FEMME MAUBAN

Après une pareille déposition il ne reste plus de doute sur les relations de Philippe Caffiéri et de la fille Silvestre; les plaintes du père n'étaient que trop fondées. Deux personnes sont encore entendues et leur qualité donne à leur témoignage un caractère particulier de gravité.

C'est d1abord Nicolas de Lobel, peintre ordinaire du Roy, âgé de quarante-six ans, demeurant rue Coquillière; il vient déclarer, le vendredy 12 décembre 1738,

« Qu'il a très-mauvaise opinion de la sagesse de la demoiselle Silvestre, laquelle est venue pendant un an et dcmy chez lui déposant pour apprendre à dessiner et à peindre vers les années iy35 et iy36, et que, après qu'elle a cessé de venir chez lui déposant, elle n'a pas tardé à faire courir d'elle de mauvais bruits et laisser entamer sa réputation par les endroits les plus précieux à une fille; qui est tout ce qu'il a dit savoir... Signé : N. Delobei.. »

Enfin, le jeudy 12 mars 1739, l'instruction est complétée et terminée par la déposition de la demoiselle Marie-Claude Gournet, ou de Gournay, femme du s. Romain Hélan, controlleur et visiteur des fermes du Roy, âgée de soixante-quatre ans, demeurant rue de la Verrerie2. La femme Hélan, comme on l'a déjà vu, a joué un rôle des plus actifs dans toute cette affaire; son témoignage offre donc une importance particulière.

Elle dépose : « qu'il y a un an ou environ que led. s. Caffiéry fils lui écrivit une lettre dattée de Versailles par laquelle il prioit la déposante de lui envoyer son extrait baptistaire et lui marquoit en mesme tems qu'il pourroit par la suitte avoir besoin de toille pour se faire faire des chemises et des draps, et qu'en ce cas il la prieroit de lui en vendre à crédit; que la déposante qui étoit marchande linçère dans

1. Cet enlèvement eut donc lieu tort peu de temps après la plainte de Cafhéri le père, puisque dans cette plainte il est aussi question d'une grossesse de six à sept mois.

2. La dame Hélan déclare qu'elle est cousine issue de germain du s. Cafhéri père, et marraine du s. Caffiéri rils.

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ce tems-là ayant fait quelques réflexions sur la lettre dud. Caffléry fils, elle prit le party d'aller chez le s. Caffléry père, rue des Cannettes, à l'effet de lui donner communication de cette lettre ; qu'effectivement la déposante étant allée huit jours après trouver led. s. Caffiéry père, elle le trouva chez lui avec la demoiselle son épouse, qui étoient dans une grande consternation et paroissant fort chagrins; que la déposante leur ayant demandé le sujet de leur tristesse, ils lui firent réponse que c'estoit leur fils qui, sans aucune raison, s'estoit absenté de chez eux depuis trois mois ou environ, et qu'il s'estoit retiré chez le s. Silvestre, peintre, et sa femme, rue du Mail, où il étoit attiré par la fille dud. Silvestre dont il avoit fait la connoissance depuis quelque temps; et qu'ils ne pouvoient avoir aucune nouvelle de leur fils parce que lesd. Silvestre, sa femme et leur fille, le tenoient si bien caché chez eux qu'il n'estoit pas possible que personne le vît; que la déposante, après avoir fait les efforts pour les consoller, promit auxd. s. et dame Caffiéry de se transporter chez lesd. Silvestre et sa femme pour tâcher d'y voir led. Caffiéry fils, et ensuitte l'engager à quitter la maison dud. Silvestre et revenir en celle de ses père et mère; que, quelques jours après, la déposante s'étant mise en devoir d'exécuter son projet, elle fut d'abord dans la maison d'une des voisines dud. Silvestre et sa femme pour s'informer dud. Caffiéry fils et s'il le connoissoit ; que ce voisin, qui se nomme Meuriset, marchand bourlier, montra à la déposante les fenestres de l'appartement dud. Silvestre et de sa femme; que la déposante ayant restée presque toute l'aprèsdînee à observer si elle ne verroit point paroître led. Caffiéry fils, elle l'auroit enfin vu à une desd. fenestres à costé d'une fille qu'on lui a dit pour lors estre la fille desd. Silvestre et sa femme ; que, huit jours après, la déposante voyant toujours les s. et demoiselle Caffiéry dans une grande désolation, fut chez lesd. s. Silvestre et sa femme pour leur demander des nouvelles dud. Caffiéry fils, où estant et s'étant adressée au s. Silvestre, il ne lui répondit rien sur les demandes qu'elle lui fit, ayant seulement fait descendre sa femme et ensuitte leur fille, ils lui dirent qu'ils lui feroient voir led. Caffiéry fils quand elle voudroit, à condition qu'elle déposante feroit tous ses efforts pour engager led. Caffiéry père et sa femme de consentir à ce qu'ils demandoient d'eux, et ajoutèrent qu'ils étoient persuadez que la déposante seroit la maîtresse de faire faire aux s. et dame Caffiéry tout ce qu'elle voudroit; qui est tout ce qu'elle a dit scavoir... Signé : M. de Gournay. femme Hellant. »

Ici s'arrêtent nos renseignements. Qu'advint-il par la suite de

iy5l] FONDEUR-CISELEUR . I OÇ

la demoiselle Silvestre, nous l'ignorons complètement; d'ailleurs peu nous importe. Sans doute Philippe Caffiéri finit par se résigner et rentra en grâce auprès de son père. On sait seulement qu'il n'épousa pas la fille de Silvestre et qu'il prit pour femme, en 1747, Suzanne- Edmée de Liège. L'autorité paternelle obtint donc gain de cause. Tout ce qu'on vient de lire sur la conduite et les mœurs de la demoiselle Silvestre justifie assez les moyens employés par Jacques Caffiéri pour ramener son fils à résipiscence.

Le 7 février 1747, comme nous venons de le dire, Philippe Caffiéri contractait mariage avec Suzanne-Edmée de Liège ou du Liège.

Sébastien Leclerc, le iïls du célèbre graveur, et Noël Halle, tous deux peintres du Roi, assistaient, en qualité de témoins, au mariage de leur confrère et ami. La femme de Caffiéri mourut peu de temps après, peut-être en donnant le jour à un enfant qui lui survécut quelques années seulement. Le 8 septembre 1757, fut enterré à Saint-Sulpice Henri-Philippe Caffiéri, fils de feue Suzanne-Aimée du Liège, mort à l'âge de huit ans et demi. Suzanne était elle-même décédée le 12 avril 1749, elle avait donc précédé son fils dans la tombe de huit ans et demi; c'est ce qui nous fait supposer qu'elle succomba à la suite de ses couches.

Philippe Caffiéri ne tarda pas à se remarier; le 3o août 1731 il épousait en secondes noces Antoinette-Rose Lambert Roland qui lui donna plusieurs enfants. Jal, dont les patientes recherches ont recueilli dans les registres aujourd'hui détruits des anciennes paroisses ces précieux détails, a omis de prendre note des dates de la naissance de ces enfants. Il ne prévoyait pas les lugubres événements de 1 87 1 , et il s'est contenté de noter les circonstances qui intéressent les artistes connus. Mais peut-être n'a-t-il pas donné au public tous les matériaux qu'il passa sa vie tout entière à amasser, et y aurait-il lieu de rechercher, dans les notes qu'il a dû laisser, s'il ne s'y trouverait rien à ajouter à son Dictionnaire critique sur L'état civil de nos artistes parisiens.

Il ne s'est pas préoccupé des enfants de notre Philippe Caffiéri, parce qu'il s'attachait de préférence aux membres de la famille qui furent véritablement artistes; mais nous savons pertinemment par un Mémoire adressé au Directeur des Bâtiments que Caffiéri avait laissé en mourant plusieurs enfants mineurs, encore

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jeunes, puisqu'ils n'avaient pas atteint leur majorité en 1780, six ans après la mort de leur père.

Après une carrière des plus laborieuses, Philippe Caffiéri mourut le 8 octobre 1774. Il habitait toujours sur la paroisse Saint- Sulpice. Les témoins qui assistèrent à son enterrement étaient son frère cadet, Jean-Jacques, et son cousin issu de germain, sculpteur du Roi pour la marine à Brest, ce Charles-Marie Caffiéri dont nous avons esquissé plus haut la biographie; Charles-Marie était le fils, on Ta vu, de Charles-Philippe, cousin germain de notre ciseleur, puisqu'il était comme lui petit-fils du sculpteur appelé en France par Mazarin.

A la mort de Jean-Jacques Caffiéri, frère cadet de Philippe, c'est-à-dire en 1792, nous ne voyons apparaître qu'un seul héritier, la femme Viany, nièce du défunt. Si le dernier des Caffiéri avait eu des neveux, n'auraient-ils pas figuré à son enterrement au lieu des étrangers qui vinrent, comme témoins, signer l'acte sur le registre de la paroisse? Il paraît donc assez probable que parmi les enfants mineurs que Philippe Caffiéri laissait au jour de sa mort, il n'y avait pas de fils, ou que ses fils, s'il en eut jamais, moururent jeunes.