N" 212 à 219 du livret

394 JEAN-JACQUES CAFFtÉRI, ' [1789

Le sculpteur Francin 1 a exécuté une copie en marbre du buste de Peiresc par Caffiéri. On a fait à cette copie, fidèle d'ailleurs, l'honneur de l'exposer dans les salles de la sculpture moderne au Louvre, dans lesquelles on ne trouve pas un seul buste original de Caffiéri.

Le musée de Versailles possède une reproduction en plâtre du buste de Francin2.

Le buste de Pingre se voit encore à la bibliothèque Sainte- Geneviève3. Il est difficile d'imaginer une figure plus comique que celle du bon abbé. Avec sa grosse tête ronde surmontée d'une petite calotte et encadrée de longs cheveux bouclés, ses énormes joues, son double menton, son nez court et relevé, sa lèvre inférieure saillante, le buste de Pingre présente l'aspect le plus réjouissant du monde, et donne bien plutôt l'idée d'un bon vivant, bien gras, que d'un savant astronome. Il est vêtu d'une sorte de robe ou de soutane nouée négligemment par un cordon qui tombe sur la poitrine. En somme la figure a beaucoup de caractère ; le portrait doit être exact4.

On a vu paraître au Salon de 1773 un groupe dont le sujet présente beaucoup d'analogie avec celui qui était exposé en 1789 sous cette désignation : L'Amitié pleurant sur les cendres de son amie à l'ombre d'un cyprès. Etait-ce une répétition du même modèle avec quelques variantes? Il nous est difficile de le savoir; car, à défaut des œuvres mêmes, aujourd'hui perdues, nous avons vainement cherché quelque description dans les journaux du temps. Les Mémoires Secrets s'arrêtent à l'année 1787 et les préoccupations politiques ne permettent pas au Journal de Paris de donner grande attention à l'exposition de l'Académie de Peinture. Nos guides ordinaires nous font tous ainsi défaut à la fois.

1. Guillaume Francin, fils et petit-fils de sculpteurs, né le 21 octobre 1741, mort à Paris le 8 janvier i83o.