Arch. Nat., O1 1237, fol. 4, à la date du 8 janvier 17S

374 JEAN-JACQUES CAFFIERI, [r786

la proposition de Caffiéri ne reçut même pas l'honneur d'une réponse1.

Peu de temps après, notre artiste annonçait au Directeur que l'exécution du Molière touchait à son terme, et en même temps il demandait le payement d'un à-compte de 2,000 liv., le dernier qui fût encore dû. Le prix de ces statues était invariablement, comme nous l'avons dit, de 10,000 livres. L'artiste profitait de l'occasion pour solliciter de nouvelles commandes.

Voici cette lettre, qui fixe l'époque de l'achèvement d'une des œuvres les plus importantes de Caffiéri. Son exécution avait donc duré près de dix-huit mois :

Monsieur le Comte,

Je suis prêt à terminer la statue en marbre de Molière ; vous sçavez quels changemens j'ay été obligé de faire et le nombre de détails nouveaux dans lesquels je suis entré. J'ay par conséquent multiplié mes déboursés, ce qui me force de vous prier de vouloir bien me faire ordonner le dernier payement de deux mille livres. Si j'ay le bonheur de réussir, et que cette statue ait votre suffrage, ce sera certainement mon seul salaire.

Comme je suis depuis longtems sans occupation, je réclame vos bontés si, comme on me l'a assuré, vous faisié faire de la sculpture en tout genre dans votre gouvernement de Rambouillet. Mon zèle égalera ma reconnaissance.

Je suis avec respect...

Caffiéri 2.

Paris, ce 3 mars 1786.

La statue de Molière fut exposée au Salon de 1787 avec le buste en marbre de J.-B. Rousseau, destiné au foyer de la Comédie-Française. L'artiste avait bien soin de faire remarquer au Livret que la figure du poète était copiée sur le portrait de Mignard, de même que celle de Rousseau était faite d'après la peinture d'Aved. A l'indication de cette source authentique, Caffiéri avait joint le portrait si vivant que Voltaire a tracé du grand comique.

Préoccupé par-dessus tout de l'exactitude et de la vérité, comme nous l'avons constaté maintes fois, notre artiste met une sorte