TRAVAUX DE CAFFIERI POUR LES MAISONS ROYALES

On a trouvé plus haut rénumération des travaux exécutés par les Caffiéri dans les châteaux de Versailles, de Choisy, de Compiègne et de Fontainebleau entre les années 1736 et 1754. Nous avons dit les raisons qui nous faisaient attribuer ces ouvrages à Jacques plutôt qu'à Philippe, bien que les comptes ne contiennent aucune désignation de prénom et ne portent pas trace d'un changement d'artiste au moment où Jacques meurt et où le fils prend nécessairement la place de son père.

Il est évident que Philippe Caffiéri dut avoir la plus grande part dans l'exécution des ouvrages commandés à son père durant les dernières années de sa vie. Toutefois, ce n'est qu'à partir de 1755 qu'il lui succède réellement; c'est donc à partir de cette date que nous allons reprendre le dépouillement des comptes des

Bâtiments et rechercher les travaux dus à Philippe Caffiéri et à lui seul :

1755 et 1756. — Exécution d'ouvrages insignifiants dans les Bâtiments qui sont du ressort du département de Paris. Sur l'exercice 1 755, Caffiéri ne figure que pour 75 tt 10 s. ' et, d'après le suivant, il reçoit 162* 2 s. pour avoir remis en couleur divers objets de bronze dans le courant du mois de novembre 17562.

1758. — A Paris, notre ciseleur continue certains menus ouvrages identiques à ceux des années précédentes. On lui paye, en 1761, une somme de 241* pour les travaux du département de Paris exécutés en 1758; puis, encore à la même date, une autre somme de i,20ott en payement d'un feu de bronze doré d'or moulu qu'il a fait et fourni pour l'hôtel du Directeur général, c'est-à-dire de M. de Marigny, en 1758 3.

On s'étonnera peut-être de voir le trésor royal payer l'ameublement du Directeur des Bâtiments; mais rien de plus commun à cette époque. M. de Marigny particulièrement, quand il trouvait dans les objets confiés à sa garde quelque meuble, quelque œuvre d'art à sa convenance, ne se faisait pas scrupule de les appliquer à son usage personnel. Il demandait, il est vrai, l'autorisation au Roi; inutile d'ajouter qu'il n'éprouvait jamais de refus1.

D'autres ouvrages, exécutés pour le château de Saint-Hubert, valent à Caffiéri deux à-compte, de i,5oott chacun5. En 1759, le reste de cette créance se trouve réglé d'une singulière manière. Caffiéri reçoit un nouvel à-compte de 2,ooott en contrats sur la ferme des Postes, à quatre pour cent.

De pareils modes de payement que l'artiste était bien obligé d'accepter, faute de mieux, ne laissaient pas que de lui causer un grave préjudice. Aussi, à travailler pour le Roi ne s'enrichissait-il guère. Nous avons déjà recueilli des passages de la correspondance du Directeur général qui prouvent que Jacques Caffiéri

i. Arch. Nat. O1 2255, f. ig5.