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I76 JEAN-JACQUES CAFFIÉRI, [175 2

voyons le Directeur des Bâtiments charger Natoire de remercier Caffiéri et plusieurs de ses condisciples des souhaits qu'ils lui ont adressés au renouvellement de Tannée.

Une lettre de Natoire, du 12 avril 1752 ', renferme un détail plus important : « Le sieur Caffiéry, dit-il, a envoyé à son père « un petit modèle, sujet allégorique sur la naissanee de M. le « duc de Bourgogne. Il vous demande, Monsieur, la permission « qu'il aye l'honneur de vous le faire voir. Il a très bonne envie « de devenir habille homme. Nous sommes insensiblement plus « abondant en sculpture qu'en peinture. » La réponse2 de M. de Vandières, qui avait succédé, vers la fin de l'année précédente, à M. de Tournehem, ne confirme pas la bonne opinion que donnerait la lettre de Natoire : « Le sieur Caffiéry père m'a présenté le « modèle que son fils a fait à l'occasion de la naissance de Mon- « seigneur le duc de Bourgogne, comme vous me l'aviez annoncé « par votre lettre. Je vous avoue confidemment que je n'en ay « pas esté content. Je vous demande pourtant de ne pas le luy « dire, ny même à personne à l'Académie; exhortés le au conte traire de ma part à continuer de s'appliquer. Je loue son zèle « et l'envie qu'il a de réussir dans son art. » Sans doute M. de Vandières avait-il pris l'avis de ses conseillers ordinaires en matière d'art avant de formuler une critique aussi contraire à l'opinion de Natoire.

Caffiéri était à cette époque en train d'exécuter un groupe de la Trinité pour l'église nationale de Saint- Louis des Français que plusieurs autres élèves de l'Académie, notamment Doyen, décoraient en même temps de leurs peintures, tandis que le chef de l'école exécutait les fresques de la voûte principale. La correspondance de Natoire revient à plusieurs reprises sur le travail du sculpteur. C'est dans une lettre du 8 mai 1 752 qu'il est pour la première fois question de cet important ouvrage. Natoire écrit au Directeur des Bâtiments3 : « M. de Canillac, toujours zélé pour la déco-

1. Toutes les lettres dont nous allons donner des extraits sont classées par ordre chronologique dans la Correspondance des Directeurs de l'Académie de Rome, conservée aux Archives Nationales, carton O* 1939.