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suivants. Nous ignorons si le saint Barthélémy1 fut acquis pour le Roy suivant le vœu de notre artiste; mais nous ferons remarquer qu'outre sa curiosité naturelle, un motif tout personnel faisait prendre à Caffiéri un vif intérêt au résultat de cette vente. Elle contenait trois œuvres de lui : i° un groupe de la Géométrie et de l'Architecture représentés par deux enfants de grandeur naturelle, en marbre, de la hauteur de 3 pieds de haut, formant un ensemble avec trois autres sujets allégoriques de Le Comte, Clodion et Tassaert; 2° l'Amitié surprise par l'Amour; 3° l'Amour vainqueur du dieu Pan. Ces deux derniers groupes étaient en bronze, de seize pouces de hauteur. Ils furent vendus ensemble iooott. Ils avaient probablement été fondus sur les modèles exposés en 1771 et en 1773, et se faisaient certainement pendant, puisqu'ils furent adjugés en un seul lot. On se souvient que le sujet de l'Amitié surprise par FAmour avait été commandé parMme du Barry de la grandeur de cinq pieds six pouces ; mais que les circonstances empêchèrent l'exécution de ce morceau dont le modèle avait figuré au Salon de 1773. Les réductions qui firent partie de la collection de l'abbé Terray doivent exister encore dans quelque collection particulière.

Le catalogue de cette vente est à peu près le seul parmi ceux de l'époque sur lequel on voie figurer des œuvres de notre sculpteur. Cependant un certain nombre de collections particulières devaient posséder soit des bustes, soit des groupes en terre cuite de J.-J. Caffiéri; mais les renseignements font défaut pour suivre ces productions dans les différentes mains par lesquelles elles ont dû passer. La réputation de plusieurs autres artistes contemporains, de Pigalle, de Pajou, de Clodion, de Houdon, a contribué à laisser dans l'ombre les œuvres de Caffiéri; c'est peut-être ce qui explique leur rareté actuelle.

Le Salon de 1779 fut, comme nous l'avons vu, l'occasion d'un véritable triomphe pour Caffiéri. Sa statue de Corneille obtint l'approbation des connaisseurs. En même temps il exposait un

i. Voici comment cette figure est décrite sous le n° 17 du Catalogue, plus riche en sculptures qu'en peintures : « Le Gros. Saint Barthelemi debout et tenant l'instrument de son martyre. Cette belle figure a deux pieds 10 pouces de proportion, et est posée sur un pied d'estal de marbre bleu turquin. La hauteur du pied d'estal est de 8 pouces. »

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buste de La Fontaine, une esquisse en terre cuite représentant un Vulcain et plusieurs portraits, lisez plusieurs bustes, sans autre désignation. Il est assez singulier de voir l'artiste, après avoir refusé obstinément de se charger d'une figure de Vulcain pour le Roi, reprendre pour lui-même ce sujet. Le buste de La Fontaine fut offert un peu plus tard à la Comédie-Française. Quant à ceux qui étaient inscrits au livret sans désignation spéciale, il nous est difficile d'en déterminer exactement le nombre et le sujet. Peut-être le portrait de Voltaire figurait-il parmi eux.

A la suite de cette exposition Gaffiéri, se prévalant du succès obtenu par son Corneille, se remet en campagne pour obtenir quelque nouvelle faveur. Afin de bien disposer M. dAngiviller, il va jusqu'à lui offrir le modèle en terre cuite de sa figure de Corneille1. Il insiste surtout sur son dénûment, se plaint de n'avoir pas de travail pour le moment, et sollicite en même temps l'assentiment du Directeur Général pour son projet d'offrir un certain nombre de bustes d'hommes célèbres à l'Académie des Sciences. C'est peut-être le succès du Voltaire de Houdon à l'Académie française qui avait suggéré cette dernière idée à son opiniâtre rival.

La lettre de Caffiéri qui contenait toutes ces demandes et tous ces projets n'a pu être retrouvée; mais nous donnons, à défaut de cette pièce, la réponse de M. dAngiviller. On y voif le trop remuant artiste éconduit sur tous les points avec l'accompagnement d'éloges et de compliments habituels.

Lettre du Directeur Général à M. Caffiéri2

du 6 novembre 1779.

J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous avés pris la peine de m'écrire au commencement de ce mois et par laquelle, en me rappellant ce que vous m'avés déjà représenté plus d'une fois, sçavoir la diminution que diverses circonstances ont occasionnée dans votre fortune, vous me priés, attendu la satisfaction générale qu'a obtenue votre figure de Pierre Corneille, d'obtenir pour vous quelque grâce de S. M. Je me fais un plaisir de vous marquer que cet ouvrage mérite le juge-

1. Ne serait-ce pas l'esquisse qui appartient aujourd'hui au Théâtre- Français ?