Arch. Nat., O» n73, f

3l2 JEAN-JACQUES CAFFIÉRI, [1780

peut l'être encore pendant plusieurs années puisque vous ne pouvez guère en prévoir d'employ que pour le Roy et que, dès le premier instant où la guerre ne se comptera plus au rang des dangers de la mer, Sa Majesté est en état de faire arriver et de fournir aux artistes qu'elle employera des marbres dont la qualité excellente est certaine et qui ne coûteront pas ce que vous évaluez le vôtre. Quoiqu'il en soit, j'ai accepté la cession, et je vous exprime volontiers combien je vous sais gré de vous rendre à mon désir. Je vais prendre des arrangements pour le faire enlever et vous en faire compter la valeur sans délay. Je hâterai aussi le payement de ce qui vous reste dû sur la figure de Corneille ; mais ce sera indépendament de tout cela qu'en rendant toute justice à vos talents, je ne perdrai certainement aucune des occasions possibles de vous mettre en état de les exercer pour les intérêts de votre gloire et de votre fortune. J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre, etc.

Ce n'était pas là le langage qu'il fallait parler à Caffiéri. Loin de le toucher, le procédé loyal de M. d'Angiviller ne fit que rendre notre artiste plus exigeant et plus impudent que jamais. Ses indiscrètes forfanteries parvinrent aux oreilles de M. d'Angiviller et finirent par lui attirer la verte leçon que voici :

Lettre de M. d'Angiviller à Caffiéri*.

6 décembre 1780.

Lorsque j'ai répondu, Monsieur, le 3i octobre, à votre lettre du 3o par laquelle vous m'annonciez votre dernière résolution sur l'offre que vous m'aviez faite, plus d'un an auparavant, de céder au Roy le bloc de marbre qui repose depuis si longtems dans votre atelier, je m'étois fait une sorte de loy de ne vous marquer que ma satisfaction, sans m'arrêter trop à l'idée que me présentoit votre lettre, du sacrifice que vous faisiez à mes désirs. Vous me forcez aujourd'hui à y donner plus d'attention en parlant, comme vous le faittes partout, de ce sacrifice. J'en ai été informé nomément par M. le marquis de Créquy. Je pense d'autant plutôt me permettre des idées toutes différentes que, lors de votre première offre, vous ne me cachâtes point que le besoin de vos affaires vous rendoit la vente pressante, et que le même fait est encore littéralement répété dans votre lettre du 3o octobre à l'apui de la demande que vous y faites d'un payement comptant ; mais, que le sacrifice de votre cession soit plus ou moins réel, il me sufit de vous en croire affecté pour y renoncer; l'accepter,