PREFACE. V

sourire, de préjugés à présent abolis, d'enthousiasmes sincères, d'illusions naïves, d'extraordinaires emportements vers un idéal mystérieux et vaguement pressenti, n'a jamais été marqué de traits plus curieux et plus sûrs que dans ce journal où s'épanchait librement chaque soir un rhétoricien qui devait être plus tard un des plus honnêtes et des plus dignes professeurs de son temps.

Je me méfierais des renseignements qui s'y trouvent, si l'enfant qui se confiait ainsi quotidiennement à ce journal avait été un enfant prodige, s'il était devenu plus tard un Chateaubriand, un Alfred de Musset, un Victor Hugo. Je craindrais qu'il n'y eût trop mis de lui-même et pas assez de son temps.

Mais l'originalité de ce document consiste précisément en cela que celui dont nous le tenons ne fut pas un artiste original. Il fut ce que son cher Horace appelait unus ex muliis; il résuma et personnifia la moyenne — une moyenne très pure, très élevée et très noble — de sa génération, et c'est à ce titre que cet aimable volume mérite d'être lu de tous ceux qui s'occupent de psychologie sociale et d'histoire.