T. XXXVI, p

2. Louis Thirouz de Crosne, né le 14 juillet 1736, condamné par le Tribunal Révolutionnaire et exécuté le 28 avril 1794, remplaça Lenoir le 3o juillet 1785, dans la charge de lieutenant-général de police, qu'il quitta en 1789, après la prise de la Bastille.

3. P. 397. Serait-ce un groupe exposé par Caffiéri en 1787.' Il n'en est pas question au livret, et ce passage des Mémoires secrets est la seule mention que nous ayons rencontrée relativement à cette Vénus. Peut-être aussi le critique a-t-il voulu faire allusion à une œuvre antérieure de l'artiste.

378 JEAN-JACQUES CAFFIER1, [l7^>7

Evidemment le sculpteur, en cherchant à tout prix l'expression, a dépassé le but. Il y a quelque chose d'outré dans le geste et dans les traits violemment contractés; les critiques qui furent adressées à cette œuvre, si on peut les trouver excessives, ne sont donc pas tout-à-fait injustes. Mais, il faut le reconnaître aussi, il y a bien plus de vie, bien plus de caractère dans le marbre de Caffiéri que dans la statue de bronze qui décore la fontaine de la rue de Richelieu. Au reste, cette œuvre mériterait, à tous égards, d'être retirée de la cave où elle gît oubliée; on la verrait sous un jour plus favorable, et elle y gagnerait certainement, ainsi que le Corneille.

J'ai dit les raisons qui m'avaient empêché de constater si la statue de Corneille était signée; la même observation s'applique à celle de Molière, qui a de plus subi un outrage facilement réparable. Deux doigts du milieu de cette main gauche tendue en avant ont été brisés. C'est peu de chose sans doute; mais ce détail prouve à quels dangers sont exposées ces statues dans l'endroit où elles se trouvent actuellement. On ne saurait trop insister pour qu'elles en soient retirées au plus tôt et placées en lieu plus convenable. Leur véritable place est au Louvre.

Suivant les critiques contemporains, Caffiéri aurait sensiblement modifié, dans l'exécution en marbre, le modèle exposé en 1783. Aussi la réduction en terre cuite commandée pour la manufacture de Sèvres, exécutée immédiatement après le modèle primitif, et d'après lui, offre-t-elle un intérêt tout particulier. Elle porte, en effet, cette signature et cette date : fait par J.-J. Caffiéri en zj83. Au bas, se lit le nom du personnage représenté : J.-B. Poquelin de Molière. Or, nous n'avons remarqué, ni dans l'ensemble, ni dans les grandes lignes de la composition, aucune différence saillante entre le marbre de 1787 et la terre cuite de 1783.

Peut-être les améliorations apportées par le sculpteur s'appliquaient-elles surtout à l'expression, à la physionomie. Il est assez difficile de comparer, à ce point de vue spécial, une statuette de trente-neuf centimètres de haut à une figure de six pieds. Il est évident que, dans la première, la proportion de la tête ne permet pas de lui donner une expression bien marquée. Dans Tune comme dans l'autre, on reconnaît à première vue les traits de Molière,

I787] SCULPTEUR DU ROI. 37g

tels que Houdon, lui aussi, les a retracés; mais il me serait impossible, n'ayant pu avoir les deux figures à la fois sous les yeux, de déterminer les différences sur lesquelles insistent les critiques du Salon de 1787.

Le buste de J.-B. Rousseau, qui figurait à ce même Salon, est aujourd'hui exposé dans le foyer de la Comédie-Française. On lit sur le piédouche : « Jean- Baptiste Rousseau, né à Paris, 1670 — mort à Bruxelles le 17 mars 17 41. » Sur le côté, l'artiste a signé : Fait par J.-J. Caffiéri en 1787. Ce qui caractérise la physionomie du poète, c'est un air d'ironie ou de méchanceté trèsmarqué. Dans cette tête de fouine, maigre et osseuse, aux lèvres minces, couverte d'une perruque bouclée, toute la vie est concentrée dans le regard, froid, railleur, incisif. Si ce n'est pas le plus remarquable des bustes de Caffiéri que possède la Comédie-Française, c'est certainement un des plus vivants, des plus expressifs.

Le musée de Versailles possède un buste en terre cuite de J.-B. Rousseau de o,33 centimètres de haut, simple répétition du marbre du Théâtre-Français1. Ne serait-ce pas le modèle qui figura au Musée des Monuments français après la Révolution, sous le n° 392 (Catalogue de 1810)? Il aurait été, dans ce cas, détourné ou vendu à vil prix sous la Restauration. Il disparaît alors pendant une vingtaine d'années; en 1839, son propriétaire, un certain M. Demalet, l'offre à l'administration du Louvre qui s'empresse de l'acquérir pour le musée de Versailles, au prix de soixante francs2.

On voit aussi dans les galeries de Versailles une copie en marbre du buste de J.-B. Rousseau par Caffiéri, exécutée par M. Farochon3. Peut-être la commande de cette copie avait-elle précédé l'acquisition de la terre cuite, offerte aux musées par M. Demalet, et est-ce ainsi que le musée historique se trouve posséder deux portraits du même personnage. Mais comme l'un est un original et l'autre une copie seulement, ne serait-il pas à souhaiter qu'on fît rentrer la terre cuite au musée du Louvre, qui ne

1. Voy. le Catalogue de M. Eud. Soulié, tome I, p. 172, n° 645.

2. Ces détails sont consignés sur les registres d'acquisitions, aux Archives du Musée du Louvre.