MUSÉE DE NAPLES

bronze peut, par contre, figurer dans la confection des meubles, à l'état accessoire, mais à la condition d'être employé avec de grandes précautions et une certaine retenue. Le bon sens, en effet, exige qu'on le mêle au bois seulement pour en augmenter l'éclat et en confirmer la solidité. Dans les meubles à panneaux, il a sa place réservée dans

la ferrure des portes et peut se développer, sur le nu des battants, en pentures ouvragées. Les poignées des tiroirs, les contre-plaques des serrures, les entrées de clefs, lui

Fig. 3G. — Coffre de mariage en marqueterie de Boule, avec application de bronzes dorés.

appartiennent de droit. Il peut en outre se développer en une ornementation brillante, et tenir une place honorable sous forme de pièces de rapport. Frises, cartouches, guirlandes, bas, reliefs, etc., rentrent dans le cadre qui lui est dévolu, mais à condition de conserver un caractère purement décoratif, et d'accompagner l'architecture du meuble sans jamais se substituera elle.

Alors même que ses reluisances s'harmonisent dune façon singulière avec lestons chauds de l'acajou, font chanter le bois de rose, ou réveillent les sombres tonalités de l'ébène, il ne doit jamais cesser, ne craignons pas de le redire, de remplir un rôle secondaire et tout de parure. Donner à un meuble de bois des pieds de métal, ou le renforcer de colonnes de bronze, c'est commettre un contresens, c'est faire paraître le principal fragile, en accordant trop de solidité à ce qui est l'accessoire. Mêler au bois le métal par grandes masses, et employer, comme le fît le

premier Empire, des sphinx ou des chimères de bronze pour soutenir une console de racine d'orme ou d'acajou, c'est se tromper assurément, car il y a disproportion flagrante entre la robustesse des matériaux employés à la base, et la légèreté spécifique du couronnement.

Comme conclusion, il nous faut retenir que les métaux en général, et le bronze en particulier, ne doivent figurer dans l'ornementation des meubles — si leur présence n'est pas commandée par une nécessité évidente — que comme un bijou dans la toilette. Il leur faut par conséquent conserver un aspect léger, brillant, gracieux, agrémenter les lignes principales, accompagner les formes, sans jamais prétendre les dominer, ou même se confondre avec elles.

Fig.

Coffret en acajou enrichi de bronzes dorés. — Style Empire. (PALAIS DE FONTAINEBLEAU.)