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174 JEAN-JACQUES CAFFIERr, [*749

28 juillet 1753 1. Nous verrons tout à l'heure par suite de quelles circonstances le séjour de l'artiste, qui, d'après le règlement alors en vigueur, ne devait durer que trois ans, fut prolongé d'une année.

Voici donc Caffiéri installé à Rome, complétant par l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité les enseignements reçus dans la maison paternelle ou dans l'atelier de Lemoine. La volumineuse correspondance des Directeurs de l'Académie de Rome va nous fournir des renseignements détaillés sur les travaux de notre artiste pendant cette période de sa vie.

Caffiéri était à peine arrivé à destination que son habileté était mise à l'épreuve. Le 26 octobre 1749, M. de Troy, directeur de l'École, écrivait au Directeur des Bâtiments : « Il n'y a sous le dais de l'appartement qu'un buste du Roi encore enfant; si M. de Tournehem2 juge à propos d'en faire mettre un autre, il y a à l'Académie un très-beau bloc de marbre, et le sieur Caffiéri, sculpteur, élève de M. Lemoine, le feroit. Il suffiroit que M. de Tournehem envoyât à l'Académie de France à Rome un plâtre du portrait du Roi fait par M. Lemoine. »

Sans doute la réputation du jeune sculpteur était mieux établie à Rome qu'à Paris; car, à la suite de la demande de de Troy, une note fut adressée à Coypel, Directeur de l'Académie de Paris, pour lui demander si Caffiéri était bien en état de faire le travail qu'on voulait lui confier. Nous n'avons point retrouvé la réponse de Coypel.

Sauf ce détail, la correspondance officielle ne nous fournit pas de renseignements précis sur les premières études de notre artiste. De Troy devenait vieux et demandait sa retraite. Ses dernières lettres sont courtes et renferment peu de développements sur les élèves confiés à ses soins; mais, si la correspondance du Directeur nous laisse sans détails sur cette première période du séjour de Caffiéri dans la ville de Rome, l'artiste lui-même a pris soin de nous transmettre ses souvenirs personnels sur les derniers temps de l'administration de de Troy. C'est la seule lecture faite à l'Académie de Peinture par Caffiéri dont les procès-verbaux fassent