XIV PREFACE

jeunes gens de cette génération, c'est l'ardeur qu'ils ont portée dans l'amitié, ardeur intempérante et quelquefois jalouse, dont l'excès nous étonne aujourd'hui. Comme \'OUS avez bien fait de rappeler à ce propos le livre admirable de Michelet! Je ne sais rien de plus tendre, de plus fervent, de plus noble, que cette amitié que Michelet sentit pour ce jeune médecin, son camarade, dont le nom m'échappe. Il l'aima plus qu'aucune maîtresse. C'est cette même affection que Bary sentit pour Bréville, qui lui écrivait : « Je suis pour t'écrire comme Saint-Preux pour lire les lettres de Julie », et ce qu'il y a d'admirable, c'est que ces jeunes gens ne se donnaient, à travers ces témoignages d'une affection si vive, que des conseils de sagesse, de travail, de vertu.

Comme vous avez eu raison d'imprimer quelques-unes de ces lettres! quel mot charmant que celui de Montalivet écrivant à Bary : « Tu es digne d'être mon ami » ; et plus loin : « Tu fais tout avec un emportement qui s'appellerait passion s'il ne t'était habituel! >■

Eh oui ! ce groupe do jeunes gens était

PREFACE. xT

passionné; il l'était pour le bien, pour le beau ; il l'était pour ses amis, pour la France, et c'est ce qui explique comment cette partie du siècle qui va de 1820 à i85o a vu la plus superbe floraison de génies en tous genres qu'il y ait eu depuis Périclès. '

Du même fonds d'où naquirent tant de belles âmes et de coeurs chauds, il sortit également une foule de grands génies.

Et voilà pourquoi ce petit livre restera comme un des plus curieux témoins d'une magnifique époque disparue.

Francisque Sahcey.

RHETORICIEN DE 18^5.