N" 179 à 182 du livret

I7Ô3] SCULPTEUR DU ROI. ig3

mérite de cette œuvre; pour nous, le buste de Piron est un des plus remarquables parmi ceux que Caffiéri offrit successivement à ce théâtre. D'une exécution souple et large, la tête pétille d'intelligence et de finesse; la physionomie spirituelle du modèle est rendue avec une extrême habileté ; c'est la vie elle-même saisie dans toute sa vérité. Enfin, pour résumer tous les éloges en un seul, le buste de Piron' soutient sans désavantage la comparaison avec le Molière et le Voltaire de Houdon placés dans la même galerie.

Quant au vase exposé en 1763, peut-être est-ce un de ceux qu'on retrouve quelques années plus tard à la vente du cabinet La Live de Jully sous cette désignation2 : « Par Jean-Jacques « Caffiéri, deux vases de très-belle forme, enrichis d'ornements « à l'antique, des dragons forment les anses et s'entrelassent à des « guirlandes de feuilles de laurier. Ils portent chacun 22 pouces, « non compris les pieds de forme ronde, de la plus parfaite exé- « cution, par Philippe Caffiéri. Ils sont composés d'entrelas à « rosette et petits fleurons, d'un quart de rond, de lauriers en « lozange, et de filets et plates bandes dorés d'or moulu, sur un « fond d'ébène; hauteur 5 pouces3. » Cet article nous intéresse à un double titre; il nous donne la description précise et la mesure d'une œuvre de notre sculpteur; en même temps il nous apprend que les deux frères collaborèrent parfois à des œuvres où le talent respectif de chacun trouvait son application.

A la même vente figurait une statue de notre sculpteur qui n'est indiquée sur aucun livret de Salon et dont le catalogue La Live de Jully nous a seul révélé l'existence. Elle représentait la Sibylle Erithrée*. « Cette figure, disait la notice, de 2 pieds

1. Le buste de Piron fut gravé par A. de Saint-Aubin. L'estampe porte cette inscription : Alexis Piron, né à Dijon le y juillet 1689, mort à Paris le 21 janvier i~y3 — dessiné et gravé par Aug. de Saint-Aubin d'après le buste en marbre fait par J. J. Caffiéri placé dans le foyer de la Comédie française en 177 5. Un modèle en terre cuite de ce buste a fait partie du Musée des Monuments français (n' 404 du catalogue de 1810).

2. Vente du 5 mars 1770, n° 164. Voy. sur les collections de M. de la Live de Jully, le Journal de Duvaux, publié pour la Société des Bibliophiles français par M. L. Courajod, t. I, p. 279 et suiv., et la bibliographie des catalogues de ventes du xvm° siècle par M. G. Duplessis.