INTRODUCTION XXIX

se réfugiaient les paysans, c'était souvent au Magistrat de la ville que les échevins des villages allaient quérir le sens de leurs jugements, dans toute question difïicile- 11 arriva même que les deux institutions voisines, souvent rivales, Magistrat urbain et chef-collège du plat-pays, furent réunies en une seule. Il en fut ainsi à Gassel, à Bergues, à Bourbourg. Dans ce cas, le Magistrat chefcollège devait être composé d'habitants de la ville et du plat-pays '. Ailleurs, à Bailleul par exemple, la fusion n'eut pas lieu.

Les membres des échevinages n'étaient pas librement élus. Dans la plupart des villes, le roi de France, successeur des anciens comtes, les faisait nommer par son représentant dans la province, l'intendant. Dans les localités, villes, villages, branches de villages, inféodées à des seigneurs, c'était le seigneur qui les renouvelait.

Sur une base féodale des institutions municipales très fortes, telle était la constitution traditionnelle de la Flandre. Au-dessus, « l'Assemblée de MM. les députés des Magistrats des Chefs-Collèges » se réunissant, au XVIIP siècle, le plus souvent à Cassel, au centre du pays ; et, dans l'intervalle des sessions, la Cour de Cassel, pour expédier les atfaires courantes. Il s'agissait surtout de finances. L'assemblée du département lixait et répartissait entre les diiîérentes châtellenies les impôts provinciaux. Le Magistrat chef-collège répartissait dans chaque châiellenie les impôts royaux, provinciaux, locaux. Tous ces anciens pouvoirs avaient donc des attributions judi-

• On verra par les plaintes des cahiers que cette clause des actes d'union ne fut pas observée et que le Magistrat ne comprenait que des bourgeois de la ville.

claires, administratives et surtout financières. C'était une garantie pour le pays.

Avec la domination française des pouvoirs nouveaux s'implantèrent. D'abord l'intendant. La Flandre Maritime en eut un, d'abord pour elle seule; puis, après 171o, lorsque cette province eut été diminuée de moitié, elle fut rattachée à la Flandre wallonne et il n'y eut plus qu'un intendant pour les deux Flandres. En 1789, elle n'est qu'une petite partie de l'intendance de Filandres et Artois dont le siège est à Lille : elle est administrée par 7 subdélégués siégeant à Gassel.Bailleul.Merville. Dunkerque, Bergues, Gravelines, Bourbourg, et surtout par un subdélégué général, agent de transmission et d'exécution de l'intendant, choisi parmi les notables du pays et restant de longues années en fonctions. Ainsi une administration nouvelle s'élevait au-dessus de l'administration traditionnelle des Magistrats et Clicfs-collèges. De même était créée au dessus des justices seigneuriales et des justices municipales une organisation judiciaire supérieure : un bailliage-présidial établi, à Ypres d'abord, à Bailleul ensuite, et surtout le Parlement de Flandres, qui siégea d'abord à Tournai, puis à Douai. Mais la Flandre maritime dépendit de deux ressorts judiciaires : du Parlement de Flandres, pour la plus grande partie du pays, — et, par le Conseil d'Artois, du Parlement de Paris, pour les territoires, acquis dès 1659 et 1662, de Bourbourg, Gravelines et Dunkerque. Enfin une organisation financière supérieure (Bureau des finances de Lille) et une organisation militaire nouvelle étaient établies, enserrant les Flamands dans les mailles d'une administration centralisée, puissante, méticuleuse jusqu'à la tyrannie.

Ce que le Roi demandait aux Flamands, c'était l'obéis-