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mets en réquisition. Tu verras comme c’est divertissant le jardinage! Allons, viens!

Barnabin s’excusa de ne pouvoir accepter, et passa outre,

Un peu plus loin, sur un tertre, Noel était assis à côté de Pepita. Vendredi veillait sur eux.

Certes, Barnabin n’eût pas mieux demandé que d’aller prendre place à côté des deux pifferari. Il aurait des nouvelles de la blessée! il lui ferait raconter son histoire. Cette histoire devait être fort intéressante, et notre gamin était curieux. Vendredi l'avait reconnu, gambadait autour de lui comme pour dire:

— Reste avec nous ! soit des nôtres!

Mais Barnabin se roidissait dans son devoir:

— À bas! dit-il, à bas Vendredi! je n’ai pas le temps! j’ai juré; bien le bonsoir!

A peine s’éloignait-il, que des cris joyeux retentirent vers la droite.

C'était une escouade de jeunes Bellevilliens, ses anciens soldats.

L’arc en mains, le carquois à l’épaule, ils s’en allaient du côté de l’équarrissage, à la chasse aux rats, ;

Des rats énormes, et si nombreux que chaque flèche en embrochait au moins un. Et c'était des ballalis, des poursuites. En un mot la grande passion de Barnabin.

Déjà quelques camarades l'avaient aperçu.

— Ohé! c’est Rataplan. Vive Rataplan! vive le capitaine!

I se dissimula derrière un monticule, et, de Vauntre côté, s'enfuit À toutes jambes.