A la date du 5 juin 1780. T. XV, p

JEAN-JACQUES CAFFrERI,

cette place ne répond pas à l'inscription. Elle représente une femme qui semble lire un papier déroulé. D'ailleurs nous avons remarqué le plus grand désordre dans les statues des chapelles des Invalides. Il nous a été impossible de retrouver dans toute l'église une figure qui répondît aux descriptions qu'on vient de lire. Cependant le nom de saint Satyre, inscrit sous une niche, est la meilleure preuve que la statue de Caffiéri occupa, quelque temps au moins, la place qui lui était destinée. Nous ignorons ce qu'elle est devenue et à quelle époque elle aura été déplacée1.

Dans le courant de cette même année 1780, survint un événement, de peu d'importance par lui-même, mais qui met dans tout son jour la susceptibilité ombrageuse de l'artiste.

On a vu, par le Mémoire en date du 27 décembre 1779, que Caffiéri possédait un bloc de marbre et offrait de le céder à la Direction des Bâtiments; mais, comme il avait l'habitude de chercher à tirer profit des moindres circonstances, il demandait à être chargé de la commande à l'exécution de laquelle son bloc devait servir.

Peut-être avait-il eu avis de l'embarras de M. d'Angiviller; en effet, à ce moment même, la guerre entre la France et l'Angleterre avait suspendu toutes les communications maritimes avec l'Italie, et empêchait de faire venir de Carrare les blocs de marbre statuaire indispensables pour les travaux commandés aux artistes. Ces détails résultent de la correspondance qui s'engagea à ce propos entre M. d'Angiviller et Caffiéri, et qui est loin de faire honneur à ce dernier. En présence de la démarche franche et loyale du Directeur des Bâtiments, les finesses et les faux-fuyants de Caffiéri semblent bien mesquins; mais notre homme ne nous a que trop habitué à de pareils procédés pour que nous soyons étonné de sa conduite.

Il nous manque plusieurs des pièces de cette instructive correspondance; mais, à défaut des lettres de Caffiéri, les réponses de M. d'Angiviller, consignées dans les registres de la Direction des Bâtiments, sont assez explicites pour permettre de suppléer aux lacunes que nous signalons. On se rappellera enfin que,

i. Voyez à la fin du volume la pièce F à la fin de laquelle se trouve une courte notice sur saint Satyre.

dans son Mémoire de 1779, Caffiéri avait fixé à 2400 H le prix de son marbre.

Lettre de M. d'Angiviller à Caffiéri*.

16 octobre 1780.

Je crois vous donner, Monsieur, une marque de mes égards et de l'opinion que j'ai de votre honnêteté en ne regardant point comme absolu le parti que vous semblez avoir pris de ne point me céder ce bloc de marbre dont vous n'avez point actuellement d'employ à faire, et en vous rappellant au contraire que c'est de votre propre mouvement que vous me l'avez fait proposer par M. Pierre. Les circonstances m'en rendent l'acquisition on ne peut pas plus interressante, quoique je n'aye, comme vous le sçavez bien, aucun interest personnel à y mettre. Je me plais à croire qu'on a mal saisi vos motifs quand on a cru y apercevoir que votre refus est déterminé par la considération qu'il s'agit d'employer ce bloc à un ouvrage dont vous n'êtes point chargé. Vous sçavez la loy juste que je me suis imposée d'établir un concours aussi égal qu'il sera possible à tous les artistes, parce que je dois les mêmes encouragemens à tous ceux que leurs talents appellent au partage des sacrifices que le Roy veut bien faire en faveur des Arts. Ainsi la complaisance que je réclame, parce que vous m'avez prévenu en me l'offrant, tournera principalement à l'avantage qui poura se trouver à son tour dans le cas de vous rendre le même service. Votre aveu que vous n'avez, ni actuellement, ni bien prochainement d'occasion pour employer ce bloc, vient à l'apui de la proposition que je vous fais de me le céder, et je regretterois véritablement qu'un nouveau refus de votre part me forçât à vous supposer le projet de me désobliger.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre, etc..

Après ces explications si nettes et si catégoriques, on est étonné des mauvaises raisons que Caffiéri va chercher pour éluder une offre qu'il a provoquée et qu'il ne saurait repousser ouvertement. Les termes embarrassés de sa lettre laissent d'ailleurs assez deviner son intention secrète de ne pas se rendre à la demande de M. d'Angiviller.

Lettre de Caffiéri à M. d'Angiviller. J'ignore pourquoi M. Pierre vous a proposé de ma part le marbre