Paris, Lavcrdct, 1860, n

170 JEAN-JACQUES CAFFIÉRI, [1748

peu, avait été exécuté d'après nature par Caffiéri, en 1748, c'està-dire au moment même où il se disposait à concourir pour le prix de Rome. C'est, à notre connaissance, en même temps que la première œuvre de Caffiéri, son début dans la voie que lui avait tracée l'exemple de son père, et où il devait se distinguer tout particulièrement.

La famille de Caffiéri habitait depuis de longues années la rue des Canettes située sur la paroisse Saint-Sulpice. Ainsi s'explique, par des relations d'ancienne date, l'honneur accordé à un tout jeune homme, qui n'avait pas encore fait ses preuves, de représenter un personnage de l'importance de l'abbé Languet de Gergy. On sait que l'abbé de Gergy, qui fut pendant trente-cinq ans, de 171 5 à 1750, curé de Saint-Sulpice, employa tous ses soins, tout son zèle, pendant cette longue période, à activer les travaux de son église. Il les avait repris dès 1719 et les continua jusqu'à la fin de ses jours, d'abord sous la direction d'Oppenord, puis sous celle de Servandoni ; malheureusement il ne vécut pas assez pour en voir le terme, et les tours de Saint-Sulpice attendent encore leur achèvement.

Sa charité, son dévouement à son église et à ses paroissiens, peut-être aussi son originalité4, avaient rendu l'abbé de Gergy très-populaire dans son quartier. Aussi, après sa mort, la fabrique de l'église lui fit-elle ériger, dans la chapelle Saint-Jean, un somptueux mausolée quelque peu théâtral, mais dans le goût du temps. Michel-Ange Slodtz fut chargé de l'exécution des figures. Elles lui font certainement honneur.

Piganiol de la Force2 a donné une description étendue et une vue gravée de ce monument; il y a joint la longue inscription latine consacrée à l'abbé de Gergy. Ce tombeau se voit encore aujourd'hui dans la chapelle Saint-Jean de l'église Saint-Sulpice. Déplacé sous la Révolution, il fut conservé pendant une quinzaine d'années dans le Musée des Monuments français; on le trouve décrit dans le catalogue d'Al. Lenoir qui en a même donné une vue générale gravée3.

1 . Il est inutile de rappeler ici les anecdotes qu'on lit partout sur les excentricités de ce personnage, notamment celle des couverts d'argent.