Voy. Procès-verbaux de l'Académie aux Arch. Nat

3. Etienne-Maurice Falconet, né à Paris en 1716, mort en 1791, fut appelé en Russie par Catherine II pour exécuter la statue colossale de Pierre le Grand, et y passa douze années.

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professeur. Nommé professeur en titre huit ans plus tard, le 27 février 1773, à la mort de Vassé1, il continua ponctuellement l'exercice de sa charge jusqu'au dernier jour de sa vie. Son mois de service comme professeur était d'abord le mois d'avril, puis celui de février à partir de 1778, enfin juin, de 1785 à 1792. Il avait d'abord été chargé de suppléer en mars; mais il changea ce mois pour celui de septembre dans le cours de 1776 et, pendant seize années, il continua régulièrement son emploi de professeur suppléant en septembre.

Parmi les fonctions qu'il remplit à l'Académie en qualité d'adjoint ou de professeur, il faut citer son titre de membre du jury chargé de la réception et du classement des ouvrages envoyés au Salon du Louvre. Il prit part aux opérations de ce jury onze fois de 1767 à 179 1 , c'est-à-dire à toutes les expositions, excepté celles de 1773 et de 1775.

Un incident étrange vint à cette époque troubler un instant la vie de Caffiéri. Son caractère, peut-être ses succès, lui avaient fait plus d'un ennemi. C'est probablement un de ces bas envieux qui envoya à notre artiste la lettre de menace mentionnée dans le procès-verbal suivant. Les précautions que Caffiéri prit immédiatement, la déposition qu'il alla faire devant le commissaire au Châtelet, empêchèrent l'obscur auteur de cette petite lâcheté d'en poursuivre l'exécution, en admettant qu'il ait eu un moment l'intention de donner suite à ses menaces. Mais il est plus probable que ce gredin anonyme voulait seulement tenter une opération de chantage. La déposition de Caffiéri nous apprend sur cette bizarre affaire tout ce qu'il est intéressant d'en connaître :

L'an 1765, le samedi 27 juillet, sur les dix heures et demie du matin, en l'hôtel et par devant nous Gilles-Pierre Chenu, etc., est comparu sieur Jean-Jacques Caffiéri, sculpteur du roi et de son Académie royale, demeurant rue des Cannettes, paroisse Saint-Sulpice ; lequel nous a dit et déclaré que cejourd'hui matin à son lever, il a trouvé une lettre missive à son adresse, venue hier chez lui par la petite poste, de laquelle il a fait lecture; qu'il a été dans le dernier étonnement de la trouver d'abord sans signature, n'en connoissant point

1. Louis-Claude Vassé mourut à cinquante-cinq ans et demi le I" décembre 1772. Il était professeur depuis le I" août 1761

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l'écriture et plus encore de la voir contenir un avis qui lui est donné pour qu'il se mette sur ses gardes, attendu que quelqu'un cherche à l'assassiner et porte toujours sur lui, à cet effet, un poignard; qu'il s'est informé du bureau de la petite poste où cette lettre avoit été mise et, ayant appris que c'étoit rue des Vieux-Augustins, chez un pâtissier, il y a été sur-le-champ et a su seulement qu'elle avoit été apportée à trois heures après-midi, sans pouvoir en savoir davantage. Ne sait de qui vient ladite lettre et ledit avis; mais, comme il a intérêt de prévenir un pareil coup et de mettre sa vie en sûreté, il est venu nous faire la présente déclaration, etc.

Signé : Caffiéri, — Chenu*.

Au moment où il obtenait le premier des grades académiques, Caffiéri voyait une autre faveur couronner le succès de ses premiers ouvrages. Cochin le proposait pour être compris, en même temps que Dhuez2, dans la répartition des sculptures commandées par le Directeur des Bâtiments, et il ajoutait : « Ces deux sculpteurs « ont beaucoup de talent et sont dans l'âge d'opérer avec facilité3.» Cette proposition ne reçut pas une prompte solution; Caffiéri dut attendre longtemps la commande que lui présageait l'éloge de Cochin. On lui avait promis, ainsi qu'à son collègue, de lui confier l'exécution d'une figure; seulement on omit de leur préciser le sujet. Nous reviendrons tout à l'heure sur cette affaire qui traîna plusieurs années et devint l'origine d'une longue correspondance.

Au Salon qui s'ouvrit le 25 août 1765, Caffiéri exposait une figure représentant un Triton et trois bustes l : J. Pli. Rameau', J. B. Lulli et M. du Bellqy. L'indication du buste de Lulli était suivie du commentaire suivant : « Moulé sur le bronze qui est « sur son tombeau dans l'église des Petits-Pères de la place des « Victoires. M. Caffiéri a voulu mettre sous les yeux du public

1. Archives Nationales. Commissaires au Châtelet, Y, liasse 857. Nous devons la communication de cette pièce à l'obligeance de notre collègue M. E. Gampardon.

2. Jean-Baptiste Dhuez était entré à l'Académie le 3o juillet 1763.