Éd. de i765, t. VII, p. 325-33i
3. Voy. n" 333 du cat. de 1810, avec la description qui se trouve
La famille Languetde Gergy comptait, au xvnre siècle, d'autres représentants illustres. Deux frères du curé de Saint-Sulpice ont laissé une certaine réputation. L'un, qui remplit plusieurs missions importantes et devint gentilhomme ordinaire de la Maison du Roi, fut enterré dans l'église Saint-Sulpice en 1734. On voyait sur son tombeau l'écusson des comtes de Gergy1. Le dernier et le plus illustre des trois frères, Jean-Joseph Languet de Gergy, né en 1677, fut archevêque de Sens et membre de l'Académie française. Il est surtout connu par son zèle ardent contre le jansénisme, par son histoire de Marie Alacoque. C'est lui qui devint ainsi le promoteur du culte du Sacré-Cœur de Jésus.
Le personnage que notre jeune sculpteur avait été chargé de représenter occupait, on le voit, tant par lui que par sa famille, une position considérable. Aussi n'est-il pas étonnant que, quelques années plus tard, un graveur de mérite ait songé à reproduire les traits du curé de Saint-Sulpice, tels que Caffiéri les avait conservés. Augustin de Saint-Aubin se chargea de cette tâche; on lit sous le portrait qu'il a gravé l'inscription suivante : « Languet de Gergy, ancien curé de Saint-Sulpice, abbé de l'abbaye de Bernay, né à Dijon le 6 juin i6j5, et mort à Paris le 1 1 octobre iySo, âgé de y 5 ans. Dessiné et gravé par Aug. de Saint-Aubin en 1767, d'après le buste fait en 1748 par J.-J. Caffiéri, sculpteur du Roy. — Se vend à Paris, rue des Mathurins, au petit hôtel de Clugny. »
De cette inscription il semble résulter que le portrait le plus exact qui eût été conservé du curé de Saint-Sulpice fût le buste de notre débutant. Il ne serait pas impossible, cette hypothèse admise, que M. -A. Slodtz se soit servi de ce buste pour donner la ressemblance à la figure de marbre agenouillée sur le tombeau.
Mais c'est assez nous arrêter à cette œuvre de première jeunesse. Caffiéri se présenta, en 1748, au concours du prix de Rome; nous ignorons s'il avait déjà tenté l'aventure; les procèsverbaux académiques nous apprennent que les compositions des années précédentes avaient été jugées tellement faibles que le prix
page 270. La planche qui reproduit ce tombeau porte le n" 191. 1. Voy. Piganiol de la Force, VII, 347.
172 JEAN-JACQUES CAFFIÉlU, [1748
n'avait pas été décerné depuis 1745. Aussi, afin de remplir les places vacantes, deux concours se succédèrent la même année pour la peinture comme pour la sculpture. Le sujet avait été laissé au choix des élèves. Caffiéri présenta un bas-relief de Caïn tuant Abel et obtint les suffrages des juges. Voici d'ailleurs le passage des procès-verbaux de l'Académie relatif à ce jugement :
Samedi 3i août 1748*.
« La Compagnie ayant fait l'ouverture des boîtes qui avaient été exposées pour le jugement des grands prix, les voix prises et comptées à l'ordinaire, le sr Mettay qui a fait le tableau marqué A s'est trouvé mériter le premier grand prix de peinture, le sr Caffiéry qui a fait le bas-relief marqué G, le premier prix de sculpture... »
La distribution des prix eut lieu en séance solennelle, près d'un an plus tard, le 28 juin 1749, en présence de MM. de Tournehem et de Vandières2. A cette époque Caffiéri était déjà parti pour Rome3.
1. Arch. Nat. O1 1926, tome 6, p. 161. Les extraits que nous donnons sont empruntés à la copie des procès-verbaux de l'Académie, actuellement déposée aux Archives Nationales, et faite par les soins et sous la direction de M. de Laborde.
2. Ibid., p. 181. D'après la lettre donnée à son bas-relief, Caffiéri n'aurait été classé que septième dans le concours d'entrée en loges.
3. Voici le texte du brevet décerné à Caffiéri (Arch. Nat. O1, io,35) :
Brevet d'élève de l'Académie de Rome pour le s. Caffiéri fils.
Nous, Charles-François-Paul Lenormant de Tournehem, Conseiller du Roy en ses Conseils, Directeur et Ordonnateur général de ses Bàtimens, Jardins, Arts, Académies et Manufactures.
Bien informés des dispositions heureuses que le s. Jean Jacques Cafiery, fils du Cizeleur des Bàtimens du Roy de ce nom, dans l'art de la sculpture qu'il exerce depuis plusieurs années par études, tant à l'Académie royale de Peinture et Sculpture établie au Louvre, à Paris, où il a remporté le premier prix en 1748, que sous le s. Lemoine fils, sculpteur de Sa Majesté et Profîesseur de ladite Académie, dont il est élève, et ayant de plus, par ses mœurs et sa conduite, acquis l'estime et l'affection des proffesseurs et Académiciens; l'avons nommé et choisi pour être l'un des élèves de l'Académie royale de Peinture, Sculpture et d'Architecture, établie à Rome pour le service du Roy sous les ordres de M. de Troy, Directeur d'icelle, pendant le tems qu'il nous plaira, à la charge par ledit s. Cafiéri de s'apliquer
1749] SCULPTEUR DU ROT. Ij3
Le deuxième prix du concours dans lequel notre artiste avait été vainqueur fut décerné à Dumont, le grand-père du membre actuel de l'Institut. Le second concours de 1748 avait donné les résultats suivants : premier prix, Pajou; second prix, Briard et Perrache. Le 3i décembre, le directeur de l'Académie, Coypel, annonçait à la compagnie1 que, d'après la décision de M. de Tournehem, les sieurs Mettay et Caffiéry partiraient incessamment pour Rome. Cependant les lauréats attendirent encore plusieurs mois l'accomplissement des formalités habituelles. Le brevet de CafRéri porte la date du i3 mars 1749, et il ne reçut que le 7 mai suivant2 la gratification qu'il était d'usage d'accorder aux élèves pour leurs frais de route. Cette indemnité, qui était, en 1749, de 20oft,fut élevée à 3ooft en 1750, sur les observations de Coypel.
De nouvelles difficultés retardèrent le départ de Caffiéri ou entravèrent sa route, car une lettre de de Troy à M. de Tournehem, en date du 2 juillet 1749, porte que les nouveaux élèves étaient arrivés la semaine précédente, « à la réserve du sieur Caffiéri qui est en chemin et que des affaires particulières ont empêché de suivre les autres3. » Peut-être notre jeune artiste avait-il été retenu à Paris par des arrangements de famille à la suite du décès de sa belle-sœur, morte le 12 avril 1749.
Le retardataire ne se fit pas longtemps attendre; un état des pensionnaires de l'Académie de Rome fixe au 5 juillet 1749 la date précise de l'arrivée de Caffiéri, et celle de son départ au
avec docilité et assiduité aux études et ouvrages que ledit s. de Troy lui ordonnera, et enfin d'aporter tous ses soins pour se perfectionner, et ce conformément au règlement qui en a été fait au mois d'août mil sept cent trente-sept, afin de se rendre capable de remplir dignement les emplois où il sera destiné pour le service de Sa Majesté: En foi de quoi nous avons accordé le présent brevet audit s. Cafliéri pour lui servir à ce que de raison, lequel nous avons signé de notre main, fait contresigner par le secrétaire ordinaire des Bàtimens du Roy, et y aposer le cachet de nos armes. A Versailles, le i3 mars 1749. Signé Lenormant, et plus bas: par Monsieur le Directeur général, signé : de Gilet, avec paraphe.
Bon pour copie : De Gilet.
