Voy. E, VII

destinée pour le Roi. J'étois à la terminer lorsque le froid m'a arrêté malgré un feu presque continuel et toutes les précausions possibles. La figure a été totalement gelée, et, au dégel, elle est tombée par morceaux, ce qui me cause une perte de six cents livres. J'avoue que je me sens un grand dégoût de recomencer cette figure, et j'ose vous proposer, Monsieur, de vouloir bien me charger de l'exécution d'une autre figure. Je me souviens que vous fîtes part, il y a quelques mois, à l'Académie, que l'intention du Roy étoit de faire exécuter en marbre les statues des grands hommes. Si, au lieu de Vulcain, vous jugiez à propos de me charger d'une de ces figures, je vous en aurois une grande obligation.

Je suis avec respect, etc.

Caffiéri.

De Paris, ce 14 février 1776 1.

Au bas de la lettre, Pierre avait mis l'observation suivante : « L'accident qui est arrivé au modèle de M. Caffiéry n'est pas « le seul; il est arrivé dans plusieurs ateliers, vu la rigueur de cet « hiver. Les différentes tentatives de M. Caffiéry pour ne pas « exécuter la figure de Vulcain peuvent déterminer à l'en déba- « rasser. Un ouvrage fait à contre-cœur ne réussit jamais. M. le « Directeur Général occupera M. Caffiéry à d'autres ouvrages lors- « qu'il le jugera à propos.

« Paris, 26 février 1776.

Pierre. »

Caffiéri touchait donc enfin au but de ses vœux, puisqu'il avait pour lui, cette fois, le Premier Peintre si longtemps hostile à ses désirs; il ne pouvait manquer de réussir. Mais son impatience ne savait pas s'accommoder du moindre délai, et, ne voyant pas venir la réponse qu'il espérait, sans attendre même la fin du mois, il réitérait sa demande.

Lettre de Caffiéri à M. d'Angiviller.

Monsieur, M. Pierre m'a fait part que vous désiriés que je continuisse la figure de Vulcain que j'avois commencée ; mais j'ai eu l'honneur de vous faire savoir que la grande gelée de cet hiver et la suite du dégel avoit

1. Arch. Nat., O1 1914. En tête de cette lettre on lit la note suivante : « rép. 5 mars 1776. »

252 JEAN-JACQUES CAFFIÉRI, [1776

entièrement détruit cette figure sur laquelle j'avois passé quatre mois et débourcé une somme de six cents livres, et qu'il est décourageant pour un artiste de recommencer. Sans renoncer à la figure qui m'a été donné affaire pour le Roy, je vous prie, Monsieur, d'avoir la bonté de me donner un autre sujet. Vous me permettrés de vous représenter que l'intention de M. le Diretteur Général étoit, il y a trois ans, de faire exécuter en marbre plusieurs figures pour décorer le grand escalier qui monte au sallon d'Hercule. Si ce projet a liu, j'ose vous demander une de ces figeure, en échange de la figeure de Vulcain. Des échanges pareils ont eu liu vis-à-vis de sculpteurs qui m'ont précédés. J'attendrée vos ordres et, quel qu'ils soient, je les exécuterai avec zèle.

Je suis avec respect, etc..

Caffiéri*.

De Paris, ce 27 février 1776.

En tête de cette lettre on lit : rép. 5 mai 1776. Il faut lire 5 mars, comme sur la lettre précédente.

Mis en demeure de se prononcer, le Directeur des Bâtiments se décida, sur l'avis de Pierre, à débarrasser Caffiéri de la commande qui lui causait tant de répugnance. Il ne songea pas à faire remarquer à l'artiste que plusieurs à-compte lui avaient été remis sur cette statue abandonnée; il est probable que ces avances restèrent entre les mai ns de Caffiéri en dédommagement de son esquisse et du temps passé sur le modèle qui venait d'être détruit.

Dans ,sa réponse, M. d'Angiviller eut l'imprudence de laisser tomber une promesse vague, que son correspondant ne devait pas oublier. Il ne suffisait pas en effet à Caffiéri d'être débarrassé du Vulcain ; il comptait bien se voir dédommagé de la perte volontaire de cette commande par une autre équivalente; il avait même été au-devant des offres du Directeur en lui indiquant les statues dont il désirait être chargé. Aussi devait-il prendre à la lettre les banales protestations qui lui étaient faites dans cette réponse du 5 mars, dont voici le texte :

A M. Caffiéri, sculpteur.

5 Mars 1776.

Je vois, Monsieur, par votre lettre du 27 du mois dernier, que vous avez à revenir sur la figure de Vulcain dont vous aviez été chargé.