INTRODUCTION XXXVII

cas, des femmes furent érecteurs. D'aLord, les femmes possédant fiefs — ce sont des seigneurs — mais même des roturières, des veuves, agissant au nom de leur mari et de la famille qu'elles ont fondée. Bon nombre de signatures de veuves se rencontrent au bas de cahiers de communautés rurales de la Flandre Maritime. Ainsi à Warneton, la veuve Dumon', à Boeschèpe, les veuves Liefooghe, Yan Nœthe, Jean Yandewalle, Jean-Baptiste Slabbynck% et ailleurs encore. On considérait les veuves comme des membres naturels du corps électoral, et peut-être faut-il voir là l'influence du système féodal et communal. Enfin, même des hommes n'ayant pas les vingt-cinq ans fixés par le règlement signèrent des cahiers, mais avec l'indication, généralement en flamand, by order van mijn vader, par ordre de mon père : ils représentaient leur père qui n'avait pu venir. Les assemblées du Tiers admettaient, elles aussi, exceptionnellement sans doute, la représentation par procureur. C'était, en fait, une application aux gens du Tiers de la règle faite pour les nobles, pour les ecclésiastiques ayant charge d'àmes ou un bénéfice.

Dans les villes, les électeurs devaient se réunir par corporations d'arts et métiers. Les corporations de métiers devaient élire 1 député par 100 électeurs, 2 au-dessus de 100, 3 au-dessus de 200; celles d'arts libéraux, celles des négociants, armateurs, etc., 2 députés par 100 électeurs, 4 au-dessus de 100, etc. Les électeurs ne faisant partie d'aucun corps devaient élire 2 députés pour 100, 4 au-dessus de 100, etc. Puis, tous ces députés devaient former l'assemblée du tiers état de la ville, qui rédigerait le cahier de la ville et enverrait des députés au siège du bailliage.

' Cahier de Warneton, 1. 1, p. 366.

2 Cahier de Boeschèpe, t. I, p. 81.

Ainsi, il y avait deux élections successives pour l'assemblée bailliagère.

Les communautés rurales tVliabitants élisaient directement 2 députés à raison de 200 feux et au-dessous, 3 audessus de 200, 4 au-dessus de 300, et ces députés devaient se réunir à Bailleul à ceux des villes pour rédiger le cahier général du tiers état et nommer les députés du tiers aux Etats Généraux.

Il y avait des corporations dans toutes les villes, et on établit une liste des villes où devaient se faire des assemblées de corporations : ce sont Cassel, Merville, Bailleul, Bergues, Dunkerque, Estaires et Hazebrouck. Nous avons les cahiers des corporations de Bergues dont les plaintes ont été ensuite tidèlement résumées dans le cahier de la ville ; pour Bailleul, il n"y a pas eu de cahiers de diverses corporations à part : les corporations ont fait passer leurs vœux dans le cahier de la ville '. Les corporations de Dunkerque rédigèrent des cahiers; mais le Magistrat s'empressa de les faire disparaître : ils attaquaient son autorité. Pour les autres villes, nous ne savons même pas si les corporations tirent des cahiers. Toutes les villes envoyèrent des députés à Bailleul avec leurs doléances.

Toutes les communautés rurales comparurent à Bailleul et tirent des cahiers. Nous les avons presque tous, on l'a vu\ Certaines de ces communautés étaient partie en Flandre, partie en Artois. Ainsi Ruminghem était d'Artois pour l'administration, de Flandre pour la justice; elle comparut en Flandre : c'est la justice qui l'emporta ;

* Ce cahier s'appelle « Cahier des doléances et remonlrances produit par les corps, corporations et communautés représentant le tiers état », t. I, p. 382.

' Voir l'Avant-propos.