INTRODUCTION XLIII

A l'assemblée du tiers de-Bailleul, composée de plus de 'lOO députés des villes et des villages, dont 80 environ seulement représentaient les villes, ce furent les villages qui remportèrent. Dunkerque fut sacriliée : elle n'eut aucun député sur les quatre qui furent élus aux Etats généraux. En vain réclama-t-elle, au nom de sa population et de ses intérêts commerciaux : le Gouvernement qui avait' accordé à certaines villes, comme Marseille, menacée par la coalition des petites villes et des villages, unedéputation spéciale (deuxdéputés)', refusa cette faveur à Dunker(|ue. Les quatre députés représentèrent Hondschoote, Merville, deux toutes petites villes, que les campagnes avaient favorisées, puis Bergues et Bailleul. C'étaient deKytspotter.Jieutenant général criminel au bailliage royal et siège présidial dePlandre, à Bailleul, Bouchette, avocat à Bergues, Herwyn, conseiller pensionnaire à Hondscboote, De Lattre de Batsaert, ci-devant maître particulier des eaux et forêts en la maîtrise de Nieppe (près Merville)'. Les députés des paysans, on le voit, cboisirent des bourgeois, des hommes éclairés, magistrats, avocats, comme députés aux Etats Généraux. Les paysans ne pouvaient s'émanciper et obtenir les réformes matérielles qu'ils demandaient qu'en faisant cause commune avec les bourgeois et en s'appuyant sur eux : mais ils n'élisaient aux Etats ni les anciens agents du pouvoir royal (l'assemblée du tiers avait écarté les subdélégués), ni les membres du Magistrats municipaux auxquels ils étaient aussi hostiles que les bourgeois.

' Cf. Brette, Documents reloti f s à la convocation des Etats Généraux, tome 1", p. 245.

^ Mémoire envoyé par les députés de Gravelines. Arch. Nat. B'U 20, p. 245.

SLIV LES CAHIERS DE LA FLANDRE ^rARITBIE

Ainsi, les opérations électorales furent parfois assez tumultueuses ou contestées ; mais il n'en fut ainsi que dans les villes, à Gassel et à Dunkerque surtout. Là, en effet, se livrait la bataille entre la démocratie et les notables qui critiquaient déjà la loi de la majorité. «Ces asseml)lées, — écrivaient àNecker plusieurs notables de Gassel — frappants modèles d'émotion par la diversité d'esprits qui les composent, subissent la loi du plus fort ; le choix qui se fait des députés pris dans la classe factieuse rompt l'équilibre. Cette union d'esprits, suscités par l'envie, débute par charger ses cahiers de doléances d'une quantité de griefs contre nos administrations municipales et de calomnieuses personnalités * ». Ils se plaignent ({ue les négociants ne soient rien et que les avocats soient tout.

Les élections de la no])lesse furent calmes. La petite noblesse, prépondérante àBailleul, élut pour députés deux des principaux nobles : Alexandre de Montmorency. prince de Robecq, commandant en chef de la Flandre, du Haincmt et du Cambrésis^ et le marquis de Harchies, capitaine au régiment de Bresse Infanterie.

Le clergé, composé surtout de curés, élut le curé de Wormhoudt, Blanckaert, et le curé de Blaringhem, Roussel. Mais le haut clergé, les décimateurs, usèrent de ruse et empêchèrent qu'on ne procédât à l'élection d'un suppléant, comme on aurait dû le faire. Il arriva alors que le curé de Wormhoudt, Blanckaert, qui avait accepté la députation, donna sa démission et qu'une nouvelle assemblée devint nécessaire. Le grand bailli d'épée, Maloteau de ^ Beaumont, la convoqua à Bailleul pour le 13 avril ; mais

• Réclamations de Dunkerque au garde des sceaux sur les élections à Bailleul. Arch, nat. Bm 20.