Arch. Nat., O

I787] SCULPTEUR DU ROI. 3j5

d'affectation à établir que, quand il n'a pas eu la nature pour guide, il s'est du moins entouré des documents les plus sûrs, et a été puiser ses renseignements aux meilleures sources. Aussi ne saurait-on lui reprocher le soin qu'il prend de citer les auteurs qui lui ont servi de guides. Nous ne pouvons au contraire que lui savoir gré de ces commentaires qui accompagnent presque toujours ses œuvres importantes, et qui nous édifient sur un point aussi grave que la ressemblance.

Caffiéri cherchait peut-être en même temps par ce moyen à se concilier la bienveillance de la critique. Après s'être montrés sévères pour le modèle en plâtre exposé en 1783, les connaisseurs exprimaient deux ans plus tard un certain désappointement de ne pas voir au Salon la statue en marbre. On attendait donc avec une sorte d'impatience l'œuvre définitive de l'artiste. Il le savait et, sensible aux reproches adressés à son modèle, il n'avait rien négligé pour donner satisfaction à ses censeurs. Aucune statue, on peut le dire, ne lui avait encore coûté autant de peine; malheureusement les œuvres les plus travaillées ne sont pas toujours les meilleures. Caffiéri en fit l'expérience à ses dépens.

Nous allons, comme d'habitude, citer les critiques les plus compétents. Les écrivains sont tous d'accord dans leurs jugements : la statue est supérieure au modèle exposé en 1783; les changements apportés par l'auteur l'ont améliorée, mais sans la rendre tout-à-fait satisfaisante. Le critique du Journal de Paris ' ne se gêne pas pour le dire à l'artiste. Voici le passage qu'il consacre à son exposition :

« Nos 235 et 236. Molière et Jean-Baptiste Rousseau. La figure du Molière diffère beaucoup du modèle en plâtre; malgré cela, je crains qu'elle ne soit pas sans reproche; je ne crois pas par exemple que les deux bras ouverts soient une position heureuse. J'ignore le lieu de sa destination, mais si elle peut être vue de tous côtés, je crains que l'on ne s'aperçoive que les cuisses sont trop courtes et mal attachées au corps; la tête est pleine de mérite, mais l'exécution du surplus de la figure est sèche et dure. Le buste de J.-B. Rousseau a du mérite, mais je vois avec peine que l'on oublie la manière du chevalier Bernin2. »