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5. Ce buste était probablement le modèle en plâtre déjà exposé en 1761, ou un moulage en terre cuite. La mort récente de Rameau donnait à cette nouvelle exhibition un intérêt d'actualité.

« les portraits des deux plus célèbres musiciens de la France. » Les bustes de ces deux musiciens furent exécutés plus tard en marbre pour le foyer de l'Opéra. Ils figurèrent au Salon de 1771, avant d'aller prendre leur place définitive. Celui de du Belloy1, exposé de nouveau en marbre en 1789, fut offert à la Comédie- Française dont il décore aujourd'hui le foyer.

Diderot parle de l'envoi de Caffiéri au Salon de 1765. Il le traite avec une sévérité qui nous surprend : « Que diable voulez- « vous que je vous dise de Caffiéri ? Qu'il a fait les bustes de Lulli « et de Rameau que la célébrité de ces deux noms a fait regarder2. « Sans doute les bustes de notre artiste méritaient mieux que cette boutade. Peut-être le critique, arrivé au bout d'une besogne insipide, voulait-il se débarrasser à peu de frais des artistes dont il n'avait pas encore parlé, et les hasards de l'improvisation ont-ils trahi la lassitude et l'impatience de son esprit. Quelques années plus tard le même Diderot se montrait plus indulgent ou plus juste envers ces mêmes bustes qu'il malmenait si sommairement en 1765. Quand les marbres furent exposés avec celui de Quinault en 1771, il émettait cette opinion qui tranche singulièrement avec sa première critique3 : « Ces trois bustes, destinés pour « le foyer de l'Opéra, ont une vérité admirable et sont d'un « ciseau savant; ils rendront Caffiéry participant de leur immor- « talité, » et, résumant son opinion en quelques mots, il ajoutait: « ces trois têtes sont fort bien. » Nul doute qu'il ne faille admettre ce second jugement de préférence au premier, d'autant plus qu'il se trouve d'accord avec réimpression produite par la première exposition du buste de Rameau, en 1761. Diderot, en s'abandonnant à sa verve intarissable, ne prenait pas le temps de peser toutes ses phrases, et d'ailleurs ses critiques n'étaient pas destinées

1. Pierre-Laurent Buyrette du Belloy, auteur dramatique, né à Saint- Flour le 17 novembre 1727, mort le 5 mars 177D, acquit en 1765 une réputation exagérée par sa tragédie en cinq actes sur le Siège de Calais. Un modèle, probablement en plâtre, du buste de du Belloy se trouvait au Musée des Monuments français (voy. n° 405 du Catalogue de 1810).

2. Mathon de la Cour, dans ses lettres, se montre moins sévère que Diderot. Il juge le Triton assez médiocre, le portrait de Rameau frappant de ressemblance et trouve dans celui de du Belloy « beaucoup de fierté et assez de caractère. »