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même en tendant la main, toute sa dignité, toute sa fierté: c’était bien Bélisaire.
— Bravo! dit le peintre enchanté, bravo! mon vieux Sambre-et-Meuse! Grâce à toi, je vais faire un chef-d'œuvre. Aussi, tu peux demander tout ce que tu voudras. Parle, voyons, que veux-tu ?
— Rien, je suis payé! répondit Jacques en montrant le portrait de Valentine et de sa mère.
Et la main du vieillard tremblait, tandis qu’un étrange sourire se dessinait sous sa vieille moustache, tandis que dans ses grands yeux cerclés de bistre, une larme se dévinait, prête à tomber.
— Sambre-t-Meuse, reprit Max Sterner, je dévine en toi tout un drame. Tu n'es pas ce que tu parais être. J'ai tort de te parler aussi familièrement, mais c’est de la sympathie, croisle bien, c’est de l'amitié, Ton émotion me remue le cœur. Pourquoi? Je l’ignore. Je ne te demande pas ton secret; c'est convenu, c’est juré Mais, si jamais je pouvais t’être utile, n’en doute pas, je suis tout à toi
— Merci! répondit Jacques en serrant la main que lui tendait l’artiste. Tout ce que je souhaite présentement, c’est de rester ici lorsque ces dames viendront. Oh! vous me l’avez promis!
— C’est grave! fit l'artiste, car la princesse ne daigne venir dans mon atelier qu'à la condition formelle qu’il ne s’y trouvera personne.
— Je ne suis pas quelqu'un, interrompit humblement Sambie-et-Meuse. Et d'ailleurs, je restepai 1h, À l'écart danse l'ombre
Tu me l’a promis
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— Je tiendrai ma promesse.
— Alerte! alors. On a sonné.
Jacques se recula dans un coin, à demi caché par des chevalets et des tapisseries.
Un domestique, ouvrant la porte, annonça :
— Madame la princesse Lubanoff.
Elie entra, suivie d’un flot de velours noir, couverte de diamants. ,
C'était une grande dame, très imposante et très belle.
Valentine parut à son tour.
Une robe de soie blanche, quelques brins de muguet dans les cheveux, telle était la simple toilette qu’elle avait choisie pour figurer à côté de sa mère,
A la vue de celle-ci, tous les traits de Jacques s’étaient contractés;.ils se détendirent à l’aspect de la jeune fille, passant ainsi de la colère à l’adoration.
Cependant, la princesse, avec une courtoisie quelque peu hautaine, avec une familiarité toute aristocratique :
— Max Sterner, dit-elle, il faut qu’on vous estime fort pour se rendre ainsi dans votre atelier, surtout après le refus de faire ce portrait à l’h6tel; mais” quand la montagne ne vent point se déranger...
— Soyez assez bonne pour m’excuser, princesse. Il m'était impossible, je vons le répète, de déserter mon grand tableau.
— Ah! le chef-d'œnvre Rélisaire ! Avezvous an moins travaillé! Cela avance-t-il?... Voyons ?
