Arch. Nat., O1 1237, f

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que les critiques suscitées par l'exposition du Molière n'avaient pas trouvé l'artiste insensible, et qu'il s'était préoccupé sérieusement d'en corriger les défauts. Le 16 juillet 1784, il écrivait au Directeur, pour le prier de venir choisir entre les nouvelles esquisses qu'il avait préparées, car il était décidé à recommencer sa statue1. Le commis a négligé d'indiquer la réponse de M. d'Angiviller.

La correspondance du Directeur des Bâtiments nous permet de préciser l'époque à laquelle fut commencée l'exécution du marbre. Nous y trouverons, à la date du 3 octobre2, l'analyse d'une lettre de M. Darcy, inspecteur des marbres, informant son supérieur qu'il venait de livrer à Caffiéri et à trois autres sculpteurs les blocs destinés aux commandes du Roi ; il avait même donné avis au sieur Taboureux de faire poser le bloc sur la selle dans l'atelier de • l'artiste. Seulement, comme les marbres excédaient sensiblement la mesure voulue, il avait prévenu les artistes qu'ils devraient rendre ce qu'ils avaient reçu en trop. Cette réclamation avait paru toute naturelle aux autres sculpteurs; mais Caffiéri n'avait pas pris la chose comme ses confrères. Son bloc dépassait de deux pieds un pouce les dimensions données; et, d'après M. Darcy, qui s'était présenté chez lui sans le rencontrer, il ne paraissait disposé à rien rendre.

En effet Caffiéri, prenant les devants, s'empressait d'écrire à M. d'Angiviller pour protester contre la réclamation, si juste cependant, de l'inspecteur des marbres. Cette pièce ne nous est pas parvenue; mais l'analyse qui suit de près la communication de M. Darcy laisse assez deviner le ton de la lettre.

Voici les termes mêmes de cette analyse3 : « Lettre de M. Caffiéri, sculpteur, qui réclame vivement contre la proposition de reprendre au profit du Roi, la surmesure en longueur du bloc qu'on lui fournit pour la statue du Molière. » Et en marge a été ajoutée cette note : « Le 5 octobre 1784, répondu de manière à faire sentir combien les détails de cette lettre sont déplacés. »

L'artiste méritait une verte leçon, M. d'Angiviller se décide