Voy. Pièce justificative cotée G

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l'Opéra ou le Théâtre-Français, soit en offrant à l'Académie les portraits des artistes les plus illustres. Ses libéralités s'étendaient même aux Compagnies auxquelles il n'appartenait pas. Ainsi, il avait adressé à l'Académie des Sciences et à celle des Belles- Lettres les bustes de certains personnages, dont la mémoire leur était restée chère. Le mobile de cette générosité n'était pas purement désintéressé ; l'artiste espérait se créer des titres à la reconnaissance des compagnies auxquelles il envoyait ses présents, et il savait au besoin faire valoir sa munificence pour obtenir des travaux plus lucratifs.

Possesseur d'une importante série de bustes d'écrivains célèbres et d'hommes de lettres français, il en fit hommage, dans le courant de l'année 1784, à l'Académie française. Cet envoi ne comprenait pas moins de dix-sept bustes, les uns copiés, d'autres moulés sur les originaux. Ainsi les portraits de Colbert et de Racine étaient les moulages des bustes de Coysevox; ceux de Crébillon, Fontenelle, Montesquieu et Diderot avaient été exécutés en marbre par Lemoyne; les onze autres, c'est-à-dire Pierre et Thomas Corneille, La Fontaine, Rotrou, Piron, de Belloy, La Chaussée, Quinault, Helvétius, Boileau, J.-B. Rousseau étaient l'œuvre de Caffiéri lui-même1. Il accompagna son envoi d'une notice dans laquelle il indiquait les modèles qu'il avait suivis pour les personnages qui n'avaient pu poser devant lui. Cette pièce curieuse nous est heureusement parvenue : Caffiéri en adressa l'année suivante une copie au Directeur des Bâtiments, avec une reproduction de la

1. Le comte de Clarac parle de ces bustes dans la Description des Salles occupées autrefois par l'Académie française (Musée de sculpture, t. I, p. 543). C'est à tort qu'il considère tous les bustes donnés par Caffiéri comme étant de sa main. Il ajoute qu'on voyait dans ces salles une petite statue de Corneille assis dans un fauteuil, d'un auteur inconnu. C'était très-probablement l'esquisse de la statue de Cafliéri, qui appartient aujourd'hui au Théâtre-Français. Mais il est fort douteux que l'ancienne Académie ait jamais possédé la statue de Molière, comme le prétendent MM. Porel et Monval, dans leur récente Histoire de l'Odéon (p. 27). La compagnie, disent-ils, privée par un caprice de M™0 Duvivier de la statue de Voltaire, « trouva plus tard quelque compensation dans le beau Molière assis de Caffiéri. » Il paraît probable que le Molière, comme les autres statues des grands hommes, fut déposé dans une des salles basses du Louvre, en attendant sa destination définitive ; mais c'est la Révolution qui en a disposé en faveur de l'Institut.

lettre de remercîment que Marmontel lui écrivit au nom de l'Académie.

Voici d'abord la lettre de l'artiste aux membres de l'Académie :

Messieurs,

Honoré de l'accueille favorable que vous avés bien voulu faire aux bustes que j'ay pris la liberté de vous offrir, j'ay pensé que vous receveriés avec la même bonté la notte cy-j ointe relativement à ces ouvrages.

Le buste de Colbert a été exécuté en marbre par Antoine Coysevox.

Chargé, en 1777, par M. le comte d'Angivillier, de la statue en marbre de Pierre Corneille pour le Musœum du Roy, j'ay été en même tems nommé pour exécuter en marbre les bustes de Pierre et Thomas Corneille pour le foyer de la Comédie françoise. Madame la Comtesse de Bouville, petite-fille de Thomas Corneille, a bien voulu me prêter les deux originaux. Celui de Pierre Corneille est peint par Charles Le Brun, et Thomas, par Jean Jouvenet.

J'ay également exécuté en marbre, pour le même foyer, le buste de Jean de Rotrou. Je dois à M. de Rotrou, auditeur des comptes, son arrière-neveu, le portrait peint qu'il m'a confié.

Jean Racine a été fait par Antoine Coysevox.

Les bustes de Piron et de Belloy sont l'ouvrage de l'amitié. Après la mort du premier, j'ay été chargé, en 1774, de son buste en marbre pour le foyer de la Comédie françoise, et je suis sur le point de finir le marbre de de Belloy pour la même Comédie.

Jean de la Fontaine a été fait d'après Hyacinte Rigaud pour le foyer de la Comédie françoise.

Nivelle de la Chaussée a été exécuté en marbre pour la Comédie françoise d'après le portrait peint par La Tour.

Philippe Quinault, que j'ay exécuté en marbre pour le foyer de l'Opéra en 1 77 1 .

Adrien Helvétius, que j'ay exécuté en marbre pour Madame Helvétius.

Nicolas Boileau que j'ay fait d'après le portrait peint par Rigaud.

Jean-Baptiste Rousseau a été fait d'après le portrait peint par Aved. Je dois l'exécuter en marbre pour le foyer de la Comédie françoise.

Crébillon, Fontenelle, Montesquieu et Diderot ont été exécutés en marbre par Jean-Baptiste Le Moyne. Le nom du sculpteur fait l'éloge de ces bustes.

Trop heureux, Messieurs, si ces productions peuvent vous être agréables. Les miennes n'ont de mérite à mes yeux que par l'hom-

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mage que vous m'avés permis d'en faire à une compagnie aussi illustre que la vôtre. Je suis avec respect, Messieurs,

Vostre très humble et très obéissant serviteur.

(Non signé'.)

Voici maintenant la lettre de remercîments que Caffiéri reçut de Marmontel2, au nom de l'Académie :

Copie de la lettre de M. Marmontel en datte du 21 Juillet 1J843.

J'ai différé, Monsieur, jusqu'à ce jour de lire à l'Académie françoise la lettre que vous m'aviés adressée pour elle, et la raison de ce retardement, c'est que nous avions aujourd'hui une Assemblée générale et qu'il m'a paru plus convenable d'annoncer à la compagnie extraordinairement assemblée le présent que vous vouliés lui faire. Elle l'a accepté dans son entier et m'a chargé de vous en marquer sa reconnoissance. Pour moi, Monsieur, j'ai été charmé de voir que quoique Rotrou, Piron, Helvétius et Diderot n'ayent pas été de l'Académie, elle ait jugé les bustes de ces hommes célèbres dignes de décorer ses salles d'assemblée, et les ouvrages d'un homme tel que vous, Monsieur, dignes d'une distinction et d'un honneur particulier.

J'ai l'honneur d'être, avec la plus parfaite considération et la plus haute estime,

Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Tous ces compliments ne suffisaient pas à l'artiste, qui attendait probablement un autre prix de ses libéralités. Aussi s'avisat-il, pour arriver à faire valoir en haut lieu la peine qu'il se

1. Cette lettre porte la date du 24 août 1785; cette date ne doit pas être celle de l'envoi de la note aux Académiciens, mais seulement de la copie faite pour M. d'Angiviller. La note fut adressée à l'Académie sans nul doute une année auparavant, peu après l'envoi des bustes, comme l'indiquent ses premières lignes. La réponse de Marmontel donne l'époque exacte du cadeau de Caffiéri.

2. Marmontel, entré à l'Académie en 1763, en était devenu le secrétaire perpétuel après la mort de d'Alcmbert, c'est-à-dire en 1783. C'est en cette qualité qu'il remerciait Caffiéri au nom de la Compagnie.