Arch. Nat., O» 1173, f. 53g

3lO JEAN-JACQUES CAFFIERr, l1?^0

que vous me faites l'honneur de me demander. Je n'ai aucune part à cette proposition; je n'ai parlé qu'à vous seul de ce marbre dans une lettre que je vous ai écrite au mois de décembre dernier1 et vous pouvé voir, Monsieur, dans ma lettre que jem'offrois, non pas à céder ce bloc, mais à l'employer moi-même à faire une figure au compte du Roy. Il m'est impossible, je le sens, de refuser un homme qui joins à tant de qualités personelles les droits de la place que vous occupé ; mais, Monsieur, permette moi de vous représenter que ce marbre n'est point un marbre commun, tel que le Roy en fournit aux sculpteur; c'est un marbre d'une ancienne carrier; il est très blanc, très fin et très précieux. Je le destinois à une figure nue; je le garde depuis dix ans, et j'en ai refusé plusieurs fois 4000 tt. Il est cy beau qu'il est impossible de m'en rendre un pareile. Jugés, Monsieur, de mon chagrin quand vous me proposé de me défaire d'un marbre dont j'espéroit un jour l'employer très avantageusement ; mais vous mérité, Monsieur, tous les sacrifices possible. Cependant la situation de mes affaires me rend nécessaire le prix que j'en retireray; je serois fort aise que vous voulussiés bien me faire payer comptant cet somme.

J'ose me flatter, Monsieur, que vous ne trouvères pas déplacé que je prenne la liberté de vous rappeller icy que j'ai 23 ans d'ancienneté à l'Académie, et 16 de professeur, 120 ans de service de mes pères, l'honneur que j'ai d'être parent du célèbre Le Brun qui a fait tant d'honeur à la nation ; mes succès dans mes ouvrages, la réussite de la statue de P. Corneille, et m'étant toujour conduit avec autant de désintéressement que d'honnêtté. Tous ces avantages ne m'ont attiré auqu'une grâces de la part de Messieurs les Directeur Ordonnateur Général; je n'ay cessé dans toutes les occasions de demander travaux, logement ou pension ; tout m'a été constamment refusé et sependant je vois accorder ces différentes grâce à des peintres de genres et autre artistes qui n'ont ni la même ancienneté, ni les mêmes titre que moy et qui ne devroient jamais prétendre à la préférence sur les professeurs qui son les vrais soutiens et l'âme de l'Académie. Vous me dite, Monsieur, que vous vous êtes imposé la loy d'établir un concours égale entre touts les artistres, et cependent M. Pajou a été nomé pour la troisième fois, et M. Mouchy pour la seconde, et moi

1. Sur un billet attaché à la lettre que nous publions on lit cette note : « La lettre du mois de décembre 1779 ne s'est Pas trouvée. » Il s'agit sans doute de ce Mémoire du 27 décembre 1779 reproduit plus haut et dans lequel Caffiéri offre en effet un bloc de marbre de la valeur de 2400 liv., à la condition de l'employer lui-même à une commande pour le Roi.

je suis oublié comme un artiste obscure et inconu. Pardon, Monsieur, mon cœur est vivement blessé. Je n'ai pour moi que mes talents, mon zèle pour le Roy et pour l'honneur de l'Académie; il m'est désagréable de me voir dans l'inaction et de ne pouvoir contribuer aux entreprises que vous formé pour la gloire du Roy et de la nation.

Je suis avec un très profond respect, Monsieur...

Caffiéri.

Permette, Monsieur, de vous observer que depui que je sui sculpteur, je n'ai jamais reçu d'autre bienfait du Roy, que les trois annés que j'ay été pensionnaire à Rome. Depui se moment on m'a donné un attellier que l'on peut m'ôter au premier moment.

J'ay fait pour le Roy que la statue de Corneille pour laquelle j'ay déboursé 56ooit; on me doit 19001t.

De Paris, ce 28 octobre 17801.

Cette étrange réponse paraît avoir piqué M. d'Angiviller, car sa riposte suivit de près. Toutefois, il ne désespère pas encore d'en arriver à ses fins et peut-être, faute de connaître son personnage, n'use-t-il pas assez de diplomatie. Il croit pouvoir le ramener à ses vues, en lui exposant franchement les causes de son embarras; c'est ce qu'il fait dans sa lettre du 3i octobre. Mais il se trompe du tout au tout, car en laissant voir l'extrémité à laquelle il se trouve réduit, il ne fait qu'augmenter les prétentions de son correspondant et rend ainsi la négociation plus difficile.

Lettre de M. d'Angiviller à Caffiéri2.

3i octobre 1780.

Lorsque Monsieur Pierre m'a parlé, Monsieur, de votre offre de me céder pour le Roy le bloc de marbre que vous possédez dans votre atelier depuis dix années, il n'a fait que me répéter les dispositions que vous-même m'aviez énoncées par suite de conférence avec moi dans mon cabinet, et c'est d'après cela que je ne devois pas prévoir votre répugnance. Je n'aurois cherché ni à la combatre, ni à la vaincre si les circonstances ne m'enlevoient toute autre ressource, et j'ajouterai si je ne croiois pas apercevoir votre propre intérêt dans la cession d'un objet qui vous est onéreux depuis si longtems et qui