Voy. Catalogue de M. Soulié. T. I, p. 227, n

3. Le musée de Versailles possède aussi une reproduction en plâtre du buste d'Alexandre Gui Pingre. Voy. t. I, p. 226, n' 862.

4. J'ai vainement tenté de voir la signature; elle doit y être; jamais Caffiéri n'omettait cette formalité. Mais l'endroit où le buste est placé, l'impossibilité d'en approcher et de le voir de tous côtés m'ont absolument empêché de relever la signature et l'inscription qui doivent être gravées sur le piédouche.

1789] SCULPTEUR DU roi. 3g5

Un seul renseignement nous est parvenu sur le groupe de 1789. Toujours empressé à se signaler, notre artiste fit hommage de ce groupe à la reine Marie-Antoinette. Ce témoignage de fidélité et de respect, à une époque où de pareils sentiments devenaient de plus en plus rares, fait honneur à l'artiste; mais nous connaissons trop notre homme pour croire que cette démarche fût toutà-fait désintéressée. Le groupe fut agréé par la Reine et resta aux Tuileries où il périt sans doute pendant une de ces scènes tumultueuses dont le palais allait devenir le théâtre.

Avant de quitter le livret de 1789, il faut remarquer que notre artiste y prend, et pour la première fois, le titre de membre de l'Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, et de membre honoraire de l'Académie de Dijon. Comme ces différentes qualités ne figurent pas sur le livret du Salon précédent, on doit conjecturer, à défaut de date plus précise, que ce fut entre 1787 et 1789 que Caffiéri fut appelé à faire partie des deux Académies provinciales '. Au reste, il était alors un des plus anciens et des plus illustres représentants de la sculpture à l'Académie royale. Pajou et Houdon seuls pouvaient balancer sa réputation, et tous deux n'étaient entrés qu'après lui dansla Compagnie. L'ancienneté n'est qu'un titre médiocre dans les arts quand elle ne s'appuie pas sur le mérite; mais Caffiéri s'était signalé par

1. C'est probablement vers la fin de sa vie que Caffiéri exécuta, pour une église de Rouen, les deux anges en adoration, de grandeur naturelle, en plomb, dont il est question dans le mémoire qui accompagnait la lettre du 27 novembre 1787 reproduite plus haut (p. 38o). Nous n'avons pu retrouver la date de ce travail; mais la nomination de notre artiste à l'Académie de Rouen doit être à peu près de la même époque. D'anciens titres et le Mémoire auquel nous venons de renvoyer le lecteur assurent que ces anges étaient destinés à la Chartreuse; mais, dans ses Notes historiques sur le Musée de peinture de la ville de Rouen (Extrait du Précis de l'Académie, année i852-53), M. Ch. de Beaurcpairc place ces deux statues dans l'église Saint-Vincent et nous apprend qu'elles étaient dorées. Il cite de plus un inventaire des œuvres d'art qui décoraient la Chartreuse au moment de la Révolution, et on n'y voit pas figurer les deux anges en adoration. Que sont-ils devenus depuis lors? M. de Bcaurepaire nous apprend que Le Carpcntier avait recueilli l'œuvre de Caffiéri. A-t-elle été envoyée aux Arsenaux de la République ? Ne serait-il pas possible, si elle a échappé à la fonte, de la retrouver dans une des églises de Rouen ?

trop d'œuvres éminentes pour ne pas être regardé comme un des premiers sculpteurs de l'Académie à cette époque. Cette position, aussi bien que son âge, et probablement son désir de faire revivre de vieilles prétentions à la noblesse ne furent peut-être pas sans influence sur le rôle qu'il prit dans le conflit qui allait diviser les Académiciens et préparer la ruine de l'institution.

RÔLE DE CAFFIERI DANS LES DISSENSIONS DE l' ACADEMIE.

Quelques dissidents, à la tête desquels se trouvait David, voulurent, comme on le sait, s'affranchir de toute discipline, de toute hiérarchie. La prépondérance des anciens, l'autorité des officiers de la Compagnie gênaient leur esprit d'indépendance, ou pour mieux dire, leur ambition. Comme toujours, ils ne voulaient renverser la tyrannie dont ils se plaignaient si amèrement que pour lui substituer leur propre domination. Cette querelle alluma la discorde au sein de la Compagnie; les plus jeunes et les plus ardents, qui avaient tout à gagner aux nouveautés, prirent le parti de David; mais ils étaient en petit nombre, et si le reste des Académiciens leur avait opposé une résistance énergique, les dissidents eussent été obligés de capituler. Malgré leur supériorité numérique , les anciens Académiciens , effrayés probablement de la tournure que prenaient les affaires publiques, faiblirent et consentirent à une transaction en acceptant la révision des règlements. C'était une lâcheté, et de plus une faute. Cafhéri le comprit et eut le courage de soutenir son opinion malgré la défection de ses collègues. Il refusa péremptoirement de s'associer au compromis accepté par eux.

Les lettres qu'il écrivit à cette occasion au comte d'Angiviller présentent un grand intérêt. On y trouve une peinture fidèle et vivante des séances tumultueuses dont l'Académie offrait alors le triste spectacle, et en même temps une explication très-plausible de l'origine du différend.

La première lettre est du mois d'août 1790; les Officiers n'avaient pas encore cédé aux exigences des simples Académiciens;

tandis que la seconde fut écrite après la rédaction de ces nouveaux règlements qui consacraient le triomphe des novateurs. Caffiéri, fidèle à sa cause, même après la défaite, refusa de signer la transaction contre laquelle il avait ardemment lutté. Sans vouloir chercher un motif secret et intéressé à toutes ses actions, il ne nous est pourtant pas possible d'oublier qu'à ce moment même notre artiste sollicitait des lettres de noblesse et le cordon de Saint-Michel; on remarquera qu'il s'empresse d'informer M. d'Angiviller de sa belle conduite et de faire valoir auprès de son supérieur la résistance qu'il avait opposée aux révolutionnaires de l'Académie. Il eût mieux valu pour Caffiéri qu'il se contentât de protester, sans aller le raconter à tout le monde, et surtout sans réclamer immédiatement la récompense de son zèle ; mais c'est trop lui demander.

Voici ses lettres à M. d'Angiviller :

Première lettre.

Monsieur le Comte, Vous savés quels troubles ont été occasionnés dans notre Compagnie par les prétentions de messieurs les Académiciens. Il me semble qu'il eût été facile d'en prévenir les effets. Les officiers n'ayant jamais réclamé contre nos règlemens, n'auroient point du faire attention à la démarche de messieurs les Académiciens. Alors ceux-ci auroient été obligés de vous porter l'objet de leur demande quel qu'il fût, ou de se désister; mais on a affecté de mettre dans cette affaire un esprit de conciliation qui n'est dans le fond que de la mollesse, et on n'a fait qu'augmenter le désordre. De cascade en cascade on en est venu à mêler messieurs les Officiers dans la demande de messieurs les Académiciens de manière qu'ils ont l'air de faire cause commune. Néanmoins le fait démontre que leurs intérêts sont différens, et que les moyens qu'on a pris pour décider la question dont il s'agit sont illusoires. Il est évident que messieurs les Académiciens étant plus nombreux que messieurs les Officiers, les premiers ont nécessairement la prépondérance dans les suffrages ; et ils savent le mettre à profit. Cependant on a commencé un travail qui doit être soumis à cette forme, et que les circonstances de la cérémonie de la Fédération ( ont suspendu.

I. La fête de la Fédération, à laquelle vinrent assister des délégués de toutes les provinces de France, eut lieu le 14 juillet 1790, jour anniversaire de la prise de la Bastille.

Il me paroit que tout se réduit à un raisonnement bien simple. Messieurs les Académiciens n'existe que par les bienfaits du Roy. Que ceux à qui ces statues et règlements ne convienne pas se retirent.

Permette de vous observé que, plus les Officiers ont été modérés et tolérans dans leur réponse, plus messieurs les Académiciens ont mis d'opiniâtreté dans leurs prétentions. Ils espèrent sans doute beaucoup des circonstances. Nos assemblées deviennent un foyer de discorde. Plusieurs individus se permettent de prendre un ton malhonnête et impérieux. Il est tems que M. le Directeur et Ordonnateur Général donne des ordres pour rétablir le calme qui est si nécessaire aux arts. Sans cela, les personnes honnêtes, ami de la paix, seront forcés de s'éloigner des Assemblées, du moins pour un tems, si les choses ne changent pas. Pour faire cesser toute contestation qui deviennes de plus en plus monstrueuses, messieurs les Officiers ont jugé à propos de faire une protestation qui a été lue hyère à notre Assemblée, et dont j'ai l'honneur de vous envoyer copie. Je croirois, monsieur le Comte, de manquer à se que je vous dois si je négligeois de vous en faire part; et je vous supplie de croire que, dans toutes les circonstances, je m'empresserai de vous donner des preuves de la purté de mes sentimens ainssi que le profond respect avec lequel j'ay l'honneur d'être,

Monsieur le Comte, etc..

Caffiéri.

P. S. Nos séances sont un assemblage de contradictions. Ce qui a été délibéré dans une Assemblée, dans une autre, on trouve des moiens pour le détruire depuis que messieurs les Académiciens ont voix délibérative et le droit de parler hautement; pour comble de désordre, on a élu deux secrétaire adjoint à M. Renou. C'est une anarchie et un schisme qui n'a point d'exemple.

Il y aurai un moyen pour faire un travail sur les statutes et règlements avec tout la tranquillité que la chose exige. Cy monsieur le Comte le trouve nécessaire, permette de vous la proposer et de la soumettre à votre prudence. C'est de notifier à la Compagnie que le Roy permet aux Officiers de s'assembler à part pour rédiger leurs observations sur quelques articles des anciens statuts, qu'elle permet également aux Académiciens de s'assembler à part, et que les deux projets, sans s'être communiqué, remettront le résultat de leur travail au Directeur Général , pour être ensuite prononcé sur cet objet par Sa Majesté, en y prescrivant une subordination qui, convenable dans toute compagnie, est indispensable dans la nôtre. Nos règlements

ayant subi l'épreuve du temps et de l'expérience, on pourra y faire les changemens convenables.

Paris, ce 8 août 17901.

Deuxième lettre2.

Monsieur le Comte,

Je présume que M. le Directeur de notre Académie vous aura présenté le projet de règlement dressé par messieurs les Officiers administrateurs ; vous n'y trouverez point ma signature parce que je n'ai point cru devoir en revêtir un écrit qui est contraire aux réglemens qui nous ont été donnés par le Roy en 1777, réglemens sages, conformes à nos anciens statuts, et faits pour entretenir l'émulation et le bon ordre, comme M. Renou l'a très-bien expliqué dans l'esprit des statuts et réglemens de notre Académie.

Je devois croire que les rédacteurs des nouveaux réglemens ne se seroient point écartés de l'ancien régime de la Compagnie pour ce qui concerne le corps administratif qui a toujour été trouvé très bon. Leur travail devoit s'établir premièrement de quatre recteurs, parmi lesquels auroient été compris le Directeur et le Chancelier et deux adjoints à recteurs; 20 de douze professeurs; 3° de six adjoints à professeur; 4° de huit honoraires; 5° d'un professeur de perspective; 6° d'un professeur d'anatomie; 70 de huit conseillers; 8° d'un secrétaire. Je n'aurois pas cru qu'on se fût avisé d'en augmenter le nombre, l'expérience ne démontrant que trop que, plus il y a de