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1] ne fut de même du témoignage de Noël et de Pépita.
Jean-Baptiste ne savait rien, ou du moins ne pouvait rien expliquer.
Les magistrats s’en étonnèrent et revinrent plusieurs fois à la charge.
Après avoir épuisé la série des questions relatives au meurtre du comte d’Alvimare, on en vint à la tentative d’assassinat commise sur Madeleine Humbert.
De ce côté, même chaos, mêmes ténèbres, cependant, grâce à cette perspicacité, à cette intuition qui distingue la justice française, on commençait à soupçonner qu'un lien mystérieux existait entre ces deux crimes.
Barnabin parla l’un des derniers.
Son émotion, ses pleurs, la spontanéité de ses réparties, son impatience de venger sa mère, tout cet interrogatoire intéressa, toucha le juge d’instruction, bien qu’en le faisant parfois sourire.
— Tu nas lair d’un bon petit garçon, dit-il en le congédiant d’un ton amical. Calme-toi... aie confiance en nous, mon enfant.
— Un enfant! se récria Barnabin; non pas, un homme! Oh! j'ai vieilli depuis hier, et, pour peu que le bon Dieu me vienne en aide, on le verra.
Quant au vicomte, il fut plusieurs fois rappelé. Il allait et venait, donnait ses ordres comme s’il eût été déjà chez lui.
Enfin, six heures sonnèrent, et le notaire arriva.
Pour obéir au vœu du défunt, pour que tous les ouvriers de l'usine pussent entendre la lecture du testunent, on avait débarrassé, disposé un vaste hangar.
[se remplit bientôt d'une foule empressée, mais calme,
Rien de tel que les ouvriers de Paris pour s’élever à la hauteur de: circonstances, même les plus graves, et,
quand on fait appel à leur affection, pour s’en montrer dignes.
On remarquait au premier rang, d’un côté, Jean-Baptiste, Jacques, Georges et Pépita; de l’autre, le vicomte d’Alvimare et Jacobus.
L’ex-précepteur avait encore changé d’aspect.
IL était tout de noir habillé, cravate et grand jabot blanc; des bas de soie et des souliers à boucles d'argent ; des besicles en or, un œil de poudre sur les cheveux, une canne à bec d'ivoire à la Main; dans tout cela, quelque chose de germanique et de doctoral: on eût dit un professeur émérite de l’université de Gaœttingen ou d’Heidelberg,
Le notaire allait briser le cachet noir.
Jean-Baptiste s’avança tout à coup.
— Permettez, dit-il, permettez-moi d’abord quelques mots. Avant de recevoir Je coup mortel, notre bien aimé, notre bien regretté patron, le comte André d’Alvimare, avait reconnu pour son fils légitime et légitime héritier le jeune homme que voici: Georges d’Alvimare. Je l'affirme sur l'honneur et proteste d'avance contre toutes dispositions, faites alors que cet enfant passait pour mort, qui tendraient à le dépouiller du bien de son père.
Au milieu du chuchotement qui se propageait parmi l'assistance, le notaire interrogea Gontran du regard.
Gontran, froid et hautain, lui fit signe de poursuivre.
L’enveloppe étant ouverte, le notaire déplia l'écrit et lui à haute voix :
l'eci est mon testam: nt :
À la charge par lui de me remplacer auprès de mes ouvriers et de mon vieil ami Jacques, j'institue comme
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légataire unique, universel... mon contre-maître Jean- Baptiste.
“ANDRE, comte d'ALVIMARE. ”
Un applaudissement unanime éclata parmi les ouvriers.
Tous les visages s'étaient épanouis, tous les yeux brillaient, tous les cœurs étaient contents.
Le vicomte n’avait pu retenir un cri de rage, et Jean- Baptiste un cri de joie.
L'image de Valentine s’était offerte à sa pensée.
Mais, calmant les autres et se calmant lui-même:
— Cette fortune, dit-il d’une voix haute et ferme, je ne l’accepte pas. Je la rends à qui de droit, à Georges d’Alvimare, au fils du comte.
Cette fois, ce fut une acclamation d’enthousiasme.
Jean-Baptiste avait attiré Georges et le montrait fièrement à tous.
Jacques serrait la main de Jean-Baptiste.
Gontran restait stupéfié.
Mais déjà Jacobus commençait à se remettre.
— Jean-Baptiste. ... Humbert? murmura-t-il avec un mauvais sourire. Rien n’est perdu!
