Arch. Nat., O1 1914 et ii3i, f

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que plus tard. Dans tous les cas l'Académie, qui semble avoir ignoré complètement cette clause, lui dut la révélation de ses titres.

Cette grave communication lui fut faite solennellement par Pierre dans la séance du 5 août 1786, ainsi que le rapporte le procès-verbal dont on trouvera le texte aux Pièces Justificatives1. A une des séances suivantes, Caffiéri présentait le titre original constatant les droits de l'Académie, et recevait les félicitations de ses collègues au sujet de son importante découverte2. Un peu plus tard, dans la séance extraordinaire du samedi 9 décembre 17863, l'Académie, ayant obtenu du clergé et de la fabrique de Saint-Nicolas-du-Chardonnet la reconnaissance et la confirmation de sa propriété, nommait une députation composée de Pierre, Vien, Caffiéri, Pajou et Renou, pour prendre possession, en son nom, de la chapelle, et signer tous actes à ce nécessaires. Enfin, elle décidait que la prérogative d'être enseveli dans cette chapelle appartiendrait à l'avenir à ses principaux officiers ; et, en outre, Caffiéri serait admis à en jouir, tant en sa qualité de descendant de Le Brun, que comme auteur d'une découverte si intéressante pour la compagnie.

La députation remplit sa mission et entra en possession du legs de Le Brun le 3 mars 1787 *.

Il restait à constater l'état de la chapelle et à dresser l'inventaire des objets d'art qui la décoraient. A cet effet, une nouvelle commission est élue le 14 avril; elle se compose de Gois, Pajou, Caffiéri et Renou, secrétaire de la compagnie5. C'était avec intention qu'on choisissait exclusivement des sculpteurs ; car leur mission consistait surtout à examiner l'état des marbres qui ornaient le remarquable tombeau delà mère du Premier Peintre et celui de Charles Le Brun lui-même. Ces deux monuments existent encore; on lit sur le premier le nom de Tuby qui a exécuté la figure de femme, d'un si beau caractère, sortant à demi du tombeau. L'ange du jugement qui sonne de la trompette est de Colignon. Le Brun avait donné les dessins de la chapelle, et avait peint le tableau d'autel

Voyez à

la fin

du

volume E, I

Voy.

Voy.

Voy.

Voy.

et le plafond {. Quant au tombeau du Premier Peintre, en forme de pyramide, qui occupe le fond de la chapelle, il est orné d'un portrait de Le Brun en médaillon, exécuté par Coysevox. Plus pompeux, et pour dire le mot, plus théâtral que celui de sa mère, le tombeau de Le Brun nous paraît bien inférieur au point de vue de la conception comme sous celui de l'exécution. Il rentre davantage dans les banalités de ce genre qui encombrent les églises et les cimetières. Nous ignorons si le Premier Peintre avait aussi donné le dessin de son monument; dans ce cas, la tendresse filiale l'aurait mieux inspiré que le soin de sa propre gloire.

La chapelle de Saint-Charles est encore l'ornement le plus remarquable de l'église Saint-Nicolas-du-Chardonnet. L'Académie semble avoir renoncé aux prérogatives que la découverte de Caffiéri avait remises en vigueur. Nous ignorons si de nouvelles prétentions auraient chance de rencontrer le même accueil qu'au xvirr3 siècle, et si la prescription n'a pas dépouillé à tout jamais les anciens propriétaires de ce glorieux héritage. Peut-être l'Académie ignoret-elle l'histoire de la chapelle et les droits qu'elle pourrait revendiquer. Elle s'honorerait en faisant revivre ses anciens titres, ou tout au moins en montrant quelque intérêt pour une chapelle où reposent plusieurs des membres les plus illustres de l'ancienne compagnie.

En 1788, les membres de l'Académie furent officiellement invités par le curé de Saint-Nicolas à assister à la célébration de la fête de saint Charles Borromée qui devait avoir lieu le 9 novembre. Nous avons vu que ce saint était le patron de Le Brun, et que la chapelle était placée sous son invocation ; de là, la démarche du curé de Saint-Nicolas. L'Académie répondit à la politesse du curé en nommant une députation pour assister à la solennité. On y voit figurer, à côté des principaux officiers de l'Académie, notre Caffiéri2. Il nous reste à constater, pour compléter l'histoire de la chapelle de Le Brun avant la dissolution de TAcadémie, que, suivant la décision prise le 9 décembre 1786, Caffiéri, étant mort le 21 juin 1792, fut d'abord présenté à Saint-Sulpice, sa paroisse, et de là transporté à l'église Saint-Nicolas-du-Chardonnet où il