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ment favorable qu'en ont porté le public et les artistes. Néantmoins, comme les fonds affectés aux pensions des artistes, ainsi que les autres objets qui servent à les récompenser, sont fixés, il ne m'est pas possible de solliciter en ce moment pour vous les bontés de S. M. Mais lorsque les mutations qui surviennent nécessairement m'en présenteront le moyen, ce sera avec plaisir que je mettrai sous les yeux du Roy le succès que vous avez eu en cette occasion et les motifs qui peuvent l'engager à vous distinguer parmi les sculpteurs. Je vous suis fort obligé de l'offre que vous me faites du modèle en terre cuite de votre figure de Corneille. Je n'ai aucun endroit à le placer et, parmi mes connaissances, je ne vois personne à qui il puisse être utile.

A l'égard des bustes d'hommes célèbres, que vous proposés de présenter à l'Académie des Sciences, j'en vois peu qui puissent lui convenir; il n'y auroit tout au plus que celui de Colbert qui pût l'intéresser, comme étant son fondateur. Quant aux autres, vous sentirés aisément que des bustes de poètes, d'artistes et de musiciens ne sont pas ce qui convient le mieux dans la salle d'assemblée d'une compagnie de physiciens, de géomètres et d'astronomes.

Nous avons déjà vu que notre intrépide solliciteur ne se rebutait pas sur un premier échec. Il avait à peine reçu cette réponse mortifiante depuis un mois, que la mort de Chardin venait de nouveau réveiller ses convoitises. C1est une bonne occasion de demander un logement aux Galeries du Louvre. Aussitôt notre sculpteur adresse au Directeur Général une requête qu'il fait bientôt suivre d'un Mémoire des plus pressants. Le logement de Chardin, sollicité à la fois par Caffiéri et par Allegrain, avait été accordé à Duplessis, le peintre de portraits. L'ingénieux demandeur se fait un titre de son échec pour briguer une compensation. Il propose à la fois deux ou trois projets différents. On s'étonne vraiment que le Directeur des Bâtiments ait pu conserver aussi longtemps son sang-froid devant de pareils excès d'indiscrétion.

J'ai cité plus haut la lettre écrite après la mort de Chardin1. Quant au Mémoire qui la suivit de près, il est trop curieux à divers titres pour ne pas être reproduit en entier.

i. Voy. p. 265.

1780] SCULPTEUR DU rol 3o5

MÉMOIRE

Le sieur Caffiéri, sculpteur du Roy, prend la liberté de représenter â M. le comte d'Angiviler que, d'après la réponse dont il l'a honoré il y a peu de tems, il avoit espéré qu'il daigneroit se souvenir de lui à la première occasion où il y auroit quelques grâces à répandre sur les membres de l'Académie. La mort de M. Chardin en offroit une qui auroit pu être favorable au sieur Caffiéri, si les arrangemens de M. le comte d'Angiviler lui avoient permis de le comprendre dans la distribution des bienfaits dont ce peintre jouissoit; mais, puisqu'il n'a pas été possible de rien faire pour luy dans cette circonstance, et qu'il ne se présentera peut-être pas de longtems d'autres occasions de le récompenser, il se flate que M. le comte d'Angiviler voudra bien au moins accueillir avec bonté une idée qui luy est venue et qui pourroit fournir un moyen de lui procurer une gratification ou dédommagement du peu de bénéfice qui lui reste sur la statue de P. Corneille, sans déroger aux arrangemens de l'Académie. Il se propose de modeler en petit cette statue, de la faire faire en bronze et de la présenter au Roy sous le bon plaisir et avec la protection de M. le comte d'Angiviler qui pourroit engager Sa Majesté à daigner l'accepter; et, comme le sieur Caffiéri n'a absolument rien à faire dans ce moment-ci et, qu'indépendamment de l'inaction toujours à charge à un homme accoutumé au travail, sa fortune ne lui permet pas de rester deux ans oisif, il supplie M. le comte d'Angiviler de se rappeler qu'il a un très-beau marbre qui luy appartient1 et qui ne peut faire qu'une figure debout. S'il veut bien l'autoriser à employer ce marbre pour le Roy, il en fera la statue de Colbert, ou telle autre qui lui seroit prcscritte, en se soumettant à n'en être payé qu'après la figure finie. Il demanderoit seulement en commençant le prix du marbre qui est de 24001t.

Le sieur Caffiéri prend la liberté de répéter à M. le comte d'Angiviler qu'il n'a ni pension ni logement, ni aucune autre grâce du Roy, et que la situation de sa fortune est un des moindres titres qui doive lui faire espérer que M. le comte d'Angiviler voudra bien engager Sa Majesté à venir à son secours.

En tête du Mémoire se trouve la note et la date suivantes :

1. Ce marbre est très-certainement celui que l'artiste destinait au groupe de l'Amitié surprise par l'Amour de M"" du Barry et qui lui resta en compte, comme on l'a vu plus haut, moyennant une indemnité de 600 livres.

3o6 JEAN-JACQUES CAFFIÉRI, [1780

0 27 décembre 1779. M. Pierre a dit à M. le comte d'Angiviller ce qu'il y avoit à dire sur ce Mémoire. »

C'est à tort que Caffiéri se plaignait d'être inoccupé dans le moment. Nous avons vu qu'il n'avait commencé le marbre de son Corneille qu'en septembre 1778 et qu'il craignait de ne l'avoir pas terminé pour l'exposition. Cette statue l'absorba donc pendant la première moitié de l'année 1779. Or, au commencement de 1780, il annonçait à M. d'Angiviller qu'il venait de terminer pour les Invalides la statue de saint Satyre et l'invitait par la lettre suivante à la venir visiter dans son atelier :

Monsieur,

Permettes moi de vous inviter de me faire l'honneur de venir voir à mon atellier du Louvre la statue en marbre de saint Satyre destiné pour être placé dans une des chapelles de l'Eglise Royale des Invalides. Saint Satyre était frère aîné de saint Ambroise, et célèbre orateur; il se distingua aux tribunes de Rome où il plaida plusieurs causes dans l'auditoire du préfet Symmaque.

Saint Satyre est représenté dans le moment qu'il harangue le peuple à une tribune.

Je suis avec respect, Monsieur...

Caffiéri.

Paris, ce 21 avril 1780.

M. d'Angiviller promit sa visite pour les premiers jours de la semaine suivante. Caffiéri avait dû adresser d'abord son invitation au supérieur commun de tous les artistes; mais, une fois cette dette acquittée, il ouvrit, suivant un usage qui se répandait de plus en plus, les portes de son atelier aux amateurs et au public. La visite de M. d'Angiviller était de la fin d'avril, les Mémoires secrets* nous font savoir que, le 10 mai, le public était admis chez Caffiéri depuis plusieurs jours déjà.

Le continuateur de Bachaumont ne se contente pas de cet avertissement. Il se fait l'écho de l'opinion générale et nous a laissé une appréciation très-élogieuse de l'œuvre de Caffiéri. Voici ce passage, inséré dans les Mémoires secrets à la date du 26 mai 1780 2 :