N°' 147 et

5. N" 14g. On a publié récemment une biographie complète de M"' Ardinghelli. En voici le titre : a Elogio di Angela Ardinghelli Napoletana, latinamente scritto da Diego Vitrioli, da lui volgarizzato. Naples, G. Nobile, 1874. » Ce volume forme le t. IV des oeuvres de Vitrioli. Cette femme célèbre, qui était en relations avec beaucoup de savants de son temps, et notamment avec plusieurs savants français, était née le 28 mai 1728 ; elle mourut seulement le 17 février 1825. Elle avait donc environ vingtcinq ans quand Caffiéri reproduisit ses traits, car le buste remonte évi-

1 88 JEAN-JACQUES CAFFlÉRt, \ll^l

Ainsi, dès sa première apparition, notre sculpteur donnait des preuves de cette rapidité d'exécution qui ne devait pas se démentir aux Salons suivants. Il est à supposer que cette exposition produisit un effet favorable auprès des juges compétents; car deux ans ne s'étaient pas écoulés que l'artiste, ayant exécuté en marbre sa figure de Fleuve comme morceau de réception, échangea son titre d'agréé contre celui d'Académicien. Il fut reçu à la séance du samedi 28 avril 1759; nous détachons du procès- verbal le passage qui lui est relatif :

« Le sieur Jean-Jacques Caffiéri, sculpteur, natif de Paris, a « présenté à l'Assemblée, pour son morceau de réception, une « figure de Fleuve, qu'il a exécutée en marbre suivant le modèle « qu'il avoit fait voir à la Compagnie et qu'elle avoit approuvé. « Les voix prises à l'ordinaire, l'Académie a reçu et reçoit le sieur « Caffiéri Académicien pour avoir séance dans ses Assemblées et « jouir des privilèges, honneurs et prérogatives attribués à cette « qualité, à la charge d'observer les statuts et règlements de « l'Académie, ce qu'il a promis en prêtant serment entre les « mains de M. de Silvestre, écuyer, premier peintre du Roy de « Pologne, Directeur et ancien Recteur. »

A partir de cette époque, les procès-verbaux de la compagnie nous tiennent au courant des moindres incidents, ordinaires ou extraordinaires, de la carrière académique de Caffiéri, en même temps que les livrets des Salons nous offrent la liste à peu près complète de toutes les œuvres importantes sorties de son atelier, tandis que sa correspondance ou les extraits des comptes des Bâtiments du Roi nous révèlent des détails plus intimes sur sa vie, son caractère, ses relations. D'un autre côté, nous trouverons dans les critiques du temps des appréciations sur ses œuvres aujourd'hui perdues. En puisant tour à tour à ces différentes sources, nous espérons pouvoir retracer dans ses moindres circonstances la carrière de notre artiste.

Pendant plusieurs années encore, la vie de Caffiéri reste plongée dans une demi-obscurité. Il envoie régulièrement aux Salons périodiques du Louvre; seuls les livrets nous apportent quelques

demment à l'époque du séjour de notre sculpteur en Italie, et déjà elle s'était rendue célèbre par ses travaux scientifiques.

renseignements sur les débuts du nouvel académicien. Il conquiert lentement sa réputation; mais sa personnalité disparaît derrière les artistes fameux qui se partagent alors l'attention du public, les Bouchardon, les Pigalle, les Lemoyne, les Coustou.

En 1759, notre artiste expose d'abord son morceau de réception à l'Académie, cette figure en marbre d'un Fleuve dont le modèle avait figuré au Salon de 1727, puis une œuvre déjà ancienne et dont nous avons parlé plus haut, le portrait de feu M. Languet de Gergy, curé de Saint-Sulpice, exécuté d'après nature en 1748; enfin deux esquisses représentant des tombeaux1. Le morceau le plus important, celui qui avait absorbé tous les soins de l'artiste depuis la dernière exposition, était cette figure de Fleuve qui lui avait ouvert les portes de l'Académie. Une circonstance particulière contribue à lui donner une importance exceptionnelle. C'est la seule œuvre de notre Cafrîéri que possède aujourd'hui le Musée du Louvre. Il l'a reçue avec cette collection, si précieuse à tant de titres, des morceaux de réception de l'ancienne Académie.

Nous ne saurions mieux faire que de reproduire la description précise que le savant conservateur du Musée de sculpture moderne2 a donnée dans son Catalogue; la voici :

« Un Fleuve. — Il est nu, assis sur une urne d'où s'écoulent des eaux, la main gauche appuyée sur un aviron ; la barbe est longue et la chevelure ornée de roseaux. On lit sur le socle : Par M. Caffiéri, ij5g. — Statuette de marbre; hauteur : 660 millimètres 8. »

Il nous paraît indispensable de préciser en quelques mots la position de la figure. La tête du Fleuve est tournée vers sa droite, et la jambe droite repliée en arrière, tandis que sa jambe gauche, passée sur l'urne penchée, d'une assez forte dimension, se trouve ainsi en l'air dans une attitude peu gracieuse. Le bras gauche est rejeté en arrière; la main droite, ramenée devant le corps, soutient le bord de l'urne de laquelle s'échappe une nappe d'eau.

L'artiste semble avoir cherché le pittoresque et le mouvement,