UN PEU PARTOUT
Deux heures après la lecture dun testament, dans ce même cabaret de la barrière où nous avons rencontré Mariol, il y avait foule, et c’était à qui célébrerait le désintéressement, la loyauté de Jean-Baptiste.
Un buveur, surexcité probablement par de nombreu-
visage qu’un nez crochu, avait l’accent allemand.
— C’est admirable, disait-il, c’est sublime! mais il
ut espérer que le cheune homme bartachera afec lui, Ils afaient l'air d’agord tous les toux. +. Is étaient là guand le gompte a été vrappé; ils l'ont téfendu pien zertainement... et tire qu'autrefois les maufaises langues afaient accus Paptiste, dafoir azassiné mtesse et son enfant!
on disait auchourd’hui que ce brave zassiné le gomte, et le cheune homme, Pour détourner les soubzons, lui sert de gombère.
Un envieux prit la balle au bond:
— Au fait, dit-il, il n’y a pas de preuves. On ne pas lriseé au patron je temps de refaire con testament, ni de rien écrire; tout ça est louche.
L'assemblée tout entière Protesta, s’emporta contre
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lenvieux. Déjà l’homme à la casquette de loutre avait disparu.
Cet homme, c’était Jacobus.
En même temps qu’il lançait parmi les ouvriers cette ineinuation perfide, Gontran, de son côté, la faisait pénétrer audacieusement dans l'esprit des magistrats.
11 avait demandé à être entendu de nouveau: il disait :
— Vous ne vous étonnerez pas, messieurs, que j’attaque ce prétendu testament. Je n’accuse personne... mais on me dépouille; je me défende, c’est mon droit. La nuit, près de mon oncle, il y avait quatre personnes; Jean-Baptiste. qui cachait son nom de famille; ce Jacques, un vagabond qui refuse de dire le sien; puis ces deux Italiens nomades arrivant on ne sait d’où... Si j'avais pu croire à la fable qu’ils racontent, sachez-le bien. messieurs, je ne me serais pas montré moins généreux que Jean-Baptiste... Jean-Baptiste Humbert. Ce nom, dans ce nouveau drame, ne vous semble-t-il pas étrange? Quoi! un premier crime s’est commis dans cette maison. Te père fortement soupconné, passe en cour d’assise. On l’acquitte, mais faute de preuves suffisantes. .. et seize ans plus tard, lorsque le comte tombe à son tour sous les coups d’un assassin, Jean-Baptiste Humbert se trouve là... comme autrefois Pierre Humbert. N’ai-je pas un devoir à remplir? Bien au-dessus de l’héritage, il y a le nom des d’Alvimare; à moi de le faire respecter. Continuez votre enquête, messieurs: je vais commercer la mienne.
Jean-Baptiste n’était plus à l'usine. Il avait couru vers sa mère.
Sur le seuil de ja maisonnette, il trouva Barnabin. — Où done est Mariol? lui demanda-t-il,
— Il est 2'lé là-bas, chez un voisin, conduire ses enfants qui faisaient du bruit.
— Notre mère ?
— Elle dort. J’ai, tout à lheure entr'ouvert la porte; Catherine nr'a fait signe de ne pas entrer.
Les deux frères, ayant fait le tour de la Inaison, regardèrent par la fenêtre.
Catherine, suivant l'ordonnance des médecins, humectait avec les barbes d’une plume trempée dans l’eau fratche, les lèvres de la blessée.
Celle-ci, après un léger frissonnement, parut retomber dans un profond sommeil,
— Reste ici jusqu’au retour de Mariol, dit Jean-Baptiste à Barnabin, Moi, je veillerai cette nuit.
Puis, il rejoignit Jacques, qui l'attendait au dehors, avec Georges et Pépita.
Tous les quatre, ils se dirigèrent en silence vers la cahute du bohémien.
La nuit venait.
Dans un coin, déjà plongé dans l'ombre, sur de la Paille, quelque chose grogna.
— Cest le pauvre Vendredi. expliqua Jacques. 11 a reçu de graves blessures ; mais ce n'est pas un animal à Mourir pour si pen... n'est-ce pas mon chien ?
Vendredi, caressé par son maître, fit entendre, en guise de réponse, quelques gémissements plaintifs.
Mais, lorsque Georges et Pépita, qui, cependant, étaient de sos amis, S’'approchèrent à leur tour, il gronda tout à coup, ramenant sous son poil quelque chose de grisâtre,
— C’est, dis Jacques, un lambeau du carrick de Martin-le-Borgne.
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