T. XVII, p. 254, 255, 266, 281, 343 et

3. Le Musée des Monuments français renfermait un modèle du buste de Quinault (n° 288 du Cat. de 1810).

4. Le Théâtre-Français conserve encore un buste de Quinault en terre cuite qui lui vient directement de Caffiéri, et dont nous parlerons un peu plus loin.

5. Philippe Quinault, né à Paris le i3 juin i635, mort le 26 novembre 1688, est surtout célèbre par les paroles des opéras dont Lulli a composé la musique.

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théâtre de la rue Lepelletier n'en possédait qu'un plâtre, comme je l'ai dit plus haut, sur le témoignage de M. Nuitter. Le buste de Lulli, qui se trouvait dans la salle détruite en 1873, était, toujours d'après M. Nuitter, un buste ancien qu'on disait copié sur un bronze. Cette remarque s'accorde bien avec ce que nous savons du Lulli de Caffiéri, moulé, comme on Ta vu, sur le buste de bronze placé sur le tombeau du musicien, dans l'église de Notre- Dame-des-Victoires.

Malgré leur importance, ces trois bustes ne formaient que la moindre partie du contingent de Caffiéri au Salon de 1771. Il avait aussi exposé :

i° Une Tête de jeune fille en marbre; 2° une Naïade représentant l'Eau, l'un des quatre Eléments, figure en terre cuite; 3° L'Air, son pendant, tenant un Caméléon que les anciens croyaient ne vivre que d'air : un Aigle est à ses pieds. — Ces deux figures devaient être exécutées en pierre, de la proportion de 6 pieds, pour décorer la façade de l'hôtel royal des Monnaies, sur la rue Guénégaud; 40 Omnia vincit Amor ; l'Amour triomphe de tout. Figure en terre cuite. Je recommande au lecteur comme un chef-d'œuvre d'amphigouri et d'obscurité la note érudite par laquelle l'auteur explique l'intention qu'il a mise dans ce groupe. Ce n'est pas une des œuvres les moins curieuses de notre artiste.

Voici ce morceau :

« Omnia vincit Amor; l'Amour triomphe de tout.

« Pour remplir cette idée, l'Artiste a fait usage de l'emblème « de Pan, Dieu des Pasteurs. Il a été regardé par les anciens « comme le Dieu de la Nature, suivant la signification de son « nom qui en grec veut dire Tout. Ses cornes marquoient, dit- « on, les rayons du Soleil et les cornes de la Lune; son visage « enflammé désignoit l'élément du feu ; son estomac couvert « d'étoiles signifioit le Ciel, et ses jambes, couvertes de poil, la « terre, les arbres, les plantes et les bêtes. Il a voit les pieds de « chèvre, pour montrer la solidité de la terre. Enfin, la flûte « représentoit l'harmonie que les Cieux font, selon l'opinion de « quelques anciens Philosophes, et son bâton recourbé, la révo- « lution des années. »

Je n'aurais jamais cru Caffiéri si savant. Peut-être, en cherchant

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bien, ne serait-il pas difficile de retrouver le dictionnaire auquel cette définition est empruntée *.

J'ai hâte d'en venir aux descriptions et aux critiques de Diderot. Dans son examen du Salon de 177 1, publié pour la première fois par M. Walferdin en 18572, le philosophe de Langres avait adopté un plan singulier ; après avoir donné longuement la description du sujet, il résumait son impression personnelle en une phrase brève et incisive. C'est ce jugement qui est placé à la fin de l'article entre parenthèses. On dirait presque que l'auteur y a glissé les vérités qu'il n'aurait pas osé émettre si ses lettres avaient été destinées à la publicité.

Il n'en fallait pas tant pour lui faire de chaque artiste un ennemi mortel.

Voici le passage qui concerne Caffiéri, sauf les lignes consacrées aux bustes des musiciens, déjà reproduites plus haut :

« Une Tête de jeune fille, en marbre. — C'est une belle tête « et rendue avec toutes les grâces du bel âge.

« Une Naïade représentant Y Eau. — Elle est debout et un « peu penchée vers son urne. D'ailleurs, admirablement bien « dessinée; les contours en sont coulants, les formes belles et « soutenues ; bref, c'est une figure qui m'a fait beaucoup de « plaisir. Peut-être est-elle un peu longue ; il est vrai que c'est « un défaut de mode qui règne ici depuis plus de vingt ans. La « plupart de nos artistes ont oublié que les plus belles figures de « femmes antiques, les Grecques surtout, ont de l'élégance; mais « ce n'est jamais aux dépens dés proportions que la nature « semble avoir assignées à ce sexe, fait pour plaire aux yeux « comme au cœur. Je puis ajouter que la manie de l'élégance ne « s'en est pas tenue à cet abus de l'élégance de la taille ; elle a voulu , « comme je l'ai dit plus haut, s'étendre sur le cou, que l'on fait « en conséquence fort et long, ce qui empêche la tête de former « avec lui des emmanchements agréables : l'un ne paraît plus fait « pour l'autre. »

« (Naïade qui ne dit rien.)

1. Cette description est copiée littéralement et mot pour mot dans le Grand Dictionnaire historique de Moréri, édition de 1732.

2. Revue de Paris du 1 5 septembre 1857. — T. XI des Œuvres complètes, p. 235-236.

1771] SCULPTEUR DU ROI. 20y

« Omnia vincit Amor; groupe en terre cuite'. Malgré que le « livret du Salon nous expose nettement les idées que Ton doit « prendre sur le dieu Pan, que l'on connaît déjà, je doute qu'au « premier coup d'œil on devine aisément l'emblème enveloppé « dans ce sujet. Je n'y vois que l'Amour qui pose sa main sur la « tête de ce dieu des forêts, et celui-ci qui le tient embrassé d'une « main. Je ne vois point par cette action que l'Amour triomphe « de tout; un sujet n'est pas clair s'il faut de la peine pour le « trouver.

« Ce que l'on conçoit bien s'exprime clairement.

« Le groupe est d'ailleurs, comme la plupart des ouvrages de « M. Caffiéry, d'un ébauchoir facile et savant. »

« (Mauvaise allégorie; mauvais Amour.) »

A la critique de Diderot, nous joindrons un extrait des Mémoires secrets de Bachaumont qui contient des détails intéressants sur les deux figures de l'Hôtel des Monnaies :

« 29 novembre 1771 2 : On vient de poser à l'hôtel des Mon- « naies, sur la principale porte de la rue Guénégaud, deux figures « en pied, de grandeur naturelle; c'est-à-dire de six pieds envi- « ron,qui accompagnent les deux autres placées, et représentant « ensemble les quatre Eléments. Ces deux dernières sont l'Eau « et l'Air. La première est une Nayade qui, la tête inclinée, « tient un vase dont s'écoule un jet d'eau. La draperie de « cette nymphe n'est pas ondoyante, comme il faut la sup- « poser, et le fluide qui sort de l'urne n'a ni le transparent ni le « mobile d'un liquide : tout l'ensemble en est matériel : on ne « trouve rien de gracieux, rien d'élégant dans cette figure. Celle « de l'Air a quelque chose de plus svelte. Elle est caractérisée « par un pélican3, à ses pieds, oiseau fabuleux qu'on prétendoit

1. A une exposition formée, en 1874, à South-Kensington Muséum avec les seules collections de sir R. Wallace, se trouvait (n° 1089 du catalogue) un groupe en bronze représentant l'Amour vainqueur de Pan, par J. J. Carhéri. Ce groupe est donc une reproduction de la terre cuite exposée en 1771. Nous n'avons pas vu cette admirable exposition, nous ne pouvons donc apprécier la valeur de l'œuvre de Carhéri ; mais il nous a paru intéressant d'indiquer en passant le propriétaire de ce groupe.