VI PRÉFACE

Rien de plus instructif à cet égard que les lectures faites (en dehors des livres de classe) par ce collégien : nous le voyons acharné à la Nouvelle Héloïse, Vous imaginez-vous un écolier de nos jours dans les mains de qui tomberait la Nouvelle Héloïse} L'ouvrage lui paraîtrait-il assez assommant, assez ren»

gainel — « Comme c'est touchant! s'écrie le jeune potache de 18 15. Quels attraits dans cette lecture ! Quelle éloquence déploie l'auteur en parlant de l'adultère et du suicide ! Elle est bien intéressante cette Julie, modèle unique d'amour et de vertu ! »

Hélas ! cette Julie, modèle unique d'amour et de vertu, nous laissait déjà froids en 1 848 ; on la traiterait aujourd'hui de rasoir.

Et Gessner donc ! il lit Gessner, et il en est ravi !

« Je viens d'achever VEvandre et Aleimna^ de Gessner. Quel homme a su mieux peindre l'innocence et la douceur des mœurs pastorales? Mais cette vie si agréable n'est que dans l'imagination de l'auteur. Oh I s'il y avait un pays où des bergers et des bergères coulant des jours sereins, ne respirassent que le chaste amour et la vertu, et