italie ou en Belgique.

C'est bien étrange 1

Imbécillité? c'est possible! on dit qu'elle est dans la loi — auquel cas ce n'est pas la seule.

Rapprochez, maintenant, cette spéculation sur la monnaie d'or et les besoins italiens; constatez que le banquier, donnant la préférence aux louis d'or neufs, à cause de leur poids, pouvait plus naturelle-

306 l'agiotage isso

ment acheter autant d'or en barres avec mille louis neufs et, par suite, réaliser ses envois à l'étranger où, d'après son affirmation, les louis neufs étaient remis au creuset, et cherchez à comprendre pourquoi ce trafiquant choisissait la monnaie frappée, ce qui avait pour seul résultat de faire perdre inutilement à la France ses dépenses de fabrication.

Tout ceci est extraordinaire, n'est-ce pas? la conspiration anti-française, organisée par les financiers, en ressort assez nettement? Eh bien, tirez les conséquences !

Quoi qu'il en soit, la question monétaire fut mise sur le tapis, et, vers la fin de l'année, on vit le rancuneux Soubeyran essayer, sans grand succès, d'en embarrasser la tribune parlementaire.

Entre temps, l'agiotage ne s'était pas contenté des aliments que je viens d'exposer. Il s'était également abattu sur les titres des chemins de fer.

Depuis le commencement de l'année, on avait reparlé du rachat total par l'PJtat. La question pouvait d'autant mieux se poser que le ministère des finances n'était plus aux mains de Léon Say.

La première attaque apparut sous la forme d'un projet de rachat intégral du ré.seau de ÏOrléans. La presse, très divisée et subventionnée, plaidait le pour et le contre; cependant, les journaux inféodés aux compagnies étaient les plus nombreux; cellesci avaient, en outre, organisé des manifestations parmi les Chambres et les tribunaux de commerce. Aussi, tout le long de l'année, le public put voir un défilé monotone de rapports interminables et de décisions motivées concluant, généralement, à blâmer

sous LA TROISIÈME RÉPUELIQL'E 307

le rachat par l'État, mais indiquant la nécessité de réformer les tarifs.

Plus tard, lorsque j'aurai à parler des scandaleuses conventions, je trouverai, peut-être, dans la bizarrerie de certains tarifs, l'explication de ce mouvement enthousiaste en faveur des compagnies.

En attendant, iî me reste à parler du vibrion financier, connu sous le nom d'Erlanger.

Embusqué derrière le Crédit généralfrançais, ce « dentiste » lançait, incessamment, sur le public, ses réclames empoisonnées.

En 1880, dans le nombre effrayant des émissions nouvelles, ayant dépassé un milliard et demi ', à lui seul, il eut certainement la main dans plus de 800 millions, sans compter les emprunts étrangers.

Son cynisme, son puffisme , et surtout le mal qu'il faisait à la France, lui valaient, incontestablement, la reconnaissance prussienne; il l'eut, comme on va le voir.

J'ai déjà dit que ce vautour était au fond des emprunts grecs ; on le trouve également dans les Diamants du cap et dans la Compagnie d'assurance le Secours [accidents) dans le chemin de fer d'Alais au Rhône, (qui devait coûter si cher à Cazot et au public], dans les carrières et plâtrières de Paris; d'autre part, il avait mis la main sur l'^^ence //«vas, et par là il tenait les informations; il avait mis la main sur la Société Godillot (fournitures mili-

< Émissions de 1880 :

Emprunts d'Etat et do Ville 9 million? 9/10

Etablissement de crédit 880 — 4/10

Chemins de fer et Sociétés industrielles. 6S7 — 9/iO

Total 1,578 millions 2/10

308 l'agiotage isso

tairesi et, par là, pouvait trafiquer, sinon faire plus au ministère de la guerre.

Enfin, il avait intrigué dans un projet scandaleux de fusion entre les Omnibus et les Tramways : et je n'étonnerai personne, en disant qu'à ce propos, en pleine séance du Conseil municipal, on dût révéler que les deux cinquièmes du capital delà société, pour la fusion projetée, étaient de simples majorations chiffrées à 40 millions, qu'en outre, on se disposait à les doubler, de sorte que 80 millions fictifs allaient grever inutilement un service public.

Eh bien! c'est au moment où il entassait toutes ces flibusteries que l'homme du palais d'Auteuil^ de V Emprunt-coton, des chemins de l'Alabama, des Emprunts tunisiens, du Câble transatlantique, des mines du Bingham, de baron qu'il était, fut fait comte par l'empereur Guillaume, à raison des services exceptionnels (?) rendus par lui à l'Allemagne et à ses finances '.

Pendant que V honneur {\) recevait ainsi sa récompense, voyons quel avait été, en France, le sort des deshonorés pour cause de pauvreté.

Il suffira de consulter la série des grèves, pour voirque l'orgie des possédantsavait, nécessairement, influé sur le sort des non possédants.

L'année avait débuté par la grève des paveurs, à Paris (janvier) ; elle continua par celle des menuisiers, à Reims (avril), des fileuses, à Sanges (Hérault , des indienneurs, à Rouen, des fileurs, soigneurs, raitacheurs et tisserands, à Tourcoing ; des mouleurs, fondeurs, tisseurs, à Lille ; des m.enui-

' Voir mes Rois de la République, tome l""", chapitre Erlanger, et tome il, page 113.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE c09

siers, des charpentiers et des couvreurs, à St-Omer; des terrassiers, à Béziers ; des maçons, à Lyon. (Toutes ces grèves en mai.)

Puis vinrent les grèves : des charpentiers, à Bordeaux; des marhrierSjà Marseille: des sculpteursébénisies, à Paris (juin), des chaudronniers, à Lille (juillet ; des brodeurs, à St-Quentin et des tisseurs, à Fiers (août) ; des ébénistes, à Paris (septembre) ; des ébénistes, à Bordeaux; des mineurs, à Denain, à Yalenciennes et au Vieux-Condé (octobre) ; des cigariéres, à Lyon et des tonneliers, à Moissac (novembre., enfin, des typographes, à Grenoble (décembre).

Parmi ces grèves , deux donnèrent lieu à de graves incidents ; il y eut des charges de cavalerie à Roubaix et à Armenliéres, des envois de troupes à Denain et à Yalenciennes.

A Roubaix, les patrons avaientréduit les salaires au cours de l'hiver précédent (1879-1880 ; certains, d'ailleurs, que sa rigueur exceptionnelle imposerait silence à toute réclamation, ce qui eut lieu ; mais quand la belle saison fut revenue et, avec elle, un travail plus actif, ils ne voulurent pas reprendre les anciens prix. Or, il résulte de documents précis que les grévistes se plaignaient, fort justement, de travailler seize heures par jour, pour gagner seulement les uns 13 francs, les autres 16 francr-, les mieux payés, enfin, 24 francs par semaine composée de six jours; du minimum au maximum, on se trouve donc en présence de 52 francs et 96 francs par moisi Le loyer absorbant déjà 15 à 16 francs aussi par mois, il restait seulement aux mieux payés, 80 fr. pour la nourriture et le vêtement d'une seule per-

310 i/agiotage 18«n

sonne ; mais sll y avait un enfant ! c'était la famine!

Cela étant, pour envoyer des troupes contre ces martyrs de Tégoïsme du capital , on invoqua ce crime : ils se livraient à la contrebande !

Oui, ces affamés de la grève passaient la frontière au nombre de 1 ou 5,000, quelquefois plus, et tentaient de bénéficier des droits à la place de l'État, en consacrant leurs maigres ressources à des achats de marchandises belges. — Les douaniers ne pouvant lutter contre de pareilles masses, on envoya de la cavalerie.

Dans les mines, on le savait aussi, les salaires avaient baissé. J'ai sous les yeux un rapport de Varroy, signalant que, de 1876 à 1878, la décroissance avait été de 10 p. 100 par an, et que cela continuait!...

Après ce que je viens de décrire, il est à peine croyable d'avoir à relever les paroles suivantes, que Freycineta prononcées dans un discours à Montauban (août) :

« Vous le voyez. Messieurs, la situation est « bonne au-dedans et au-dehors; au-dehors, c'est a la paix, la paix profonde, la paix sans jactance, « comme sans faiblesse; au-dedans, c'est le calme, « la sécurité, le travail; c'est une prospérité Jinan- « cière sans précédents (!) c'est une activité commer- « ciale et industrielle qui dépasse toutes les prévi- 0 sions, c'est un ordre matériel que rien ne trouble « et qui repose non seulement sur la fermeté du « gouvernement, fermeté dont personne ne doute, « mais, ce qui vaut mieux encore, sur la sagesse G des populations. »

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 311

Quelques jours après avoir dit cela, Freycinet donnait sa démission pour ne pas s'associer aux décrets d'expulsion, disait-il; au fond, pour échapper à la responsabilité des scandales qu'il voyait poindre à l'horizon.

Pendant ce temps, aussi, et comme les années précédentes, des congrès ouvriers étaient tenus à Marseille (juillet), puis au Havre (novembre). Dans ce dernier, une scission regrettable s'opéra sur une grave quesiion de principe.

A défaut de la science qui, évidemment, leur avait manqué, les dissidents, qualifiés modérés, auraient dû reconnaître leur erreur rien qu'à constater les compliments dont ils furent l'objet de la part de certaines feuilles juives se disant républicaines.

En fait, je crois que, là aussi, le venin des ambitions s'était glissé; certains coryphées des révolutionnaires d'autrefois ayant « été satisfaits » , comme l'avait été le préfet de police originaire de Lyon '.

Il était écrit, d'ailleurs, que l'année dont je m'occupe parcourrait toute la gamme des démoralisations.

La démoralisation bourgeoise s'afficha de nouveau à Bordeaux par des immondices semblables aux précédentes (novembre), et, à Paris, par des prostitutions soigneusement brossées ; celles-ci apparurent à l'occasion du drame de Marie Bière (novembre).

' Les procès du Prolétaire, où retentirent les noms de Barberet, Quentin et Paulard, ont fait connaître des détails instructifs.

312 i/aGIOTAGE 1880

Bourgeois enrobé, Lefebvre de Viefviile, soutenant l'accusation, accumula à l'audience toutes les vulgarités de la morale du monde, palinodie qualifiant de galant homme le monsieur ayant payé « à -peu près » la marchandise d'amour que lui avait livrée celle qu'il avait prise sans restrictions et qu'il abandonnait sans motif.

La malheureuse, devenue mère, s'était emportée et avait tiré sur son amant; conclusion du réquisitoire : l'un était un galant homme pour avoir payé et l'autre était une prostituée pour avoir reçu ! Or, ayant reçu, elle ne devait pas tirer !

Le jury fit bonne justice en acquittant l'accusée.

Mais j'ai souci de savoir comment le même Lefebvre jugerait le cas où le monsieur reçoit et la femme donne, ce qui arrive, inévitablement, lorsque, pour les besoins d'une carrière politique, on épouse, les yeux fermés, un portefeuille bourré de millions !

Enfin, cette même année fit connaître, aussi, comment, dans les bas-fonds du vice, s'était épanoui le cynisme si fort admiré, d'ailleurs, parmi les possédants : l'affaire Abadie-Kirail-Knoblock fut, en effet, un des rares échantillons de la criminalité à la fois précoce et expérimentée.

Maintenant, voyons les résultats.

Comme pour faire honte à la pure semence que féconde l'engrais de la nature, c'est au milieu du fumier moral que la richesse des hommes s'accroissait plus rapidement.

En effet, les 19 0/0 de possédants qui, à la fin de

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 313

1879, se partageaient 221 milliards 1/2, tenaient 11 milliards 1/2 de plus à la fin de 1880 '.

La proportion n'avait pas varié, mais la quantité avait augmenté; les immeubles, principalement, accusaient une majoration dépassant 8 milliards : à 3 0/0, c'était 240 millions de plus que les contribuables avaient payés :

On peut s'assurer, en effet, que le hutlgot délinilif de 187'J

avait été 3 milliards 390 millions

En ajoutant 0 — 240 —

On obtient 3 milliards 630 millions

ce qui est, à peu de chose près, le chitïre du budget de 1880.

Or, si la richesse des possédants s'était accrue, la misère des non possédants avait crû, elle aussi ; les grèves plus haut énumérées l'ont assez affirmé.

Pour corroborer leur affirmation, voici le tableau comparatif des deux dernières années :

1879 ISSO

Possédants 19 19

(salariés 70( 1 G9 salariés

Non possédants {, , > 81 81 .„ ,.

(dénués. \i\ ( 12 dénués

Totaux lUO 100

Et cependant le peuple, croyant encore à la force

des mots, s'imaginait être en République !

* Voici le détail :

Milliards 1879 1S80 Difféteiic^

Capitaux immobilieis H5,3/10 123,2/10 -|- 7,9/10

— mobiliers 68,1/10 72,9/10 4-4 3/10

— financiers 37,7/10 36,5/10 — 1,2/10

Total 7! 221,1 232,6/10 + 11 6/10

il4

Jugez donc ! dès ies premiers jours de l'année; on avait décidé qu'au lieu de prendre le titre d'ambassadeurs de France, les diplomates prendraient désormais celui d'ambassadeurs de la République Française

Sommaire. 1881. — Réveil des possédants catholiques. — Anti-sémilisme en Prusse. — Ce que disent les juifs de France. — Coup de bourse. — Ferry marchand de poudre.

— Torrent d'amortissable. — Crise monétaire. — Soubeyran sauve Christophle ! — Les élections. — Encore l'Egypte! — Les Kroumirs de 1863. — Cancans tunisiens.

— L'Union générale. — Hirsch et les diplomates. — Absorption ou destruction. — Le grand ministère. — Les émissions de 1881. — Les grèves. — Jubilé de capitaux.

— Les magistrats. — Mariage de Wilson.

Résumé de la période : Morts et vivants. — Dépopulation. — Richesse individuelle. — Les dénués. ~ Désorganisation.

Entre temps, les possédants catholiques avaient trouvé que, décidément, les possédants juifs abusaient de leur triomphe.

Étant expulsés de la majorité, ils ne pouvaient plus combattre sur le terrain politique ; mais, comme je l'ai dit, ils s'étaient réfugiés dans les congrégations financières et là ils avaient, depuis longtemps, comploté de frapper un grand coup dans le cœur même de leurs rivaux, c'est-à-dire dans leur coffrefort.

Le duel fut remarquable ; mais la plupart de ceux qui y ont assisté n'y ont vu que le simple jeu des

316 l'agiotage 1881

aléas de la spéculation et, de leur côté, les historiens routiniers, toujours perspicaces, n'ont pas même entrevu que cette bataille entre possédants avait attaché à l'année 1881 la fonciion d'un jubilé , c'està-dire d'une liquidation partielle.

Depuis la création de V Union générale, les forces sémitiques et les forces catholiques étaient sous les armes; mais un hasard (que je qualifie ainsi faute d'avoir en main la preuve matérielle d'une préméditation), vint donner un appoint, relativement important, au bataillon des Israélites de France.

A la fin de 1880, les journaux avaient mené quelque bruit autour d'une interpellation portée à la tribune du parlement prussien, par le député Hœnel, à propos d'un mouvement anti-sémitique manifesté en Allemagne depuis plusieurs mois.

Le pasteur protestant Stœcker, aumônier de la Cour et député, prêchait ouvertement la croisade contre les sémites. Des brochures pieuvaient contre ceux-ci; l'une d'elles avait paru avec l'en-tète suivant : « Arminius est jeté bas de son monument de « la forêt de Teutobourg et, en son lieu et place, « tenant un sac d'écus, trône un personnage armé (( d'un parapluie. »

C'était une transparente allusion à la puissance des Rothschild-Bleichrœder et un rapprochement insultant entre Guillaume et Louis-Philippe.

A la même époque (septembre 1880), on lisait dans les journaux des phrases comme celle-ci :

« La guerre contre les juifs, en Allemagne, prend « de telles proportions que ceux-ci, désespérant « d'arriver à rien, après avoir épuisé tous les moyens « pour la faire cesser, viennent de déléguer, auprès

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 317

« de l'empereur, le baron de Rothschild, qui a dû « exposer, de leur part, au souverain, que si les •' choses continuaient ainsi, ils se verraient forcés « à quitter la patrie allemande et, bien entendu, <^ avec leurs millions. »

En effet, il y avait eu des troubles, des collisions, des duels; néanmoins, le parlement prussien écoutait fort paisiblement, en novembre, les orateurs pour et contre; Richter, progressiste, défendait les juifs; Stœcker, pasteur, les attaquait en déclarant « que ce n'était pas leur fortune, mais la façon « dont ils l'avaient acquise, qui provoquait son « indignation. »

Au même moment, un journal français imprimait ceci :

« Accuse-t-on les juifs d'être de mauvais citoyens, « de ne pas payer exactement les impôts, de refu- « ser le service militaire, d'exciter à la désobéis- « sanceaux lois?... d'être des adversaires de l'ordre « social, des ennemis de la famille ou de la pro- « priété, des propagateurs de doctrines dange- « reuses?

« Pas le moins du monde!... Ils ont été intelli- « gents, actifs, laborieux et économes et ils se sont « eniichis; leurs aptitudes financières ei commer- (( ciale=!, leur assiduité au travail, voilà leur crime. -n

Plus loin, pour bien marquer que les accaparements juifs n'étaient pas mal vus par les pauvres, le même journal ajoutait :

« Sont-ce les déshérités de la fortune qui crient « contre la prospérité, plus ou moins croissante, M des Israélites? Est-ce la démocratie allemande?...

18 l'agiotage 1881

« Non... ce mouvement est uniquement catholique « et clérical'. «

D'où, naturellement, les républicains devaient conclure que « les persécutions étaient un acte de « réaction aristocratique. »

Bismarck goûta médiocrement la défense des iuifs, s'émut fort peu de leur menace de « partir « avec leurs millions » et se borna à quelques paroles « diplomatiques ».

D'ailleurs peu lui eût importé une émigration supplémentaire que l'internationalisme financier eût rendue illusoire.

Sais-je, même, si, à l'imitation de Richelieu, qui jadis, en écrasant en France les Républiques calvinistes, avait renforcé celles d'Allemagne, il ne caressait pas le désir secret de refouler dans notre pays, déjà bien préparé à le recevoir, le trop-plein du dissolvant sémitique dont se plaignaient les classes dirigeantes de son empire?

Quoi qu'il en soit, il est certain que le recensement de décembre 1881 accusa une nouvelle irruption des étrangers ; que de 801,000, chiffre de 1876, leur nombre arriva à plus d'un million, et que, dans ce dernier chiffre, les Allemands comptèrent pour 82,000 tètes, ce qui, depuis la guerre, ne s'était jamais vu.

Les choses étant ainsi, le premier coup de bourse de l'année eut un caractère plus spécialement ;"«claïque.

V Agence Havas, récemment constituée en société anonyme par Erlanger et dominée par lui ; Y Agence Ilacas qui, en vertu de traités parti-

< La Lanterne du. 30 novembre IS^^O.

sous LA TROISIÈME KÉPURLIQUE 319

culiers, communiquait à Erlanger, Rothschild, Eohrussi, Lebaudy, Hirsch et quelques autres, un certain temps avant de les livrer aux journaux, toutes les dépêches télégraphiques de son service ' ; VAgence Ilavas avait eu l'étrange inspiration de publier, vers le 14 janvier et en dernières nouvelles, trois circulaires de Barthélémy Saint-Hilaire, ministre des affaires étrangères, datant des 24, 28 décembre 1880 et 7 Janvier 1881 qui, bien que destinées à figurer p/us ^aro? au Livre Jaune, étaient absolument inconnues du public français.

Leur ton, comme l'étrangeté de leurs raisonnements, des phrases, où l'on parlait de « guerre devant s'étendre sur tout le continent, » de prédictions sinistres « ne devant que trop se réaliser, » le tout en empruntant aux Romains, à propos de la Grèce, leur « Caveant consules, » causèrent une vive impression sur l'opinion et amenèrent une panique-.

Une interpellation d'Antonin Proust (3 février) 7ie prouva nullement que les gouvernants français n'encourageaient pas la Grèce à attaquer la Turquie. Mais ce fut bien pis lorsque, quelque temps après, un journal s'avisa de publier des dépèches où il était question de la promesse faite par le ministre de la guerre français de livrer 30,000 fusils à la Grèce.

Ces lettres étaient à peu prés contemporaines de

' Voyez ma conférence . La Vénalifc dans le journalisme.

- Cours

Au 31 d"rcni

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Au

1 15 j:invi.r

3 0/0 amorlissuli.'c

320 l'agiotage iski

la « mission Thomassin » (août 1880), mais les livraisons d'armes faites par le gouvernement, n'avaient pas eu lieu, « pour ne pas exciter des susceptibilités. )) Toutefois, on parlait d'un intermédiaire, bienveillant (Heilbronner) qui, achetant à la France, revendrait à la Grèce.

Là-dessus, nouvelle interpellation déposée paran ami, le député Devés.

Jules Ferry répondit de la façon suivante : « Ni M. le Ministre de la guerre, ni le gouver- « nement français, n'ont jamais promis à la Grèce c< de lui fournir 30,000 fusils.

« Le gouvernement grec les a sollicités en même (' temps qu'il demandait au gouvernement français, « vers la fin de juin dernier, de mettre à sa dispo- -'•■ silion six officiers généraux pour procéder à la « réorganisation de l'armée grecque.

« Le ministre de la guerre a fait savoir que, si le <i gouvernement le voulait, il livrerait les armes « demandées. Mais, à raison des interprétations « auxquelles cette livraison pouvait donner lieu, « le conseil des ministres s'opposa à sa réalisation. « Tels sont les faits; s'il y avait eu livraison « d'armes par des personnes interposées, ce n'est « point une interpellation qu'il faudrait faire, mais (( une mise en accusation. »

« Je dois ajouter qu'il y a environ quinze jours, « le gouvernement a appris que des armes avaient « été achetées dans plusieurs arsenaux. Aussilôt il « a rompu ces marchés, et, obéissant à de légitimes « scrupule^, emp^'^'iéles fusils desortir de France.»

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 321

Celle réponse ne contestait pas l'achat des armes, mais dégageait le Ministre de la guerre.

îlrilheureusement, l'homme qui parlait ainsi était de ceux qui placent le mensonge au nombre des moyens de gouvernement, et il est fort probable que,sans]asurveillanco, non du parlement, mais de l'opinion, les envois d'armes auraient été effectués publiquement.

Dans tous les cas, les journaux constatèrent qu'un certain nombre de cartouches et d'armes, placées officiellement hors modèle, achetées par des particuliers aux commissions de contrôle fonctionnant près les différentes directions d'artillei^ie, avaient été arrêtées au moment d'être embarquées pour le Pirée.

L'interpellation ne portait pas sur la « mission Tliomassin » ; néanmoins, Gambetta, accusé de a gouvernement occulte, » crut devoir prendre la parole, non pour nier la mission, mais pour déclarer qu'il était complètement étranger à son organisalion.

Historien, je n'ai à plaider ni l'innocence ni la culpabilité ; je dois, seulement, déc'arer que, des faits ci-dessus, résulte, pour l'his o re, cette certitude que la juiveri^e agioteuse, soit par des manœuvres, soit par des opérations d'emprunt, soit par des trafics d'armes, avait gravement engagé la responsabilité des gouvernants.

Mais ce n'était pas tout encore :

Ayant arrêté les livraisons de fusils, dire^ies ou non, voilà que le gouvernement vendait indirectement de la poudre qui allait au Pirée. Nouvelle

322 l'agiotage issi

interpellation (5 mars), cette fois par Clemenceau et, cette fois encore, répondue par Jules Ferry.

Celui-ci reconnut avoir vendu 100,000 kilog. de poudre à la maison Rhode de Vienne ; « Mais, « ajouta-t-il , nous n'avons pas à rechercher à qui « nous vendons. »

La palinodie était flagrante.

Rhode de Vienne était une personne mterposée pour la poudre, comme l'avait été Heilbronner pour les fusils ; or, à propos de ce dernier, Jules Ferry avait eu l'audace de dire que « s'il y avait eu inter- « position de personne, c'aurait été pour le mi- « nistre, un cas de mise en accusation ! . .. » comme on lui mit au nez ce précédent, sa fureur ne connut plus de bornes et l'entraîna à des aveux :

« Si, dit-il, nous avons rompu le marché avec « Heilbronner, pour les 300,000 fusils, c'est qu'il « l'a bien voulu.

« Quant à notre envoi de poudre, nous savons « que cette poudre, vandue à Vienne, est pour les « Grecs, mais cela ne nous préoccupe pas. »

Ces attitudes diverses étaient bien faites pour stupéfier.

On peut en conclure, néanmoins, que, depuis le marché rompu, les fusils avaient été livrés par un procédé inconnu et que la poudre était allée les rejoindre ; mais tout ce trafic : vendre , acheter^ racheter, revendre, n'est-il pas, absolument, la marque de fabrique d'un gouvernement de juifsagioteurs ?

Il est utile de noter, ici, que Jules Ferry avait succédé à Freycinet, depuis septembre de l'année précédente et qu'il ne déparait nullement le reste

Ju cabinet sous la responsabilité duquel venaient de se produire soit les paniques servies par VAgerice Ilavas. soit les ventes traitées, niées, puis avouées de fusils et de poudre.

Voici d'ailleurs la coinposilïjn de ce ministère :

Jules Ferry, président [instruction publique et &eaî«?-ar^s),Barthélemy-St-Hilaire {affaires étrangères), Sadi-Carnot [travaux publics), Tirard {commerce] Magnin [finances] , amiral Cloué [marine], Gonslans {justice et cultes], Cochery {postes et télégraphes].

C'était cette troupe qui devait préparer la voie au grand maître, déjà dictateur occulte; c'était elle qui devait porter Samson aux nues et lui crever les yeux ensuite.

Pendant toutes ces variations, où la morale n'avait rien à voir, on avait préparé la réouverture du robinet d'amortissable d'où, au mois de mars, un milliard devait couler sur le bienheureux peuple français.

J'ai fait remarquer, déjà, que l'année avait débuté par un coup de bourse; l'agiotage avait organisé un mouvement de bascule sur l'amortissable, en le rejetant de 87,30 à 85, pour donner l'avantage à la nouvelle série qui serait émise à 83,25. Comme toujours, on cria au succès de l'opération. Cette fois Magnin avait prétendu faire une émission publique et annonçait qu'elle avait été couverte quinze fois ; c'était une preuve manifeste que des établissements financiers l'avaient absorbée et que le possédant bourgeois avait été, une fois de plus, volé par sa féodalité ;jamaislepublicn'estadmis à bénéficierdu faible prix d'une émission ; aussi de même qu'on lui avait

créé la baisse avant, on lui créa facilement la hausse après. Dès le mois d'avril, en effet, les journaux, si pessimistes un mois plutôt, se trouvèrent tous d'accord pour publier que le roi de Grèce acceptait, enfin, la délimitation de frontières, et les choses tournèrent si pacifiquement qu'en juin le Comptoir d' escompte pouvait émettre, pompeusement, le nouvel emprunt grec de 120 millions et que, peu de temps après, on commençait à parler du percement de l'isthme de Corinthe.

Toute la première partie de l'année que je raconte était donc un amoncellement de trafics et d'agiotages. Il semble que les dirigeants aient voulu s'approvisionner de métal en vue des prochaines élections législatives qui allaient avoir lieu à la fin d'août.

Cette circonstance m'oblige à épuiser la série des grosses affaires; celles-ci, d'ailleurs, ont toutes un rôle préparateur dans les difficultés qui ne tarderont pas à être soulevées.

J'ai déjà dit que Soubeyran avait, depuis quelque temps, tourné son activité vers l'Italie; à la fin de l'année, il aura presque entièrement abandonné l'Egypte, mais, comme il fallait toujours un peu d'Orient à son atavisme judaïque, nous le retrouverons bientôt en Tunisie, derrière certaines complications consulaires.

En attendant, il visait l'opération de la suppression du cours forcé en Italie, où, de nouveau, il devait être évincé par Rothschild; mais, cette fois, sans y perdre grand chose, car les gens de la rue Laffilte. ayant l'Egypte dans leur poche, avaient moins de fiel sur leur carnet de bourse.

J'ai dit, aussi, comment s'était manifestée Ja

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 325

conspiration anti-française des banquiers, au moment où se préparait l'opération ilalienne; cette conspiration continuait.

Dés les premiers mois de 188], la réserve métallique de la Banque de France avait accusé de nouvelles réductions ; l'année 1881 est, en effet, celle où cette réserve fut la plus faible. En quatre ans, de 1877 à 1881, un demi-milliard était sorti: le stock en or, particulièrement, en avait subi les conséquences.

En pareil cas, l'ignorance ou la mauvaise foi des économistes propage le sophisme suivant :

« Lorsque, disent-ils, la monnaie n'est plus à la (( Banque de France, c'est que, certainement, elle « est dans des transactions françaises, au moins « par l'escompte. »

C'est là un odieux mensonge; pour le mettre à nu, on n'a qu'à constater les mouvements du portefeuille, pendant la même période, et on s'apercevra que stock monétaire et stock papier de circulation, réduits simultanément à leur plus simple expression, étaient aussi bas qu'en 1847 et même qu'en 1870.

Cela changera l'année suivante, notamment à l'égard du papier, mais on sera alors en pleine crise capitaliste. La Banque de France, il est vrai, réalisera ses bénéfices les plus élevés; la bourgeoisie battra des mains tout en se plaignant de la difficulté des temps (en quoi elle aura été, comme toujours, hypocrite); mais il faut que le peuple sache bien que, dans l'organisme actuel, plus les bénéfices de la Banque de France s'élèvent, plus le prolétaire meurt de faim et que, forcément, après, il

h ACIOTAGE ISSl

arrive une période où la pieuvre capitaliste ne peu même plus réaliser de gros bénéfices, pendant que le prolétaire n'en meurt pas moins.

Les économistes juifs prétendent que ce moment est fatalement la préface « d'une prochaine reprise des affaires » ; c'est une erreur ou un mensonge; la crise étant double, c'est l'heure suprême à laquelle éclatera la colère du peuple affamé.

Quoiqu'il en soit, en 1881, la crise monétaire suggéra, seulement, à la tribune parlementaire, quelques observations faites par ceux-là mêmes qui en étaient les collaborateurs, et donna lieu, finalement, à la réunion d'une conférence à laquelle prirent part Barthélémy Saint-Hilaire, comme ministre des affaires étrangères, et Magnin, comme gouverneurde la Banque de France.

Je n'entrerai pas ici dans les discussions sur le bi-métallisme dont Leroy-Beaulieu et Yves Guyot ennuyèrent leurs lecteurs.

Ces deux esclaves du mercantilisme soutenant que le métal monnayé et frappé par l'Etal est une marchandise susceptible de varier comme toutes les autres, sont des bourgeois juifs; il est clair, en effet, que sans cette variation qu'ils appellent « agio », il n'y a plus de change ni de trafic usuraire ; or, la science, qui repousse l'intérêt comme étant un agent de perturbation et de ruine, n'a que faire de rechercher comment on a pu donner à l'arbitraire des tarifications la forme apparente d'une loi économique. J'ai annoncé, également, que les tracasseries agitant depuis longtemps le Crédit foncier de France, et aggravées depuis la fondation de la Banque JiypoUiécaire, allaient arriver à leur terme.

sous LA TROISIÈME UÉPUBLIQUE 3-7

Les dirigeants en fonction avaient, eh effet, trop de services à demander au grand établissement d'usure nationale pour ne pas consacrer leurs efforts à apaiser des rivalités inquiétantes.

La chose fut difficile, et il fallut se donner presque autant de mal pour calmer le dépit de Ghristophle que pour sauver Soubeyran d'une déconfiture prochaine.

Quoi qu'il en soit, on s'était mis à l'œuvre :

Les gens de finance recommençaient à parler d'une fusion possible entre les deux établissements rivaux. En février, le député Janvier de la Motte, bon compère de Soubeyran, risquait une interpellation où le Crédit foncier était appelé « une maison d'agiotage » dont s'effarouchait fort la conscience pure du député !

Son interpellation fut mal accueillie, mais, en revanche, la cote officielle enregistra un mouvement de baisse précédant, d'un mois, un mouvement de hausse de 400 francs par litre.

Notez que, quelques jours avant la séance, le « calabrais » de la Banque hypothécaire s'était « payé » leluxe de faire raconter, parles journaux, qu'il avait re/asé des propositions de fusion émanées du Bas-Normand du Crédit foncier.

Or, celui-ci était en instances pour obtenir l'autorisation d'augmenter son capital, afin, sans doute, de^ pouvoir mieux écraser son rival. Le Conseil i'Etat crut devoir refuser cette autorisation en pla-^ çant son refus sous l'apparence d'un simple ajournement.

Grosse affaire cependant : jugez donc ! Le Conseil d'Etat avait parlé!

328 l'agiotage

Que le lecteur se tranquillise; les capitalistes finissent toujours par s'embrasser, même quand ils ont davantage l'air de se dévorer; bientôt, en 1882, il y aura un accord général à la Chambre, au Conseil d'État et parmi la finance; Léon Say donnera, publiquement, par une lettre, un bon point à Ghristophle, et la Banque hypothécaire aux abois déclarera fièrement qu'elle a daigné sauver le CrécZiï/onc/er, mais en l'épousant, ce qui, légalement, l'obligeait à perdre son nom.

Enfin, toujours dans le premier semestre de cette année extraordinaire, éclatèrent les premiers échos des combinaisons tunisiennes.

Conformément à son système de duplicité, Jules Ferry voulait bien disposer de la Tunisie, comme d'une annexe à l'Algérie, mais il ne voulait pas l'avouer, pas davantage demander une autorisation à la Chambre parce que, le public étant dans la confidence, il y avait trop de concurrence autour des combinaisons financières à réaliser.

Ferry concentra donc ses efforts à obtenir un résultat avec le moins d'apparat possible.

Il est-certain que l'attitude du bey était, depuis deux mois, assez italienne pour que, si des intérêts financiers n'avaient pas exigé quelque discrétion, la seule révélation de cette attitude eût suffi à obtenir de la Chambre, foncièrement bourgeoise, tous les subsides que l'on a été obligé de lui demander, plus tard , dans des conditions fâcheuses.

Les choses étant ainsi, Ferry aima mieux tromper la Chambre sur tous les points, ou financiers ou militaires, et pensa préparer son impunité en exhibant un traité de protectorat (12 mai).

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 329

J'aurai à revenir sur ce sujet au moment où, même sous la réprobation de ses pairs bourgeois parasites et possédants, Jules Ferry devra donner sa démission.

Pour le moment, il me suffira d'exposer des intérêts en présence, de rappeler les côtés communs qui unissaient le personnel des sociétés de Bône à Guelma, du Crédit industriel, de la Banque francoégjjptienne, et de noter que les agissements financiers des juifs d'Algérie, exaspérant les Arabes, avaient provoqué une sérieuse insurrection dans le sud oranais.

Ferry avait profité de cette insurrection pour accréditer la légende des Kroumirs tunisiens, sur les méfaits desquels il avait basé un envoi do 'troupes, « étant forcé, disait-il, de garantir la « sécurité des frontières tunisiennes ». Seulement les Kroumirs étaient « censément » à l'est, tandis que l'insurrection se développait au sud-ouest; ce qui n'embarrassa pas les géographes de la Chambre pour déclarer que Bou-Amena était vraisemblablement le chef des Kroumirs.

C'est au milieu de l'état psychologique créé par les discussions parlementaires et la polémique de la presse que les électeurs furent appelés au scrutin.

Ce qui sortit de l'urne fut une majorité plus compacte en apparence, plus divisée en réalité, car, sous le couvert républicain, les possédants avaient conquis une place plus importante.

On se rendra compte de ce fait en examinant le tableau suivant (Planche VII) :

L AGIOTAGE ir^j

Sd/' LbOO idSC) :iS :

Volan'.s S 1 ;s TOo

Abstenants 1^8^ 293

InsciHs Î.OOO 1,000

Sa;- 1,000 votants .

Majorité :■•"

Simon te 4GC ^.'^l'i

Votants. ..... 1..M:' 1,000

Sdf LOOO inajoritc :

Possédants ...,...,,... 97 :î90

Non possédants. , ....o. o 903 GIO

Majorité, 1.000 1,000

Donc : abstentions croissantes, majorité fictive plus forte, mais, dans celte majorité, quatre fois plus dépossédants !

Or ceux-ci ne s'étaient affublés de programmes républicains qu'afin de pouvoir mieux les violer; aussi e- t-i , dès à présent, hors de doute que le rac/i;/ des voies /agrées sera « décidément impossible ».

Au surplus, l'histoire des périodes suivantes ne prouvera que trop à quel point le suffrage, corrompu par des largesses et trompé par des mensonges, avait préparé une législature néfaste.

Cependant, une nouveauté avait marqué < es élections : le dictateur n'avait pas été réélu a Belleville,

A Paris, le sens populaire avait deviné que, de plus en plus, son ancienne idole était circonvenue , pas encore entièrement embauchée conti'e lui, peutêtre, mais singulièrement refroidie. Ce fils du

peuple s'était, décidément, trop frotté de parasiti me; que dis-je? il avait été englué par des millionnaires, puis par des rois, et il avait fini, grâco, à un marquis, par déjeuner avec Rothschild (juinj, Il était donc mùr pour le pouvoir suprême; aussi on allait le contraindre à accepter ce pouvoir; mais, cela fait, en peu de temps, les Rois de laRépuhlique se promettaient bien de l'avoir usé, tordu, flétri.

A peine les élections étaient-elles terminées que les événements extérieurs recommencèrent à captiver l'attention publique.

Dés le commencement de Tannée, une révolte avait éclaté au Caire (février). 4,000 hommes de la garnison, commandés par Arabi-Bey, avaient entouré le Palais et exigé la destitution des membres du cabinet Riaz-Pacha.

Gela avait traîné, pendant plusieurs mois, sans tropde bruit, mais, en septembre, il s'agissait d'une intervention des puissances.

Que s'était-il passé ?

L'insurrection était simplement la conséquence des agissements financiers, c'est-à-dire de la prise de possession de l'Egypte par les agents anglais.

Deux camps s'étaient formés parmi les Européens d'Egypte : l'un tenant pour les Anglais, l'autre pour les Français ; résumant leurs dissensions, deux fonctionnaires étaient en conflit : de Ring et de Bligniéres.

De Ring soutenait, paraît-il, les intérêts français beaucoup plus que ceux de Rothschild ; tandis qu'au contraire de Bligniéres trahissait volontiers ses devoirs de Français pour mieux servir les intéi'êts des juifs de Londres et de Paris; en appa-

33"2 l'agiotage issi

rence on parlait beaucoup de la rivalité desnatioiis anglaise et française. Pauvres nations, que de choses on met sur votre dos !

J'ai sous les yeux, en écrivant ces lignes, une volumineuse brochure intitulée : Documents et extraits dej ournaux relatifs aux affairesiVÉgrjpte^, qui contient les assertions les plus graves contre la maison Rothschild, contre Léon Say, contre Bligniéres, et n'ont jamais été démenties.

Entrer dans les détails m'induirait à de trop nombreuses explications, cependant je puis affirmer que la trahison contre la France en faveur de l'Angleterre, y est écrite en toutes lettres ; que de Ring avait contre lui tous les intérêts anglais et que, néanmoins, la mise en disponibiliîé de ce fonctionnaire fut signée par la même main qui avait signé la circulaire affolée dont ;'ai parlé '6n 2om mençant l'année: j'ai nommé Barthélémy Saint-Hilaire.

Cet étonnant diplomate était, d'ailleurs, fort variable et, par moments, il iui arrivait de ne pas écouter M. Gabriel Charmes (correspondant du Journal des Débats — c'est-à-dire de Rothschild — pour le contrôle Blignières et le ministre Ring^, et cela renversait ce journaliste. Un joar, sortant d'une de ses conférences avec le ministre, Charmes eut axï mot ravissant-

« — Que voulez-vois. disait-il à quelqu'un qui « l'interrogeait sur les dispositions de Barthélémy ;( Saint-Hiîaire, autrefois je le faisais marcher exi '.'■. lui disant que M. Thiers, à sa place, eut agi de « tei'-s façor.. Aujourd'hui c'est lui qui me dit que

' Paris. Typographio Georges Chamcrot, 19, rue des Sainls- Péres.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 333

« s'il eût été à la place de M. Thiers, il eût fait « telle ou telle chose ! »

Faut-il conclure que Thiers n'aurait pas révoqué de Ring?

Quoi qu'il en soit, un nombre considérable de pétitions, émanant d'Egypte, réclamaient ardemment le maintien de ce fonctionnaire. Ces pélidons avaient été adressées au ministère par la voie hiérarchique réglementaire; là il se passa un fait grave; il paraît que la voie réglementaire n'était pas sûre; cela résulte d'une lettre publiée. Malgré l'observation stricte de toutes les formalités, le ministère retourna les pétitions en invoquant « un vice de forme » .

Or, voici quel était ce vice de forme : une note adressée au Consul soulève un coin du mystère :

« Vous avez eu tort, disait la note ministérielle^ (( d'accepler des pétitions de la colonie, ce faisant, « vous paraissez prendre parti dans un débat au- « quel le consul doit rester complètement étranger. »

Si les pétitions n'avaient pas passé par le consulat, on aurait dit : les pétitions sont nulles comme « n'ayant pas observé les formes réglementaires ». — Maintenant sortez du dilemne !

Voilà comment on faisait le silence; voilà comment on livrait, non l'Egypte seulement, mais les Français qui y travaillaient, aux appétits des Rothschild.

Je n'examine pas les plaintes et, fussent-elles sans fondement, ce qui n'est pas prouvé, ce fait n'excuserait en rien le déni de justice.

Dans tous les cas, je constate que les choses eu vinrent au point que la question d'Orient fut encore éveillée de ce colé, et que deux cuirassés, l'un

334 L'Af.roTACE mi

anglais, l'autre français, furent envoyés à Alexandrie (octobre).

Ainsi, les trahisons de fonctionnaires que je ne cesse de signaler depuis les premières années de vette histoire, non seulement lésaient des intérêts :{ui, une fois créés, avaient le droit d'exiger aide et protection, mais encore conduisaient à des manifestations armées qui pouvaient dégénérer en conflits et en destructions sanglantes.

Ce fut parallèlement à ce nouvel horizon des choses orientales que se développèrent les crises tunisienne et algérienne.

Quand Jules Ferry s'était vu obligé d'envoyer des troupes en Tunisie, il avait invoqué, non pas le désir d'opérer une pression sur le bey, mais le besoin de réprimer les crimes desKroumirs.

Prétextes, car nos soldats trouvèrent dans cette expédition moins des Kroumirs que des épidémies dont ils furent décimés.

Pour démontrer combien était insuffisante l'histoire des Kroumirs, je n'ai qu'à remonter un peu dans le passé.

Presque de tout temps, il y a eu des échanges de mauvais procédés entre les tribus vivant sur les frontières tunisiennes de l'Algérie. Il y a vingt-cinq ou trente ans, il n'était pas rare de lire, dans la presse quotidienne, des mentions comme celle-ci. que je relève dans le Journal des débats du 17 septembre 1863 :

c< DÉPÈCHE d'Algérie : Nos douars viennent d'être razziés par les Tunisiens. »

Je ne sache pas qu'à ce propos on ait cherché autre chose qu'à infliger une correction aux tribus

sous I.A TROISIÈME RÉPUBLIQUE 335

pillardes: généralement^ cette correction était exercée par voie de représailles entre les tribus ; ce sont là les mœurs habituelles aux peuplades africaines.

Il est, cependant, assez curieux de noter que les rapports financiers les plus anciens entre la France et la Tunisie datent précisément de 1863.

Or, les razzias n'empêchèrent pas l'emprunt de 1863, émis en France, puis un autre en 1865, puis plusiours autres qui se succédèrent jusqu'en 1869, époque à laquella les arrérages n'ayant pas été exactement payés, il fut procédé, à la requête de la diplomatie française, à l'unification de toutes les dettes.

Cette unification ne fut réalisée en fait qu'en 1872. On créa alors des bon?' représentant les arrérages non payés, simple reconnaissance de dette, et dont la situation serait réglée ultérieurement.

Comme on le voit, l'intervention financière en Tun'sie est contemporaine des autres interventions orientales, turques, égyptiennes, grecques.

En Tunisie, comme partout ailleurs, les représentants des diverses nations, mus par les intérêts financiers, rivalisaient d'influence.

Là, comme enTurquieet comme en Egypte, l'Angleterre visait au premier rang, et avait réussi à l'obtenir en 1873, époque où le protectorat anglais était officiel.

Plus tard, lorsqu'il fut utile à certaines intrigues de semer la discorde antre la Franceet l'Italie, celleci, très voisine de la Tunisie, ia choi'^it naturellement pour y manifester ses premières malveillances, ce f-:i, aussi, le moment des troubles italiens a Marseille.

Le mouvementfinancierqui s'accentua en France, après 1871, avait poussé une partie de la juiverie vers l'Algérie, où elle était certaine de trouver des auxiliaires nombreux, grâce au décret deCrémieux qui avait émancipé les juifs indigènes.

La finance s'était donc abattue sur les banques, les entreprises de chemin de fer, et, si près de l'Orient tusisien, elle n'eut garde de ne pas allonger vers lui ses tentacules de pieuvre.

Dès ce moment, il 'était facile de prévoir et plus d'insurrections en Algérie et plus de difficultés avec la Tunisie; c'est ce qui n'a pas manqué de se produire.

J'ai déjà parlé de la compagnie de Bône à Guelma et prolongements ; très favorisée par la garantie de l'État, cette compagnie aspirait, en outre, à réaliser son prétexte de ligne stratégique.

Gela étant, la première razzia devait donner lieu à la légende des Kroumirs et provoquer des plaintes capables de se faire autrement écouter que celles d'une simple tribu algérienne, un peu pillée par sa voisine.

D'un autre côté, une société inarseillaise avait acquis un grand domaine connu sous le nom de VEnfida. Droit domanial et procès sont des compléments logiques ; les tribunaux indigènes avaient le mauvais goût de voir d'un œil mécontent une intronisation étrangère, d'où un conflit de juridiction ayant pour avocat M^ P'ioquet, comme autrefois M° Emile Ollivier était celui des capitulations égyptiennes et, plus récemment, M" Grévy, celui des guanos du Pérou.

D'autre part, la dette et les bons d'intérêts étant aussi peu soldés que Tétait la dette turque — ce qui est très oriental et entre dans les calculs des prêteurs juifs, — des chitîonniers de banque, que j'ai déjà indiqués,, avaient recueilli ces papiers de différentes mains.

Il n'était pas jusqu'à Soubeyran et à ses comparses ordinaires qui n'essayassent d'obtenir, en Tunisie, je ne sais quel Crédit foncier ou agricole , dont l'avocat, ex-préfet de police, Léon Renault, se chargea d'aller, au Bardo, développer le plan.

Quand j'aurai placé au milieu de ces activités diverses, les noms de la G'« Rubattino (chemin de fer de Tunis à la Goulette), ceux de Roustan, de Billing, Maccio, Oscar Gay, Elias Mussali et Bockos, ceux de la société du Crédit industriel et commercial, ayant Géry et Siegfried, comme représentants, enfin la G*^ de Bône à Guelma , elle-même représentée par les mêmes Siegfried et Géry, on aura un aperçu des divers intérêts financiers pouvant imposer leurs réclamations à leurs gouvernements respectifs.

L'opération classique consistait, tout d'abord, à devenir possesseur des titres de la dette unifiée et des bons non payés.

Puis, comme ces titres étaientdépréciés on attendrait la hausse qui se produirait, inévitablement, quand le gouvernement français aurait réorganisé les paiements en faisant tuer quelques milliers de soldats.

Or, ainsi que je l'ai déjà indiqué, l'expédition tunisienne était, depuis 1879, dans les combinaisons;

338 l'agiotage issi

à partir de la même époque, la hausse des titres s'était dessinée '.

On peut suivre aisément celle de la rente unifiée, mais, difficilement, celle des bons, ceux-ci n'ayant jamais paru à la cote officielle. Leur importance était en bloc d'à peu prés 14 millions et le bénéfice réalisé a bien dû atteindre 10 millions.

Quant à la dette, elle-niême, il faut compter qu'un détenteur de 100,000 titres (sur 250,000 existants] les ayant acquis en 1877 à 160 fr. l'un, les aurait payés 16 millions, et que les revendant 400 francs, il aurait pu réaliser 40 millions, d'où un profit net de 24 millions.

Ce profit, et celui des bo?is, réunis, donnent un total de 34 millions.

Je n'entrerai pas dans l'historique des opérations militaires et diplomatiques, ni dans les détails des intrigues italiennes et des protestations turques; je dirai, seulement, que le traité de protectorat, signé en mai, aboutit, presque immédiatement, à une occupation complète.

La forme protectorat est une trouvaille budgétaire; elle dispense de soumettre au contrôle du parlement la direction des dépenses et des recettes, même au degré restreint qui caractérise la gestion du budget algérien et celles des dépenses coloniales.

On voit, seulement, par le budget de 1883 que l'occupation a coûté 25 millions, pris sans autori-

* Je complète ici le tableau donné plus haut page 231

Delte tunisienne uniQée Plus haut Plus bas

1881 4Si) 33j .

salion spéciale, au moyen de virements sur crédits antérieurs; en 1884, 20 millions inscrits au budget ordinaire, puis çà et là des dépenses de justice et de garantie d'intérêt aux compagnies de chemins de fer, mais on ne coit pas du tout ce qui rentre en recettes.

Or, il ne rentre rien d'appréciable ; dès lors l'expédition tunisienne paraît avoir été faite uniquement pour procurer des concessions et 34 millions environ de bénéfices, à certains groupes financiers ; aussi j'estime qu'à tant faire que de payer, il eût été beaucoup plus logique de jeter pacifiquement à ces juifs une aumône de quelques millions; cela aurait épargné la vie à des milliers de soldats qui sont allés se faire tuer -pour eux.

Etj notez bien, mon appréciation ne varierait pas, même si le protectorat produisait un excédent de recettes budgétaires au profit de la métropole ; je trouverais, alors, en pesant les cadavres militaires et la démoralisation sociale, que la perte serait persistante.

Un peu de lumière ne fut faite que par les révélations de V Intransigeant (septembre), et par une interpellation (novembre) au cours de laquelle Jules Ferry, se défendant d'avoir entrepris une guerre sans l'assentiment du Parlement, osa dire : « Jamais « il n'y a eu guerre faite au bey, puisque seslroupps « marchaient avec les nôtres. »

Comme si la guerre n'était pas seulement et uniquement le fait de dépenser des millions et d'exposer la vie des soldats, pour ou contre n'im|)orte qui !

Or, pendant que lesnéo-poî^scilants du parti juif se

340 l'agiotage 18S1

querellaient sur leurs responsabilités respectives,

V Union générale avait gravi les sommets de la côte et commencé à provoquer une sorte de stupéfaction.

De janvier à juin, elle avait accompli une hausse de 300 francs, ce n'était rien ; dans les six mois qui suivirent, elle atteignit au milieu de bonds fantastiques, de 1,500 francs et de 2,000 francs l'un, le cours de 3,000 francs, c'était, six fois la mise de fonds primitive.

Comment et pourquoi un pareil enthousiasme ? quelle puissance se cachait donc sous le nom de

V Union générale? c'est ce que je vais entreprendre de raconter, car me voici arrivé au point culminant de l'année, celui où vont se concentrer toutes les forces agioteuses qui, jusqu'à présent, s'étaient réparties de différents côtés.

Depuis de longues années, l'Autriche toute entière ou à pjeu prés, était un fief juif, ayant pour grand seigneur, trônant bien au-dessus de l'empereur luimême, la bande de Rothschild.

En Autriche régne l'usure la plus sordide, puissamment et officiellement pratiquée, grâce aux moyens d'échange employés dans ce pays, sous le nom de florin or et florin papier.

Avec ce système, toutes les théories nébuleuses du double étalon sont secondaires. En réalité, le syslème monétairede l'Autriche est à étalon unique : le vol.

De temps en temps, quand la juiverie ne trouve plus à tondre sur les habitants, quand les nécessilés de la production dépassent, de beaucoup, ce que la finance daigne accorder à la consommation, elle provoque ou laisse faire de grandes hécatombes,

afin d'avoir moins de bouches à nourrir et de jouir, plus inté^a^alement, des intérêts des emprunts de guerre ,

Voilà pourquoi, en 1866 , partout où les juifs avaient la haute main dans le journalisme, l'opinion publique a été trompée sur la campagne de Sadowa, qui coûta si cher à l'Autriche et bénéficia si fort à tous les Rothschild,

C'est dans ce milieu que Bontoux, dont j'ai récemment parlé ', ayant longtemps vécu, avait noué des relations nombreuses.

Pour mènera bien la création de sa banque, il s'était entouré de tous les mécontents du calholicisme, de l'armée, ds la magistrature et des vieux possédants; même il s'était pourvu d'indulgences papales • :eci en. v'is> d'attirer les économies de la plèbe catholique et notamment celles des curés.

En octobre 1881, ii avai.déjà centralisé un grand nombre d affaires autrichiennes "^ ; plusieurs d'entre elles étaient composées d'épaves princiéres, Je débris plus ou moins avantageux d'autres sociétés broyées par les Rothschild et leur banque ; et en les créant, Bontoux avait appliqué, complètement, le système des fusions et des majorations les plus '-îudacieuses ; si j'entrais dans les détails, par exeir.} 1

I Voir page 239.

- La Banque des pays autrichiens (Laendcrhark\ la Bancpir ics pays hongrois, la 3anque générale de dépCs (AUgemeine depositen bankj, la Société de Banque viennoise { Wiener banl: gesellschafft,' . le chemin nord-est nongrois, la Société :%inièie ?t métallurgique des Alpes autrichiennes 'Alpines), les ••lines de Trifail. la Société minière de Bohême (prince de Furstemberg), Iol Société viennoise de constructions.

34"2 l'agiotage i8si

pour les Alpines et les deux banques autrichiennes et hongroises, je stupéfierais le lecteur.

Bref, au moment de la grande hausse, il allai! , pour les besoins de ses combinaisons, augmenter le capital de V Union générale.

Quelles étaient ces combinaisons ? Par un seul mot on va voir qu'elles étaient graves.

Bontoux était concessionnaire des chemins de fèr serbes.

J'ai déjà expliqué à quels intérêts financiers étaient dues toutes les complications internationales dans les Balkans.

J'ai exposé, aussi, le traité de Berlin de 1878, qui avait feint de les clôturer et j'ai laissé les choses au moment où la réunion de la conférence à quatre, prévue au traité, était attendue.

L'attente dura vingt et un mois et la première séance eut lieu seulement en 1881 à Vienne, sur la proposition des représentants de l'Autriche-Hon-

Dans cette première réunion, on s'était mis d'accord sur la question de la jonction des lignes turcoserhes dans la direclion de Gonstantinople, mais on avait subordonné cet accord à la construction préalable, par la Turquie, delà ligne ferrée de Bellovar à la frontière bulgare, dans la direction de Sofia.

C'était une décision purement platonique, car Hirsch se chargeait, à lui seul, d'empêcher la Turquie de tenir cet engagement.

A ce propos, je me contenterai, pour l'instant, de faire remarquer que c'est justement en 1881, que Battemberg, prince de Bulgarie, jugea utile de s'affranchir, par un coup d'état, du contrôle public de

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 343

ses actes administratifs et que, précisément, aussi, à cette même époque, les affaires du chemin de fer do Roulschouk-Warna et celles du raccordement vers Constantinople et Salonique mirent en mouvement tous les agioteurs de la principauté, simples pantins derrière lesquels se cachait la main de Hirsch : l'un d'eux, par exemple, un « ancien valet de ferme, complètement illettré' » nommé Hagienoff, avait absolument accaparé Batlemberg et, en peu de temps, était devenu si influent que, parlant des députés, il pouvait impunément se permettre de dire« mes Bulgares » et que, dans un télégramme officiellement échangé entre ministres, on pouvait lire celte phrase stupéfiante: « Faites tout votre possible pour que le a prince Hylkoff n'entre pas au ministère ; « Hagienoff ne le veut pas. »

Ceci dit, je continue :

Hirsch, en dehors des bâtons qu'il se réservait de jeter en Bulgarie dans les jambes delà Turquie, avait préparé d'autres difficultés, grâce à la complicité de la diplomatie austro-hongroise.

Il avait changé le point de rattachement des lignes serbes vers Salonique et, au lieu de Pristina, point indiqué dans ses traités avec la Porte, il avait fait mettre : Ueskub ou Vranja, ce qui différait le raccordement total et, par suite, prolongeait, à son profit, la jouissance gratuite du trafic des tronçons existants.

Gela étant expliqué, je dois dire que, même avant la conclusion du traité de Berlin, l'Aulriche-Hongrie avait fait avec la Serbie un accord prépara-

< Cinq ans de règne en Bulgarie, par Â.-G. Drandar.

344 l'agiotage .jssi

loire d'une convention, pour exéculer le raccordement des lignes austro-serbes.

Cette convention, réalisée, en effet, en avril 1880, obligeait la Serbie à exécuter, dans le délai de trois ans, les lignes Belgrade-Nisch-Pirot (premier pas vers la Bulgarie, c'est-à-dire vers Sofia], et Nirscb-Vranja (premier pas du raccordement vers Salonique par Ueskub).

« A l'abri de cette convention, se dissimulait, bien « qu'il en fût réellement l'auteur, M. Bontoux, lui- « méme,leconcessionnaire des chemins de fer serbes « lefavorietle conseillerdugouvernement, l'homme « qui se vantait d'avoir toujours, même en Autriche, « proLégé les intérêts français, le digne associé et a ami du baron Hirsch. »

« Il y allait de l'intérêt de celui-ci d'empêcher, de (( quelque manière que ce fût, vers Pristina, le pro- « longement des lignes turco-serbes dans la direc- « tion de Salonique, afin de pouvoir ainsi éluder les « obligations contractées par son traité avec la « Turquie.

« Dans son étrange bienveillance à regard de « Hirsch et de Bontoux, la représentation ausiro- « hongroise autorisa le transfert du raccordement a de Pristinaà F?'a«/a, sans réfléchir qu'elle altérait, « ainsi, une des clauses du traité de paix de Berlin, « qui avait déclaré que tous les traités conclus par la « Turquie, relativement auxchemins de fer, seraient « exécutés par la Serbie et par la Bulgarie'. »

Quand j'aurai ajouté que cette conférence à quatre, qui déchirait ainsi un traité international, était seulement composée des représentants de Serbie, de * Paul Dehn. L'Allemagne et les chemins de fer orientaux.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 345

Bulgarie^ de Turquie ei d' Autriche-Hongrie ; quand j'aurai rappelé la manière dont Hirsch savait tenir les diplomates turcs; quand j'aurai dit, enfin, que le représentant d'Autriche-Hongrie était le Comte de Wimpffen dont le suicide retentissant, m'occupera bientôt, j'aurai, je pense, suffisamment indiqué les éléments de spéculation qui environnaient toutes les affaires serbes et, par une extension logique, toutes les opérations de V Union générale.

Là est le secret des mouvements extraordinaires des litres de cette société, mouvements comparables à ceux qu'on avait souvent constatés sur des valeurs orientales et, en effet, comme celle-ci, V Union générale transportait, sur le terrain de la Bourse, les passions et les conflits qui avaient ensanglanté les Balkans.

La lutte fut chaude; à raison même de l'influence que le parti catholique pouvait retirer de ses succès financiers, le parti juif se sentait obligé ou à absorber ou à tuer l'instrument de cette influence.

D'où deux tactiques : l'absorption ou la destruction.

Le premier moyen : l'absorption, consistait à trafiquer en Bourse pour accaparer tous les titres, afin de dominer les assemblées générales et de s'imposer au conseil d'administration; les gens de Y Union générale connaissaient ce procédé pour l'avoir employé, en Autriche, à réaliser certaines fusions.

Ils opposèrent donc une vive résistance ; tinrent la dragée haute aux faiseurs de différences; puis, tentés eux-mêmes par le jeu, voulurent doubler leur capital en le souscrivant avec une portion du bénéfice qu'une hausse de 2,500 francs sur le pair

346 i/agiotace

(500 fr.) avait inscrit à la cote officielle. Ce fut leur perle.

Si les gens de V Union générale n'avaient pas olé des joueurs, ils auraient conservé à leurs titres leur qualité nominative, auraientexigéun transfertet un contrôle sévères, a'ors les actions ne sortant pas des mains des souscripteurs primitifs, la manœuvre de bourse aurait échoué.

Et, en effet, en quoi la cotation des titres, par le jeu, peut-elle modifier le fonctionnement d'une institution financière, quand ses titres sont immobilisés dans des mains sûres?

Mais hélas! les financiers catholiques sont des juifs comme les autres, ils ont voulu encaisser 1,000 ou 1,500 francs de prime que rien ne justifiait, c'est à-dire, en un mot, recevoir de Vargent sans l'avoir gagné par le travail.

Et ces parasites osent se plaindre!

Quoi qu'il en soit, il est certain que de vives attaques se manifestèrent, à ce moment (octobre), contre

V Union générale; vers le milieu de décembre une interpellation dirigée contre la Laenderhank fut organiséedevant la Chambreautrichienne, pour faire connaître que les mots a Banque impériale, royale, privilégiée » ne comportaient aucun monopole : pendant ce temps, les Rothschild avaient grand soin de faire démentir, par tous les journaux viennois^ leur immixtion, en quoi que ce fût, dans les agiotages de

V Union générale.

Cette intervention de la presse fut comme an glas funèbre ; la fin de décembre 1881 vit les derniers beaux jours des espérances autrichiennes et orientales qu'avait caressées le financier

sous LA TROISIÈME RÉPUDLIQUE 347

Bonloux, et, avec celui-ci, le parti catholique tout BU lier.

Précisément, ce fui au milieu des splendeurs de V Union générale que Gambetta dut prendre le pouvoir.

Il s'y résigna et composa sa troupe, modestement qualifiée « grand ministère », avec les personnages suivants :

Affaires étrangères : Gambetta, président du conseil, avec Spuller, sous-secrélaire d'État; — Justice: Gazot, avec Martin-Feuillée, sous-secrétaire d'État; — Intérieur: Waldeck-Rousseau, avec Margue, sous-secrétaire d'État. — Finances: Allain-Targé, avec Lelièvre, sous-secrétaire d'État. Guerre : Campenon, avec Blandin, sous-secrélaire d'État. — Marine: Gougeard. — Instruction publique: Paul Bert, avec Ghalamel, sous-secrélaire d Élal. — Travaux publics: Raynal, avec Lesguiller, sous-secrétaire d'Etat. — Commerce et Colonies: Rouvier, avec Félix Faure, sous-secrétaire d'Etat. — Postes et Télégraphes : Cochery. — Agriculture: Devés, avec Ed. Gaze, sous-secrélaire d'État. — Arts: Proust.

Contrairement à la croyance générale, dés ses débuis, ce ministère subit tous les assauts et n'échappa à une chute immédiate que grâce à la période ordinairement appelée : « la trêve des confiseurs ».

L'année dont je viens de résumer les événements 'es plus significatifs à cause de leurs résultats, avait aussi accusé un nouveau progrès de la démordlisation pubîiqiui.

Au milieu de l'orgie des agiotages auxquels.

348 l'agiotage issi

comme on l'a vu, les prétextes n'avaient pas manqué, les coups de hausse et de baisse s'étaient constamment succédée

Non assouvis par le nombre des valeurs existantes, les agioteurs en avaient créé d'autres et plus de deux milliards et quart avaient été demandés au public ^.

Dans ce chiffre, il y avait 200 millions environ d'émissions provoqués par les appétits africains et 152 millions réclamés par des spéculateurs du système colonial, sous la seule forme de compagnies de navigation.

En dehors de ce chiffre, qui ne comprend que des émissions françaises, la République argentine, V Autriche, la Grèce, la Hongrie, le Portugal, la

Cours de 18SI Nt-ais des valeurs Plus Uuul Wks bas

Ilalien 94 oO 87 »

Turc 18 10 1180

Egyptien 407 30 3;6 »

Tunisien 490 » 3;i3 »

Suez 3,440 » 1.540 »

Gaz (Cie parisienne) 1,762 50 1,433 »

Crcdit foncier 1,8'tO « 1,440 »

Union générale 3, 030 » 9()3 »

Chemins de fer d Orléans 1,430 » 1,275 »

Chemins de fer du Nord 2,290 > 1,703 »

' Voici le détail des émissions de 1S81 .

Mirions

Emprunts d'Etat et de Villes 1,031 8/10

Etablissements de crédit (J31 4/10

Chemins du far et Sociétés inJuslrielles 602 2/10

Total 2,263 4/10

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 349

Russie, avaient émis des emprunts que la haute Jjanque cosmopolite avait, pour une bonne partie, placés en France.

Ces émissions, coïncidant avec la crise monétaire constatée, œuvre, d'ailleurs, de leurs aînées, ne pouvaient qu'aggraver la situation générale.

En effet, l'échange du métal à l'extérieur contre des papiers étrangers, diminue le stock et impose au travailleur une réduction de ses moyens d'échange, par suitp, l'oblige à recourir davantage au crédit, c'est-à-dire à la majoration usurière.

Quant au troc à l'intérieur des papiers français contre du métal, il favorise la substitution d'un moyen d'échange à valeur variable, à un moyen d'échange a valeur fixe, ce qui reproduit, sous une autre forme, les falsifications de monnaies jadis reprochées aux rois de France, et entraîne les mêmes mouvements: désorganisation du prix des choses et renchérissement des moyens de vivre.

C'est surtout à partir de l'année suivante que ces conséquences se feront sentir.

Pour le moment, les besoins électoraux avaient provoqué une série de « largesses au peuple », de sorle que, réellement, la misère parut être moins noire.

Voici, d'ailleurs, le tableau des situations :

Possédants 19 20

( salariés 69 i (69 salariés

^'on possédants ,. . ,„ 1 81 80 {

(dénués 12) (11 dénués

Totaux 100 100

On le voit, le salariat n'avait presque pas varié;

3o0 l'agiotage 188!

la misère semblait avoir ua peu décru et le nombre des possédants s'était élevé. .,

En ce qui concerne le salariat, c'est par la lutte seule qu'il a pu se maintenir.

Les grèves, en effet, avaient été nombreuses.

En avril, grève des peintres et des carrossiers à Lille; en mai, grève des charpentiers à Angers, des menuisiers à Arcachon, des tanneurs à Marseille; en juin, grève des fondeurs à Marquise, des tailleurs de pierre à MonipeWier, des boulangers à Aix, des menuisiers et des tanneurs à Perpignan, des forgerons à Gommentry, des menuisiers à Bayeux et à Lille, des boucheurs à Vémeri à Paris, des charpentiers à Cette, des mineurs à Pontgibaux ; en août, gxève des mineurs à Saint-Etienne, des menuisiers à Béziers, des boulangers à Toulon ; en septembre, grève des charpentiers à Paris; en octobre, grève des tonneliers à Aix, des blanchisseuses à Marseille; enfin en décembre, grève des chapeliers k Paris, des mineurs à Alais et à la Grand-Combe ; soit au total 24 grèves, contre 27 que j'avais relevées l'année précédente.

En ce qui concerne la misère, sa réduction minime avait pour cause principale les subventions exlraordinan^es provenant du mouvement électoral.

Enfin, en ce qui concerne l'augmentation des possédants, on peut l'attribuer aux mêmes causes, collaborant avec les bonis de l'agiotage.

Ces diverses constatations se trouveront corroborées par le mouvement des décès :

En 1880. on relevait ceux-ci à raison de 226 par 10,000; en 1881, on ne les compte plus qu'à raison de 220 aussi pour 10,000.

sous LA TROISIÈME RÉPUBI.IQL'E 351

Un peu moins de pression sur le dos du prolélétairedevait, naturellement, coïncideravec moins de majorations dans les capitaux.

C'est, en effet, ce qui est arrivé :

Le parasitisme de l'intérêt composé n'agit qu'en raisondirecte deraclivitédela production intérieure; or, en 1881, celle-ci avait été nulle, tout s'étant passé dans les fictions de l'agiotage ; on avait opérée seulement, des changements dans les répartitions ; mais il avait fallu démajorer les évaluations précédentes; il en était résulté que plus de possédants se répartissaient moins de valeur.

C'est ainsi que les capitaux, de la nation, chiffrés à 232 milliards 1/2 à la fin de 1880. étaient descendus à 223 milliards, à la fin de 1881, réalisant ainsi, comme je le disais au début de cette année, une liquidation partielle'.

Cette liquidation était une conséquence logique des agiotages passés ; il y avait eu, en 1880 et 1881, un vertige, même sur les constructions, dont le coût avait été ultra-majoré, ce qui devait produire un écrasement des prix de vente ; en effet, ce fut un jubilé immobilier de 9 milliards 1/2; mais ce fut, aussi, la certitude de nouveaux déficits budgétaires, que les dirigeants de 1882 ne pourront même plus dissimuler.

1 Voici le détail des capitaux

Milliards Fin 1830 Fin 18S1

Capitaux immobiliers 123 2/10 113 8/10- 9 4/10

— mobi'iors 7:2 9/10 69 3/10-- 3 4/10

— financiers 36 3/10 40 0 10+ 3 5/10

Totaux 232 6/10 223 3/10 - 10 3/10

352 l'agiotage ijjsi

Dans le système du parasitisme bourgeois, les capitaux immobiliers étant démajorés de 9 milliards 1/2, c était (à 3,600/0, taux moyen de l'année) un retard budgétaire de 312 raillions, d'autant plus que les gouvernants, toujours ignorants en économie sociale, calculaient leurs dépenses d'après les plusvalues précédentes, sans prendre garde aux jubilés dont ces plus-values étaient la cause.

Ayant ignoré \e jubilé de 1881, ils dressèrent leur budget de 1882 d'après les errements anciens, sans, toutefois, pouvoir nier un déficit de 47 millions. Ce chiffre était fort atténué ; en réalité, il atteignit les 342 millions que j'ai calculés tout à l'heure, d'accord en cela avec un ouvrage spécial sur les finances de la République ',dù à un conseiller d'Etat, comptable consciencieux, sans doute, mais n'ayant, lui-mênae, aucune idée des raisons scientifiques des choses qu'il constate.

Quoi qu'il en soit, les capitaux immobiliers devaient supporter, presque à eux seuls, le poids de la liquidation: en effet, pendant que les capitaux mobiliers avaient un peu reculé (3 milliards 1/2) les valeurs purement ^nancières avaient crû justement dans la même proportion; c'était le résultat de la transformation d'un grand nombre de capitaux personnels en valeurs financières, au moyen de la constitution de sociétés anonymes.

Ainsi s'expliquent le chiffre de 36 milliards 1/2 obtenu en 1880 et celui de 40 milliards atteint à la fin de 1881.

Malgré le calme de la rue et la hauteur des

* Le Trésor de la Rocque : Les finances de la République, page 319.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 353

cours, la société possédante était cependant inquiète.

Depuis quelque temps, les magistrats mettaient une certaine ardeur à étudier les affaires financières qui arrivaient à leur barre. A l'occasion des mines de Collo, un président ', désireux de se signaler, ne voulut pas admettre que /es actions d'apport pussent être in complètemen i libérées Le tribunal de commerce protesta à sa façon, en rédigeant un jugement de contradiction dans une affaire à côté, où la même société était en cause. La zizanie se mettait dans la jurisprudence.

Parallèlement, des procès retentissants démasquaient les tripotages des dirigeants '\

De son côté, le parlement, dont j'ai plusieurs fois signalé l'indulgence étrange pour les tripotages qu'on lui révélait, soit en Algérie^ soit en Tunisie, soit en Grèce, soit en Egypte, continuait sa mansuétude; après avoir terminé, plus ou moins coiriplètement, l'enquête sur les agissements du général de Gissey, il se contenta de mettre celui-ci en disponibilité.

Je ne parle pas des mœurs; chaque an amenait périodiquement son iramondice née dans un point quelconque de la France.

Tel était l'état psychologique au milieu duquel Gambetta venait de monter au Capitole, sans prendre garde, toutefois, que, non loin de lui, un

' M. Manau.

2 Procès Rocliefort-Roustan; procès Candas et Yvert, suite des affaires Cissey.

aulre homme — un dangereux — un ennemi (et il le savait), gravissait aussi les premiers degrés d'un trône.

Au mois d'octobre, Daniel Wllson avait épousé M"" Alice Grévy,