Description de Paris, t. VII, p

2. Notice des objets d'art, salle 3, n" 10 et 11 du 1" tirage, ou 3o et 3i du 2e tirage.

3. Ce personnage, qui porte mêmes nom et prénom que celui dont il vient d'être question, est évidemment son père.

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C'est donc encore une œuvre authentique, incontestable de Jacques Caffiéri le père. L'abbé de Fontenai était bien renseigné quand il disait : « On a de lui plusieurs bustes en bronze. » Voici que du même coup nous en retrouvons deux.

L'avoyer du canton de Soleure a une physionomie très-différente de celle du colonel des Gardes suisses. L'autre est le type du guerrier brutal et énergique; celui-ci nous présente les traits du diplomate plein de finesse et de circonspection. Sous sa grande perruque Louis XIV, avec son nez aquilin, sa petite moustache à peine indiquée et son menton relevé, sa figure a un caractère de dédain et de hauteur très-marqué. Il porte le costume du magistrat avec rabat et ceinture et une décoration de je ne sais quel ordre étranger. En somme c'est une oeuvre moins saisissante que l'autre portrait; mais elle fait encore honneur à son auteur et dénote chez lui des qualités très-estimables.

Nous hésitons davantage à restituera Jacques Caffiéri une œuvre d'une importance exceptionnelle, mise jusqu'ici sous le nom de son fils et considérée par tous les connaisseurs qui l'ont examinée comme un des chefs-d'œuvre de l'art du bronze au xvrne siècle. Je veux parler de la splendide commode qui figurait, en i865, au Palais de l'Industrie, à l'Exposition rétrospective ouverte par les soins de l'Union Centrale de la place Royale; elle appartenait alors à la collection du marquis d'Hertford et a passé depuis dans celle de sir Richard Wallace. J'ai peur qu'on m'accuse de vouloir, dans un accès d'engouement pour un artiste méconnu, déposséder son fils de ses plus beaux titres de gloire. Et cependant je ne vois pas de raison pour laisser à Philippe une pièce qui lui était donnée quand on ne connaissait pas d'autre artiste du même nom et de la même valeur, mais que j'ai de fortes présomptions pour croire de son père.

Tout d'abord voici la description que consacrait à ce meuble hors-ligne un des juges les,plus compétents en pareille matière, au moment même de l'Exposition. M. Paul Mantz, qui l'avait soigneusement examiné, écrivait dans la Galette des Beaux- Arts* :

« L'ébénisterie du temps de Louis XV est particulièrement et

i. i865, t. XIX, p. 558.

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très-heureusement représentée, dans la collection du marquis d'Hertford, par deux commodes, au ventre rebondi, qu'enrichissent des cuivres d'une exécution libre et magistrale. Une de ces commodes a surtout de quoi intéresser les curieux. Elle porte, à droite, sur un des cuivres qui la décorent, une précieuse inscription : Fait par Caffiéri. Ce Caffiéri, c'est Philippe, né en 1714, mort en 1778 *. Il était frère du sculpteur à qui nous devons les bustes, si vivants, de la Comédie- Française. Que savait-il faire? Tout; mais plus particulièrement des modèles pour les industries de luxe, pour les orfèvres, pour les fondeurs. Ses beaux travaux pour le chœur de Notre-Dame furent exécutés de 1760 à 1765. Les meubles justement fameux que possédait M. de la Live de Jully avaient été faits d'après les dessins et sous la direction de Philippe Caffiéri. Il n'était pas ébéniste, mais il donnait des modèles, il soignait surtout les cuivres, et après la fonte il les réparait lui-même au ciseau. La belle commode de lord Hertford, que nous reproduisons, fait le plus grand honneur à ce maître ouvrier. »

Ajoutons à cet éloge que ce meuble exceptionnel avait été l'objet d'un soin particulier. Le marbre splendide et rare qui le recouvre indique que tout avait été calculé pour lui donner l'aspect le plus riche et le plus somptueux.

A la description, si exacte d'ailleurs, de M. Paul Mantz, je suis heureux de pouvoir joindre le dessin qui a paru jadis dans la Galette des Beaux-Arts. En pareille matière rien ne vaut la représentation même de l'objet. On remarquera qu'il n'entre dans la décoration des cuivres d'angle et des poignées que des rinceaux chantournés, rappelant de loin des palmes ou des feuillages, comme ceux qui sont couramment employés dans les encadrements de tableaux ou panneaux de l'époque; mais point de têtes, de figures ni de médaillons. Sous ce rapport la commode rentre tout-à-fait dans le style des cuivres de la pendule de Passemant, style qui d'ailleurs , hâtons-nous de le dire, n'est pas absolument propre à Jacques Caffiéri. C'est le style de la première moitié du xvme siècle que Philippe ne cessa de suivre jusqu'en 1775. Toutefois Philippe Caffiéri paraît avoir introduit et employé constam-